Namibia es un país árido que sufre sequías con regularidad. Los grandes ríos sólo discurren por sus fronteras norte y sur, pero están lejos de los centros de población y de las minas, que son grandes consumidoras de agua. Para hacer frente a este problema, el país ha construido presas para captar el caudal de los ríos efímeros, ha construido tuberías para transportar el agua a grandes distancias, ha sido pionero en la reutilización del agua potable en su capital, Windhoek , situada en la parte central de Namibia, y ha construido la primera gran planta de desalinización de agua de mar del África subsahariana para abastecer de agua a una mina de uranio y a la ciudad de Swakopmund . Un gran proyecto para llevar agua desde el río Okavango, en el norte, hasta Windhoek, el acueducto nacional oriental, sólo se completó parcialmente durante la década de 1980.
La mayoría de los habitantes urbanos tienen acceso al suministro de agua potable, pero el acceso es menor en las zonas rurales. El acceso al saneamiento también es considerablemente menor que el acceso al suministro de agua potable. La infraestructura de suministro de agua en gran parte es propiedad de NamWater , una entidad pública que opera con principios comerciales. Vende agua a las empresas mineras, así como a los municipios, que a su vez la venden a los residentes y las empresas urbanas.
El clima de Namibia es cálido y seco, con precipitaciones irregulares durante dos estaciones lluviosas en verano. Dentro de África, su clima es el segundo en aridez después del Sahara. Namibia comparte varios grandes ríos, como el río Orange en el sur, compartido con Sudáfrica, así como los ríos Zambeze y Okavango en el norte, compartidos con Angola, Zambia y Botswana. Pero estos ríos están muy lejos de los centros de población y el costo de explotarlos para el suministro de agua potable es prohibitivo. Solo el río Cunene , que se comparte con Angola, proporciona agua potable a cuatro regiones del norte de Namibia. El "rendimiento seguro" promedio total de los recursos hídricos de Namibia se estima en 660 millones de m3 / año, distribuidos de la siguiente manera: agua subterránea 300 millones de m3 / año, ríos efímeros 200 millones de m3 / año, ríos perennes 150 millones de m3 / año y fuentes no convencionales como aguas residuales tratadas 10 millones de m3 / año. [3]
Las aguas subterráneas están distribuidas de forma desigual en el territorio de Namibia, por lo que es necesario construir tuberías para aprovechar su potencial. En particular, la zona costera está casi desprovista de aguas subterráneas. La recarga en estas zonas es escasa y poco fiable, las aguas subterráneas se encuentran a grandes profundidades y a veces son de mala calidad. Otras zonas son favorables, ya que se asientan sobre acuíferos de alto rendimiento y muy productivos que contienen más agua de la que necesitan actualmente los agricultores y las comunidades. Numerosos pequeños manantiales en todo el país sustentan la vida silvestre, el hombre y el ganado. Durante el siglo pasado, se perforaron más de 100.000 pozos en Namibia, la mitad de los cuales todavía están en funcionamiento. [4] En 2012, los hidrogeólogos descubrieron un enorme acuífero en el norte de Namibia que podría abastecer a la zona, donde vive el 40% de la población del país, durante 400 años. El acuífero, llamado Ohangwena II, contiene alrededor de 5 mil millones de metros cúbicos de agua con una antigüedad de hasta 10.000 años. El acuífero se encuentra a unos 300 metros de profundidad y bajo presión, por lo que su agua podría ser extraída a un costo relativamente bajo. Sin embargo, un acuífero salino se encuentra sobre el acuífero de agua dulce, por lo que la perforación debe realizarse con cuidado para evitar la intrusión salina. El acuífero recibe cierta recarga de Angola en el norte. Los expertos recomiendan que, durante condiciones climáticas normales, la extracción de agua se limite a la afluencia desde el norte para gestionar el acuífero de manera sostenible. Sin embargo, durante las sequías prolongadas inducidas por el cambio climático, el acuífero puede vaciarse y servir como un importante amortiguador contra la sequía. [5] [6]
