El Nakajima J1N1 Gekkō (月光, "Moonlight") es un avión bimotor utilizado por la Armada Imperial Japonesa durante la Segunda Guerra Mundial . Un prototipo voló por primera vez en mayo de 1941. La primera variante de producción completa del Gekkō , el J1N1-C, era un avión de reconocimiento , aunque muchos de estos sufrieron modificaciones de campo para convertirse en cazas nocturnos ; además, una variante de caza nocturno, el J1N1-S, se puso más tarde en producción. Hacia el final de la guerra, los pilotos del J1N1 también realizaron misiones kamikaze antibuque. [ cita requerida ] El Gekkō recibió el nombre de informe aliado " Irving ". (Bajo ese sistema, los aviones de reconocimiento normalmente recibían nombres "femeninos". Si bien la primera variante del Gekkō conocida por los aliados fue el J1N1-C, se asumió que era un caza nocturno dedicado).
A mediados de 1938, la Armada Imperial Japonesa solicitó un caza bimotor diseñado para escoltar al principal bombardero utilizado en ese momento, el Mitsubishi G3M "Nell". El alcance operativo del caza estándar de la Armada, el Mitsubishi A5M "Claude", era de solo 1.200 km (750 mi), insuficiente en comparación con los 4.400 km (2.730 mi) del G3M. Además, en ese momento, el potencial del " Zero ", entonces todavía en desarrollo, aún estaba por evaluar, lo que subrayaba la necesidad de un caza de escolta de largo alcance, tal como lo había hecho la Luftwaffe con el Messerschmitt Bf 110 Zerstörer , presentado el año anterior.
En marzo de 1939, Mitsubishi y Nakajima comenzaron el desarrollo de un proyecto 13-Shi . El prototipo salió de la fábrica en marzo de 1941 equipado con dos motores radiales Nakajima Sakae 21/22 de 14 cilindros y 843 kW (1130 hp) . Había una tripulación de tres, y el avión estaba armado con un cañón Tipo 99 de 20 mm y seis ametralladoras Tipo 97 de 7,7 mm (0,303 in) . Cuatro de estas ametralladoras estaban montadas en dos torretas motorizadas montadas en la parte trasera, cuyo peso reducía considerablemente el rendimiento del avión. Debido a su lento manejo, tuvo que abandonarse su uso como caza de escolta. En su lugar, se autorizó la producción de una variante de reconocimiento más ligera, el J1N1-C, también conocido por la designación de la Armada Navy Type 2 Reconnaissance Plane . Una variante temprana, la J1N1-F, tenía una torreta esférica con un cañón Tipo 99 Modelo 1 de 20 mm montado inmediatamente detrás del piloto.
A principios de 1943, el comandante Yasuna Kozono (小園 安名) del 251.º Kōkūtai en Rabaul tuvo la idea de instalar cañones de 20 mm, disparando hacia arriba en un ángulo de 30 grados en el fuselaje. [1] En contra de las órdenes del mando central, que se mostraba escéptico ante su idea, probó su idea en un J1N1-C como caza nocturno. El J1N1-C KAI modificado en el campo derribó dos B-17 del 43.º Grupo de Bombarderos que atacaban bases aéreas alrededor de Rabaul el 21 de mayo de 1943.
La Armada tomó nota de inmediato y encargó a Nakajima el diseño del caza nocturno recién designado J1N1-S. Este modelo fue bautizado como Model 11 Gekkō (月光, "Luz de luna"). Tenía una tripulación de dos, eliminando la posición de navegante. Al igual que el KAI, tenía dos cañones Type 99 Model 1 de 20 mm que disparaban hacia arriba en un ángulo de 30° hacia arriba, pero añadía un segundo par que disparaba hacia abajo en un ángulo de 30° hacia delante, lo que permitía ataques desde arriba o desde abajo. Esta disposición era efectiva contra los bombarderos B-17 Flying Fortress y los B-24 Liberator , que normalmente tenían torretas esféricas Sperry para la defensa ventral. La existencia del Gekkō no fue comprendida rápidamente por los aliados, que asumieron que los japoneses no tenían la tecnología para los diseños de cazas nocturnos. Las primeras versiones tenían reflectores en el morro en lugar de radar. Los modelos posteriores, el J1N1-Sa Modelo 11a, omitieron los dos cañones que disparaban hacia abajo y agregaron otro cañón de 20 mm para apuntar hacia arriba, como en los otros dos. Otras variantes sin antenas en el morro ni reflector agregaron un cañón de 20 mm al morro.
