El 120.º Escuadrón de Cazas (120 FS) es una unidad del 140.º Ala de la Guardia Nacional Aérea de Colorado ubicada en la Base de la Fuerza Espacial Buckley , Aurora, Colorado. El 120.º está equipado con el F-16C/D Fighting Falcon .
El escuadrón es una organización descendiente del 120.º Escuadrón Aéreo de la Primera Guerra Mundial , establecido el 28 de agosto de 1917. Fue reformado el 27 de junio de 1923, como el 120.º Escuadrón de Observación , y es uno de los 29 escuadrones de Observación de la Guardia Nacional originales de la Guardia Nacional del Ejército de los Estados Unidos formados antes de la Segunda Guerra Mundial .
El 120.º Escuadrón de Cazas fue la primera unidad de la Guardia Aérea Nacional reconocida a nivel federal, y recibió esta distinción el 30 de junio de 1946. Por ello, su lema es "Primero en la Guardia Aérea".
La misión actual del 120.º es operar en los niveles más altos de política militar y nacional para proteger el medio oeste de Estados Unidos y la Operación Libertad Duradera . Además, el escuadrón de cazas 120.º se ha desplegado cinco veces en apoyo de la Operación Libertad Iraquí , la más reciente en la Base Conjunta Balad , Irak, en 2010. El 120.º también ha apoyado un despliegue de Fuerzas Expedicionarias Aéreas en la región del Pacífico y múltiples Eventos Nacionales Especiales de Seguridad, como la Convención Nacional Demócrata en 2008, en Denver, Colorado .
El 120.º Escuadrón de Cazas tiene su origen en el 120.º Escuadrón Aéreo, organizado en Kelly Field , Texas, el 6 de agosto de 1917. En julio de 1917, los hombres del escuadrón se organizaron por primera vez en Fort Thomas, Kentucky, donde los reclutas, unos 160 de ellos, fueron enviados a Kelly Field. Allí, el escuadrón recibió un entrenamiento de adoctrinamiento, aprendiendo ejercicios de infantería y también asistiendo a la escuela de instrucción de aviones. El 1 de noviembre, el escuadrón recibió la orden de dirigirse a Ellington Field , Houston, Texas. A su llegada, se le ordenó al escuadrón que comenzara el trabajo de operar el campo para el Servicio Aéreo. Se contrató a una empresa de construcción civil, la American Construction Company, Houston, para montar los hangares y hacer que el lugar fuera habitable. El primer deber del escuadrón fue ensamblar unos 100 aviones y ponerlos en condiciones de volar para su uso como aviones de entrenamiento. [3]
El 30 de enero de 1918, el escuadrón recibió órdenes de servicio en el extranjero y se trasladó al Centro de Concentración de Aviación, Garden City , Long Island. Allí, el escuadrón fue equipado para el servicio en el extranjero. El 16 de febrero, el escuadrón recibió la orden de presentarse en el puerto de entrada, Hoboken, Nueva Jersey, para embarcar en el antiguo transatlántico Cunard RMS Carmania para su transporte. Después de una travesía atlántica sin incidentes, llegó a Liverpool , Inglaterra, el 4 de marzo. Al día siguiente, el escuadrón fue trasladado al American Rest Camp Romsey, cerca de Winchester , Inglaterra. Allí, el escuadrón fue asignado al Royal Flying Corps para entrenamiento adicional, y el 9 de marzo, abordó un tren, presentándose en la Escuela de Artillería Aérea del Observador Nº 1 del RFC, RFC New Romney , Kent. Allí, el escuadrón entrenó con los soldados británicos en la estación, mantuvo el campamento y realizó el mantenimiento de las aeronaves. Este trabajo continuó hasta el 9 de agosto, cuando se dieron órdenes para que el escuadrón se dividiera en vuelos. Los vuelos "A" y "B" recibieron órdenes de dirigirse a RFC Stamford, Inglaterra, mientras que el vuelo "C" recibió órdenes de dirigirse a RNAS Crail, Escocia. Esto significaba que el escuadrón había completado su entrenamiento en Inglaterra y estaba listo para el servicio en el frente. Después de aproximadamente un mes de entrenamiento final, el escuadrón se volvió a combinar en Southampton para su traslado a Francia. [3]
Después de cruzar el Canal de la Mancha en el SS Archangel, el escuadrón llegó a Le Havre , Francia, el 3 de septiembre y tomó un tren al Centro de Concentración de Reemplazo, AEF, Cuartel de Reemplazo de St. Maixent , Francia, llegando el 6 de septiembre de 1918. Después del procesamiento, se ordenó al escuadrón que se presentara en el 2.º Centro de Instrucción Aérea (2.º AIC), Aeródromo de Tours , en el centro de Francia. Esto fue una gran decepción para el escuadrón, ya que estaba preparado para servir en el frente, sin embargo, como el escuadrón casi no tiene experiencia en los biplanos franceses utilizados en el frente, se sintió que podría hacer un mejor trabajo en el centro de entrenamiento. En el 2.º AIC, los hombres del 120.º fueron asignados a casi todos los departamentos en el campo, en los talleres de máquinas trabajando en aviones hasta el departamento de transporte donde los hombres conducían camiones y todo tipo de vehículos. Una gran cantidad de los hombres no estaban preparados para los trabajos asignados y requerían entrenamiento para ser de servicio útil. [3]
El escuadrón permaneció en el 2.º AIC hasta después del armisticio con Alemania en noviembre de 1918, luego regresó a los Estados Unidos vía Burdeos, Francia, en abril de 1918, llegando a Mitchel Field , Nueva York el 6 de mayo de 1919. Luego fue trasladado a Kelly Field, Texas, donde fue desmovilizado el 17 de mayo de 1919 y los hombres regresaron a la vida civil. [3]
El 27 de junio de 1923, el 120.º Escuadrón de Observación Aérea, 45.ª División de Aviación, entró en servicio como parte de la Guardia Nacional del Ejército de Colorado . Inicialmente compuesta por ocho oficiales y 50 miembros alistados, la unidad voló Curtiss JN-4E (más conocidos como Jennies), un avión que resultó no ser adecuado para volar a las alturas de Denver. Un año después, el 120.º comenzó a volar desde Lowry Field . El nuevo aeródromo recibió su nombre en honor al segundo teniente Francis B. Lowry, que fue derribado y asesinado cerca de Crepion, Francia, en 1918, mientras se encontraba en una misión fotográfica.