En algunas zonas, las aguas subterráneas son ligeramente salinas (salobres). En la región de Omusati , en el norte de Namibia, en 2010 se instalaron cuatro pequeñas plantas de desalinización de agua salobre en el marco del proyecto de investigación germano-namibio CuveWaters. Las plantas funcionan con energía solar y suministran entre 0,5 y 3,3 m³ de agua potable al día, suficiente para satisfacer las necesidades básicas de entre 10 y 66 personas. El coste de desalinización de agua salobre en estas pequeñas plantas es muy elevado: 15 euros por m³. [ 7]
Muchos de los ríos efímeros (que fluyen estacionalmente) del interior de Namibia están represados y, según la FAO , proporcionan un rendimiento asegurado del 95% de 96 millones de m 3 /año, según datos históricos de precipitaciones. Estas represas tienen rendimientos seguros bajos en comparación con su volumen total, debido a flujos desiguales a lo largo del tiempo y altas pérdidas por evaporación. Por lo tanto, solo aproximadamente la mitad del agua de los ríos efímeros es utilizable. Hay excedentes de agua en algunas represas, por ejemplo, en la presa de Oanob , la presa de Hardap , la presa de Naute y la presa de Friedenau . [8] Este excedente de agua no se puede utilizar debido a la ubicación remota de estas represas y la demanda local comparativamente limitada.
Namibia sufre sequías periódicas, la más reciente de las cuales afectó al país en 2019. [9]
El agua de los ríos perennes (que fluyen permanentemente) que se utiliza en Namibia corresponde a la pequeña proporción que Namibia tiene en sus ríos fronterizos. Las extracciones reales en 1999 (últimos datos disponibles) fueron 23 millones de m3 del río Cunene en Ruacana , 49 millones de m3 del río Orange en Noordoewer , 22 millones de m3 del río Okavango (que fluye a través de Namibia en la franja de Caprivi) en Rundu , y 7 millones de m3 del río Zambezi. Namibia tiene acuerdos vigentes con Angola y Sudáfrica sobre el uso compartido de los ríos Cunene y Orange respectivamente. La asignación de agua del río Cunene es de 180 millones de m3 y , por lo tanto, mucho mayor que la cantidad extraída. [3] [10]
En el norte de Namibia, la lluvia es relativamente abundante, pero cae sólo durante la estación lluviosa, creando estanques naturales temporales llamados Oshanas. En el apogeo de la estación lluviosa, el agua de estos estanques es clara y de buena calidad. En un proyecto piloto como parte del programa de investigación CuveWaters, en la aldea remota de Lipopo, en la región de Oshana del sur, se ha bombeado agua de una Oshana a un tanque de almacenamiento para utilizarla para el riego de verduras durante la estación seca utilizando un sistema de riego por goteo . Además, se está recogiendo agua de lluvia del tejado de un invernadero y de los techos que cubren los estanques de almacenamiento. [11] En otra aldea, Epyeshona, cerca de Oshakati , sólo se recoge agua de lluvia, tanto de forma individual de los tejados de las casas, como de forma comunitaria de un área de hormigón en el suelo construida especialmente para la recogida de agua de lluvia . En ambos casos, el agua se utiliza para el riego de verduras durante la estación seca, ya sea en un campo abierto o en un invernadero comunitario. [12]
La primera gran planta desalinizadora en África subsahariana [13] fue inaugurada por Areva el 16 de abril de 2010. La planta de Erongo está ubicada cerca de Wlotzkasbaken , 30 km al norte de Swakopmund . Su capacidad máxima es de 20 millones de m3 por año [14] pero inicialmente suministrará 13 millones de m3 . Su propósito principal era abastecer la mina de uranio en Trekkopje , ubicada a 48 kilómetros (30 millas) tierra adentro. [15] Sin embargo, la mina de Trekkopje nunca abrió debido a los bajos precios persistentes del uranio, por lo que la planta tiene un contrato para vender agua al proveedor de servicios estatal Namwater y proporciona parte de las necesidades de agua para la ciudad de Swakopmund. Durante la sequía de 2016, Areva ofreció vender su planta al gobierno de Namibia por US$200 millones. [16]
