La ganga de Namaqua ( Pterocles namaqua ) es una especie de ave terrestre de la familia de las gangas . Se encuentra en las regiones áridas del suroeste de África.
La ganga de Namaqua fue descrita formalmente en 1789 por el naturalista alemán Johann Friedrich Gmelin en su edición revisada y ampliada del Systema Naturae de Carl Linnaeus . La colocó con todas las aves parecidas a los urogallos en el género Tetrao y acuñó el nombre binomial Tetrao namaqua . [2] Gmelin basó su descripción en el "urogallo de Namaqua" que había sido descrito en 1783 por el ornitólogo inglés John Latham en su Sinopsis general de las aves . [3] La ganga de Namaqua ahora se coloca con otras 13 especies en el género Pterocles que fue introducido en 1815 por el zoólogo holandés Coenraad Jacob Temminck . [4] [5] El nombre del género combina el griego antiguo pteron que significa "ala" con -klēs que significa "notable" o "espléndido". El epíteto específico namaqua proviene de Namaqualand , una región en Namibia y Sudáfrica , la localidad tipo . [6] La especie es monotípica : no se reconocen subespecies . [5]
La ganga es un ave de tamaño mediano con un cuerpo rechoncho, cabeza pequeña y patas cortas. Crece hasta una longitud de unos 28 centímetros (11 pulgadas). El macho tiene una cabeza, garganta y pecho de color ante anaranjado delineados por una llamativa banda estrecha de blanco y marrón oscuro. La espalda y las alas son de color marrón moteado con grandes motas blancas y hay dos largos filamentos negros que se extienden desde la cola de color marrón oliva. La coloración de la hembra y el juvenil es más críptica, siendo generalmente de varios tonos de marrón con patrones de motas blancas. [7] Podría confundirse con la ganga de dos bandas ( Pterocles bicinctus ) y la ganga de Burchell ( Pterocles burchelli ), que comparten la misma área de distribución.
La ganga de Namaqua se puede encontrar en varias zonas áridas de Sudáfrica y sus tierras vecinas. Es común en el desierto de Kalahari , el Nama Karoo (en el centro y oeste de Sudáfrica) y en partes del Cabo Occidental . Además, también se encuentra en Namibia (especialmente en el desierto de Namib ), Zimbabue, Botsuana y Angola.
Prefiere los desiertos y otras zonas áridas. Para sobrevivir, esta ave solo necesita semillas, algo de grava y un fácil acceso a algún tipo de fuente de agua dulce. Su hábitat suele estar formado por vegetación áspera y pastos en matas. [8]
Fuera de la época de cría, las gangas son gregarias. Las aves se reúnen en los abrevaderos a primera hora de la mañana y varias docenas o incluso cientos de individuos pueden congregarse en un mismo lugar. También suelen pasar la noche en grupos, reuniéndose aproximadamente una hora antes del anochecer. Durante el día se dividen en grupos mucho más pequeños para alimentarse.
Su dieta principal son semillas, pero también comen hojas, flores, frutos pequeños, insectos y moluscos. [7] Buscan alimento explorando el suelo suelto con sus picos y sacudiéndolo hacia los lados. [9]
La cría se produce en cualquier época del año y depende de las precipitaciones. Normalmente los nidos son solitarios, pero a veces varias parejas de aves eligen lugares cercanos entre sí. El nido es un agujero en la tierra, escasamente cubierto con material vegetal seco. Se ponen dos o tres huevos de color gris rosado con manchas marrones en el transcurso de unos días. La incubación comienza después de que se ha puesto el último huevo y dura unos 22 días. La hembra realiza la incubación durante el día y el macho hace un turno más largo por la noche, comenzando aproximadamente dos horas antes del atardecer y terminando dos horas después del amanecer. [10] Los polluelos son precoces y pueden abandonar el nido el mismo día que nacen. El macho les lleva agua absorbida en las plumas especialmente adaptadas de su pecho. Los polluelos crecen rápidamente; están completamente emplumados a las tres semanas y pueden volar a las seis.
La especie es común dentro de su área de distribución y se considera de menor preocupación por la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN. [1] Las aves corren el riesgo de ser depredadas por las mangostas mientras son jóvenes. Los criadores de ovejas matan aves rapaces y chacales para proteger sus rebaños y esto puede haber resultado en un aumento en la población de mangostas y, en consecuencia, una disminución en el número de polluelos de ganga que sobreviven. [7] Otros depredadores que se alimentan de la ganga de Namaqua incluyen el águila calzada ( Aquila pennatus ), el águila leonada ( Aquila rapax ), el halcón lanner ( Falco biarmicus ) y el halcón peregrino ( Falco peregrinus ). [9] La ganga de Namaqua es un huésped del parásito intestinal acantocéfalo Moniliformis kalahariensis . [11]