La ganga de Namaqua ( Pterocles namaqua ), es una especie de ave terrestre de la familia de las gangas . Se encuentra en regiones áridas del suroeste de África.
La ganga de Namaqua fue descrita formalmente en 1789 por el naturalista alemán Johann Friedrich Gmelin en su edición revisada y ampliada del Systema Naturae de Carl Linnaeus . Lo colocó con todos los pájaros parecidos a urogallos del género Tetrao y acuñó el nombre binomial Tetrao namaqua . [2] Gmelin basó su descripción en el "Namaqua grous" que había sido descrito en 1783 por el ornitólogo inglés John Latham en su A General Synopsis of Birds . [3] La ganga de Namaqua ahora se ubica con otras 13 especies en el género Pterocles , que fue introducido en 1815 por el zoólogo holandés Coenraad Jacob Temminck . [4] [5] El nombre del género combina el griego antiguo pteron que significa "ala" con -klēs que significa "notable" o "espléndido". El epíteto específico namaqua proviene de Namaqualand , una región de Namibia y Sudáfrica , la localidad tipo . [6] La especie es monotípica : no se reconoce ninguna subespecie . [5]
La ganga es un ave de tamaño mediano, cuerpo regordete, cabeza pequeña y patas cortas. Crece hasta una longitud de unos 28 centímetros (11 pulgadas). El macho tiene la cabeza, la garganta y el pecho de color ante anaranjado, delineados por una llamativa banda estrecha de color blanco y marrón oscuro. La espalda y las alas están moteadas de color marrón con grandes motas blancas y hay dos largos filamentos negros que se extienden desde la cola de color marrón oliva. La coloración de la hembra y del juvenil es más críptica, siendo generalmente de varios tonos de marrón con dibujos de motas blancas. [7] Podría confundirse con la ganga de doble banda ( Pterocles bicinctus ) y la ganga de Burchell ( Pterocles burchelli ), que comparten el mismo rango.
La ganga de Namaqua se puede encontrar en varias zonas áridas de Sudáfrica y sus tierras vecinas. Es común en el desierto de Kalahari , Nama Karoo (en el centro y oeste de Sudáfrica) y en partes del Cabo Occidental . Además, también se encuentra en Namibia (especialmente en el desierto de Namib ), Zimbabue, Botsuana y Angola.
Prefiere los desiertos y otras zonas áridas. Para sobrevivir, esta ave sólo necesita semillas, algo de grava y fácil acceso a algún tipo de fuente de agua dulce. Su hábitat suele tener vegetación agreste y pastos tipo matas. [8]
Fuera de la temporada de reproducción, las gangas son gregarias. Las aves convergen en abrevaderos temprano en la mañana y varias docenas o incluso cientos de individuos pueden congregarse en un solo lugar. También suelen pasar la noche en grupos, reuniéndose aproximadamente una hora antes del anochecer. Se dividen durante el día en grupos mucho más pequeños para alimentarse.
Su dieta principal son las semillas pero también comen hojas, flores, frutos pequeños, insectos y moluscos. [7] Para alimentarse exploran la tierra suelta con el pico y la sacuden hacia los lados. [9]
La reproducción tiene lugar en cualquier época del año y depende de las precipitaciones. Generalmente los nidos son solitarios pero a veces varias parejas de aves eligen sitios cercanos entre sí. El nido es un rasguño en la tierra, escasamente revestido con material vegetal seco. En el transcurso de unos días, ponen dos o tres huevos de color gris rosado con marcas marrones. La incubación comienza después de que se ha puesto el último huevo y dura unos 22 días. La hembra realiza la incubación durante el día y el macho realiza un turno más largo durante la noche, comenzando aproximadamente dos horas antes del atardecer y terminando dos horas después del amanecer. [10] Los polluelos son precoces y pueden abandonar el nido el día en que nacen. El macho les trae agua absorbida por las plumas especialmente adaptadas de su pecho. Los polluelos crecen rápidamente; están completamente emplumados a las tres semanas y pueden volar a las seis.
La especie es común dentro de su área de distribución y la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN la considera de Preocupación Menor . [1] Las aves corren el riesgo de ser depredadas por mangostas cuando son jóvenes. Los criadores de ovejas matan aves rapaces y chacales para proteger sus rebaños, lo que puede haber dado lugar a un aumento de la población de mangostas y, en consecuencia, a una disminución del número de polluelos de ganga que sobreviven. [7] Otros depredadores que se alimentan de la ganga de Namaqua incluyen el águila calzada ( Aquila pennatus ), el águila leonada ( Aquila rapax ), el halcón lanner ( Falco biarmicus ) y el halcón peregrino ( Falco peregrinus ). [9] La ganga de Namaqua es un huésped del parásito intestinal acantocéfalo Moniliformis kalahariensis . [11]