La reutilización de aguas residuales tratadas se practica en Namibia en muchas áreas urbanas como Swakopmund , Walvis Bay , Tsumeb , Otjiwarongo , Okahandja , Mariental , Oranjemund y Windhoek . En la mayoría de las localidades, el agua se reutiliza para riego. En Windhoek, el agua recuperada también se utiliza para usos potables. Windhoek ha estado utilizando agua recuperada durante cincuenta años. Aproximadamente el 30% del suministro actual de agua potable de los 400 000 residentes de la ciudad se compone de agua recuperada. [17] [18] [19] Un ejemplo representativo de reutilización potable directa es el caso de Windhoek (Namibia, Nueva Planta de Recuperación de Agua de Goreangab (NGWRP)), donde las aguas residuales tratadas se han mezclado con agua potable durante más de 45 años. Se basa en el concepto de múltiples barreras de tratamiento (es decir, preozonización, coagulación mejorada /flotación por aire disuelto/filtración rápida de arena y posterior ozono , carbón activado biológico/ carbón activado granular , ultrafiltración (UF), cloración) para reducir los riesgos asociados y mejorar la calidad del agua. [20] [21] Desde el año 1968, la capital de Namibia, Windhoek, ha utilizado aguas residuales recuperadas como una de sus fuentes de agua potable, [22] que actualmente representan alrededor del 14% de la producción de agua potable de la ciudad. [23] En 2001, la ciudad de Windhoek construyó la Nueva Planta de Recuperación de Goreangab (NGWRP) y comenzó a suministrar agua potable en 2002 (alrededor de 21.000 m 3 de agua por día). [23] [24]
También existe un proyecto piloto para la reutilización a pequeña escala de aguas residuales tratadas en áreas rurales en Outapi , en el norte de Namibia, como parte del proyecto de investigación CuveWaters. Las aguas residuales de 1.500 personas se recogen en alcantarillas de vacío y se tratan de tal manera que se eliminan los patógenos, pero los nutrientes permanecen en gran medida en el agua. La tecnología es relativamente sofisticada para una zona rural en un país en desarrollo, utilizando la digestión anaeróbica de lodos con flujo ascendente seguida de un tratamiento aeróbico utilizando un contactor biológico rotatorio , un microtamiz y desinfección ultravioleta . El agua se utiliza luego para regar verduras para el mercado local. Los miembros de la comunidad han recibido capacitación sobre cómo operar las instalaciones y se ha introducido un sistema de tarifas y facturación para recuperar los costos operativos de la planta de los usuarios. [25]
En 2000, el consumo total de agua en Namibia se estimó en 300 millones de m3 . El sector municipal, incluidos el turismo y la industria, utilizó 73 millones de m3 ( 24 por ciento), mientras que la mayor parte del agua se destina a la agricultura y la ganadería. En ese momento, solo se utilizaban 13 millones de m3 (4 por ciento) en la minería [ 26], aunque esta cantidad ha aumentado debido al desarrollo de la minería, en particular la minería de uranio, después de 2000. La minería en Namibia hace un uso extensivo del agua, que se utiliza para una amplia gama de actividades, que incluyen, en particular, el procesamiento de minerales, pero también el control del polvo, el transporte de lodos y el uso de agua de los empleados. La minería de uranio utiliza grandes cantidades de agua para el procesamiento mediante lixiviación en pilas alcalinas . Por ejemplo, la mina Trekkopje en el desierto de Namib utiliza 14 millones de m3 / año de agua de alta calidad que debe estar libre de sal. El agua salina extraída a través de pozos locales se utiliza para la supresión del polvo, lo que reduce la necesidad de agua dulce. Además, una parte de las aguas residuales se trata y se reutiliza, lo que reduce aún más la demanda de agua. La demanda de agua dulce se satisface con la planta desalinizadora de Erongo , que también abastece a las comunidades vecinas. Dado que la vida útil de la planta (30 años) es mayor que la vida útil prevista de la mina (12 años), ya cuando se planificó la planta se esperaba que NamWater se hiciera cargo de ella al cerrar la mina. [27]