El J1N1-S fue utilizado contra los B-29 Superfortress en Japón, aunque la falta de un buen radar y un rendimiento insuficiente a gran altitud lo perjudicaron, ya que generalmente solo se podía hacer un pase contra los B-29 de mayor velocidad. Sin embargo, algunos pilotos hábiles tuvieron éxitos espectaculares, como el teniente Sachio Endo, a quien se le atribuye la destrucción de ocho B-29 y daños a otros ocho antes de ser derribado por una tripulación de B-29, Shigetoshi Kudo (nueve victorias), Shiro Kurotori (seis victorias) y Juzo Kuramoto (ocho victorias); los dos últimos reclamaron cinco B-29 durante la noche del 25 al 26 de mayo de 1945. [ cita requerida ] Otra tripulación de Gekkō derribó cinco B-29 en una noche, pero estos éxitos fueron raros. Muchos Gekkō también fueron derribados o destruidos en tierra.
En la actualidad, sólo sobrevive un J1N1-S Gekkō . Tras la ocupación de las islas de origen, las fuerzas estadounidenses reunieron 145 aviones japoneses interesantes y los enviaron a Estados Unidos a bordo de tres portaaviones. En este grupo había cuatro Gekkō : tres capturados en Atsugi y uno en Yokosuka. El número de serie 7334, el avión de Yokosuka, recibió el número de equipo extranjero FE 3031 (posteriormente cambiado a T2-N700). Los registros muestran que después de llegar a bordo del USS Barnes , los funcionarios de inteligencia aérea asignaron el Gekkō 7334 a Langley Field , Virginia, el 8 de diciembre de 1945. El avión fue trasladado al depósito de material aéreo en Middletown, Pensilvania , el 23 de enero de 1946.
La División de Mantenimiento de Middletown preparó el Gekkō para las pruebas de vuelo, revisando los motores del avión (la misma marca/modelo que había usado el Zero ) y reemplazando el sistema de oxígeno, las radios y algunos instrumentos de vuelo con equipo estadounidense. Los mecánicos completaron este trabajo el 9 de abril. La Armada transfirió el Gekkō 7334 al Ejército a principios de junio, y un piloto del ejército voló el Gekkō el 15 de junio de 1946, durante unos 35 minutos. Al menos otro vuelo de prueba tuvo lugar antes de que las Fuerzas Aéreas del Ejército volaran el caza a una antigua fábrica vacía de Douglas C-54 en Park Ridge, Illinois , para su almacenamiento. Los tres Gekkō restantes fueron desguazados.
En 1949, el Gekkō fue entregado al Museo Nacional del Aire del Instituto Smithsoniano, pero permaneció almacenado en Park Ridge, Illinois. La colección de aviones del museo en Park Ridge contaba con más de 60 aviones cuando la guerra en Corea obligó a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos a trasladarla a la Instalación de Conservación, Restauración y Almacenamiento Paul E. Garber en Suitland, Maryland . El Gekkō 7334 fue arrojado fuera de la instalación de restauración en una gran caja de envío en 1953, donde permaneció hasta que hubo espacio disponible para el edificio en 1974. En 1979, el personal del NASM seleccionó el Gekkō 7334 para su restauración.
Tras la restauración del Mitsubishi Zero del museo en 1976, el Gekkō se convirtió en el segundo avión japonés restaurado por el NASM. Se descubrió que el fuselaje estaba gravemente corroído por haber estado a la intemperie durante veinte años. En ese momento, fue el proyecto de restauración de aviones más grande y complejo que el NASM había llevado a cabo. El trabajo comenzó el 7 de septiembre de 1979 y finalizó el 14 de diciembre de 1983, después de 17.000 horas de trabajo. Hoy, el Gekkō 7334 está completamente restaurado y se exhibe en el Centro Steven F. Udvar-Hazy en Chantilly, Virginia , EE. UU.
Datos de aviones japoneses de la Guerra del Pacífico [2]
Características generales
Actuación
Armamento
Aeronaves de función, configuración y época comparables
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