En 2011, la ONU evaluó que Namibia ha mejorado significativamente su red de acceso al agua desde su independencia en 1990. Además, en las zonas rurales el acceso a veces está limitado por la gran distancia entre las residencias y los puntos de agua. [28] Como resultado, muchos namibios prefieren los pozos tradicionales a los puntos de agua disponibles que se encuentran lejos. [29]
Windhoek se abastece de agua de tres fuentes diferentes. En 2006, 17 millones de m³ de la demanda de agua se cubrían con represas alrededor de Windhoek, como la represa Von Bach , 5,4 millones de m³ de la planta de recuperación de Goreangab y solo entre 1 y 2 millones de m³ provienen de pozos. La ciudad estima que el consumo de agua per cápita es de 200 litros por día, incluidas las industrias, las empresas y el turismo, lo que es ligeramente más alto que en Europa. Un análisis del consumo de agua residencial solo lo estimó en 163 litros por día per cápita en 2010, con diferencias significativas entre vecindarios. Por ejemplo, fue de 306 litros en los vecindarios de altos ingresos en el sureste, mientras que fue de solo 27 litros en los asentamientos informales en el norte. [30] Durante la grave sequía de 2015/16, los usuarios de agua en el centro de Namibia tuvieron que reducir el uso hasta en un 30 por ciento. En abril de 2016, la ciudad de Windhoek lanzó una política de tolerancia cero al desperdicio de agua, según la cual desconectaría o multaría a cualquiera que usara el suministro de agua potable para regar jardines o lavar automóviles. Las presas de Swakoppoort , Von Bach y Omatako , que abastecen a la región, solo se llenaron al 11 por ciento de su capacidad. En mayo, la empresa embotelladora Coca-Cola Namibia detuvo la producción debido a la grave escasez de agua . [16]
El Ministerio de Agricultura, Agua y Silvicultura se encarga de la gestión de los recursos hídricos, el suministro de agua potable y el saneamiento en Namibia. Dentro del Ministerio, el Departamento de Gestión de Recursos Hídricos y el Departamento de Coordinación de Agua y Saneamiento Rural se encargan del suministro de agua y el saneamiento. [31] NamWater es un proveedor de agua a granel de propiedad estatal que opera represas, tuberías y plantas de tratamiento de agua en todo el país. Creada en 1997, proporciona y vende agua a las minas, así como a los municipios que a su vez distribuyen y venden el agua a los hogares, empresas y oficinas en sus respectivas áreas de servicio. [32] En las zonas rurales, la Dirección de Abastecimiento de Agua Rural del Ministerio de Agricultura, Agua y Silvicultura se encarga del suministro de agua y el saneamiento.
NamWater opera 16 represas, 14 líneas de transmisión de agua (denominadas "redes de suministro de agua") y 16 plantas de tratamiento de agua. Las líneas de transmisión son las siguientes: [33]
En Windhoek, el agua subterránea era casi la única fuente de agua hasta 1958, cuando se construyó un pequeño embalse superficial, la presa de Goreangab , aguas abajo de Windhoek. También se construyó una planta de tratamiento de agua convencional para tratar el agua superficial de este embalse. En 1960 se puso en funcionamiento la planta de tratamiento de aguas residuales de Gammams cerca de la presa de Goreangab, que vertía las aguas residuales tratadas aguas abajo del embalse. Posteriormente, se separaron los efluentes industriales y domésticos en la planta de tratamiento de aguas residuales . La planta que trataba las aguas residuales domésticas se modernizó para que sus efluentes pudieran tratarse aún más en la planta de tratamiento de agua existente. [34]
La planta de tratamiento de agua también se modernizó, de modo que pudiera tratar aún más las aguas residuales tratadas en un tren, junto con el tren existente para el agua cruda de la presa de Goreangab. Así, la planta de recuperación de Goreangab nació en 1968. Su producción se mezcló con agua del campo de pozos de la ciudad y se distribuyó como agua potable a los residentes de la ciudad. [34] Cuando la ciudad creció más, el municipio comenzó a recibir agua de la presa de Von Bach, a 170 km al norte de Windhoek, puesta en servicio en 1970. El Plan Maestro del Agua de 1974 preveía que el Transportador Nacional de Agua del Este suministrara agua a la zona central de Namibia desde el río Okavango , a unos 750 kilómetros al norte en la frontera con Angola. La construcción del transportador comenzó a fines de la década de 1970 en varias fases de sur a norte, primero conectando la presa von Bach con la recién construida presa Omatako más al norte a lo largo de una distancia de 94 km, y luego conectando la presa Omataku con Grootfontein a lo largo de una distancia de otros 300 km. Sin embargo, la siguiente y última fase del esquema que conecta Grootfontein con el río Okavango cerca de Rundu nunca se construyó. La presa Omatako , terminada en 1981, ahora solo recibe agua de inundación y está vacía la mayor parte del tiempo. [35]
En la década de 1990, la ciudad introdujo un sistema progresivo de tarificación del agua y programas educativos que redujeron considerablemente el consumo. El consumo residencial diario per cápita disminuyó de 201 litros en 1990/91 a 117 litros en 1996/97, en parte debido a la introducción de una tarifa muy elevada por sequía. Cuando se restableció la tarifa normal del agua en 1997/98, el consumo aumentó a 130 litros/persona/día. El consumo total per cápita, incluidos el comercio y la industria, muestra una reducción de 322 litros/habitante/día en 1990/91 a 201 litros/habitante/día en 1997/98. Según un estudio de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), el consumo de agua se redujo en todos los sectores, lo que es un logro importante porque la reducción del consumo de agua en los edificios públicos no es fácil de lograr. En las escuelas, los edificios gubernamentales y los jardines municipales, las bases militares y las prisiones, el consumo de agua se redujo hasta en un 50%. Estos ahorros pospusieron la construcción de nuevas infraestructuras de abastecimiento durante unos diez años. [36] Pero a pesar de todos estos ahorros, se necesitaba más agua. Por ello, la capacidad de la planta casi se triplicó en 2002, lo que le permitió satisfacer más de un tercio de la demanda de agua de la ciudad y aliviar el uso excesivo de los recursos de agua subterránea. [34]
Para mantener la confianza del público, la calidad del agua en la planta de tratamiento de Goreangab se controla de forma continua después de cada paso del proceso. En caso de que se produzcan problemas de calidad, la planta pasa al modo de reciclado y no se suministra agua. Según Pisani, "los ciudadanos de Windhoek se han acostumbrado con el tiempo a la idea de que la reutilización potable está incluida en su proceso de suministro de agua. De hecho, han llegado a sentir un gran orgullo por el hecho de que su ciudad, en muchos aspectos, es líder mundial en recuperación directa". [34] La modernización de la planta fue financiada en parte por el Banco Europeo de Inversiones (BEI) y Alemania a través del banco de desarrollo KfW . En su evaluación ex post del proyecto, KfW señaló que la planta enfrentó considerables dificultades técnicas y paradas temporales durante un período de siete años hasta que comenzó a funcionar correctamente. KfW señaló que, en el espíritu de la gestión integrada de los recursos hídricos, se debería haber hecho más para reducir el consumo de agua per cápita en Windhoek y proteger la presa de Goreangab de la contaminación, por ejemplo estableciendo una zona de protección con actividades restringidas alrededor del embalse. También señaló que la planta logró su objetivo de aliviar la presión sobre los recursos de agua subterránea sobreexplotados. [37]
Namibia gasta alrededor del 3% de su Producto Interno Bruto en los gastos operativos de sus servicios de agua. Este es, con diferencia, el porcentaje más alto de todos los países subsaharianos. [38] Per cápita, Namibia gasta unos 80 dólares estadounidenses al año en abastecimiento de agua y saneamiento, mientras que otros países de la región gastan entre 1 y 10 dólares estadounidenses. El acceso a los servicios de agua potable en Namibia cuesta 4.000 dólares estadounidenses per cápita en promedio. [39]
NamWater asume una gran parte de estos gastos, que repercuten íntegramente en sus clientes. Desde sus inicios, algunos clientes no han pagado sus facturas de agua, lo que ha provocado un mal rendimiento financiero. Sin embargo, a partir de 2003, la empresa ha logrado recuperarse económicamente, incluso mediante la reducción de costes. [40] Hoy NamWater se refinancia en gran medida mediante la emisión de bonos en el mercado de valores de Namibia. En 2015, el interés pagado por los bonos a cinco años emitidos ese mismo año era del 9,05 por ciento y la empresa tenía una calificación BBB de la agencia de calificación Fitch . [41]
Las tarifas del agua en Namibia están entre las más altas de África. El primer bloque de la tarifa de agua residencial en Windhoek cuesta N$13,86 (USD 0,92) por metro cúbico en 2016. [42] La tarifa del agua incluye un cargo mensual fijo de N$74,43 (USD 5) que es independiente del consumo. El primer bloque de consumo incluye un consumo básico de 200 litros por hogar y día, una cantidad que es alta para hogares pequeños pero puede ser baja para hogares grandes. El consumo más alto se cobra a una tarifa más alta que fue de N$20,93 por metro cúbico (USD 1,40) en 2015. El municipio factura el agua junto con la electricidad, la recolección de residuos sólidos y el impuesto a la propiedad. [43] Los residentes de asentamientos informales reciben agua a través de fuentes públicas equipadas con medidores de agua prepago. Los clientes prepago pagan alrededor de USD 1,9 por kilolitro (metro cúbico), o alrededor de USD 0,038 por contenedor de 20 litros. [44]
Las tarifas del agua varían en otros municipios. Los municipios que reciben agua a granel de NamWater, que incluyen todos los municipios grandes, tienen que recuperar los costos del suministro de agua a granel más el costo de la distribución de agua a los clientes a través de sus propias redes. Unos pocos municipios más pequeños que tienen sus propias fuentes de agua no están sujetos a esta restricción. Por ejemplo, el municipio de Oranjemund proporciona agua de forma gratuita y, por lo tanto, tiene el mayor consumo de agua del país, con una asombrosa cantidad de 2.667 litros/habitante/día. La tarifa del agua a granel cobrada por NamWater varía ligeramente en todo el país dependiendo del costo de suministro a una ubicación específica, pero estas diferencias no se trasladan totalmente a los municipios. Por lo tanto, NamWater efectivamente subsidia de forma cruzada a localidades con altos costos de suministro con excedentes de localidades con costos de suministro más bajos. [45]
En comparación con los esfuerzos realizados para mejorar el acceso al agua potable, Namibia está rezagada en la provisión de servicios sanitarios adecuados. [28] Esto incluye 298 escuelas que no tienen instalaciones sanitarias. [46] Más del 50% de las muertes infantiles están relacionadas con la falta de agua, saneamiento o higiene; el 23% se debe únicamente a la diarrea. La ONU ha identificado una "crisis de saneamiento" en el país. [29]
Aparte de las residencias de las familias de clase alta y media, el saneamiento es insuficiente en la mayoría de las zonas residenciales. Los retretes privados con cisterna son demasiado caros para prácticamente todos los residentes de los municipios debido a su consumo de agua y al coste de instalación. Como resultado, el acceso a un saneamiento mejorado no ha aumentado mucho desde la independencia : en las zonas rurales de Namibia, en 2008, el 13% de la población tenía más que un saneamiento básico, frente al 8% en 1990. Muchos de los habitantes de Namibia tienen que recurrir a "retretes voladores", bolsas de plástico para defecar que, tras su uso, se arrojan al bosque. [47] El uso de zonas abiertas cercanas a terrenos residenciales para orinar y defecar es muy común [48] y se ha identificado como un importante riesgo para la salud . [46]
En la Estrategia Nacional de Saneamiento 2010-2015 se estimó que costaría 1.640 millones de dólares namibios en cinco años alcanzar el objetivo de la estrategia mediante 186 iniciativas individuales. En la estrategia también se señaló que era poco probable que el gobierno pudiera afrontar esos costos. [49]