No obstante, los hombres del 120.º escuadrón perseveraron volando los Jennies justo antes del amanecer y después del atardecer, cuando el aire era menos turbulento. En años posteriores, pasarían a utilizar una variedad de aviones de observación más potentes, como el Douglas 0-2 , el Consolidated 0-17 y el Douglas 0-38 . En 1935, el escuadrón recibió el Thomas-Morse 0-19 , una mejora con respecto a los aviones anteriores, pero todavía con poca potencia para el vuelo en montaña. [4] Harry B. Combs se unió al 120.º escuadrón en 1936 y voló el 0-19 lo suficiente como para obtener su calificación de instructor. [5] [6] La unidad finalmente comenzó a volar el 0-47 , un avión monomotor de tres asientos, totalmente metálico, que llevó a la unidad a la Segunda Guerra Mundial.
La movilización para la Segunda Guerra Mundial tuvo lugar el 6 de enero de 1941, 11 meses antes del bombardeo de Pearl Harbor. La unidad, que en ese momento contaba con 19 oficiales y 116 soldados, se trasladó a Biggs Field, Texas.
Durante la Segunda Guerra Mundial, el escuadrón apoyó a las unidades terrestres en entrenamiento mediante misiones de reconocimiento aéreo, ajuste de artillería, cazas y bombarderos, y en el proceso entrenó al personal de reconocimiento que luego sirvió en el extranjero. Patrulló la frontera mexicana desde marzo a julio de 1942. Se disolvió el 30 de noviembre de 1943.
El 120.º Escuadrón de Reconocimiento Táctico en tiempos de guerra se reconstituyó el 21 de junio de 1945. Luego fue redesignado como el 120.º Escuadrón de Cazas y fue asignado a la Guardia Nacional Aérea de Colorado el 24 de mayo de 1946. Se organizó en Buckley Field (una subbase de la Lowry AFB ), Colorado y recibió reconocimiento federal el 30 de junio de 1946 por parte de la Oficina de la Guardia Nacional . Al 120.º Escuadrón de Cazas se le otorgaron la historia, los honores y los colores del 120.º TRS anterior.
El 146.º Escuadrón de Cazas fue la primera unidad de la Guardia Nacional Aérea en obtener reconocimiento federal. Este escuadrón estaba equipado con F-51D Mustang y estaba asignado al 140.º Grupo de Cazas , 86.º Ala de Cazas , Guardia Nacional Aérea de Colorado. Como parte del Comando Aéreo Continental de la Cuarta Fuerza Aérea , la unidad se entrenó para misiones de combate táctico y combate aire-aire.
En 1947, poco después de la Segunda Guerra Mundial, el 120.º TFS organizó un equipo de demostración aérea llamado "Minute Men". Este equipo fue reconocido a nivel federal en 1956, lo que lo convirtió en el primer y único equipo de demostración aérea de precisión de la Guardia Nacional Aérea. Dirigido por el coronel Walt Williams, el equipo actuó en más de 100 espectáculos aéreos para más de tres millones de personas en 47 estados y cinco países extranjeros antes de disolverse en favor de un equipo federal de pilotos de la Fuerza Aérea, los Thunderbirds de la Fuerza Aérea de EE. UU . Los Minute Men volaron la versión F-86F-2 GunVal del Sabre Jet.
Como resultado de la Guerra de Corea, el 120.º y su unidad matriz, el 140.º Ala de Cazas, fueron federalizados y puestos en servicio activo el 1 de abril de 1951. La unidad recibió órdenes de trasladarse a la nueva Base Aérea de Clovis , en Nuevo México, a la que llegó en octubre de 1951. El 140.º federalizado era una organización compuesta por unidades de la Guardia Nacional Aérea activadas, compuesta por el 120.º, el 187.º Escuadrón de Cazas ( Wyoming ANG ) y el 190.º Escuadrón de Cazas ( Utah ANG ). El 140.º y sus componentes estaban equipados con F-51D Mustang y fueron redesignados como escuadrones de cazabombarderos el 12 de abril de 1951.
Durante su período de servicio federal, muchos pilotos fueron enviados a Japón y Corea del Sur para reforzar las unidades en servicio activo. En Clovis, elementos del 140.º FBW participaron en la Operación Tumbler-Snapper – 1952, una prueba de bomba nuclear en Nevada. El 15 de noviembre de 1952, los elementos del 140.º regresaron al control de la Guardia Nacional Aérea en sus respectivos estados.
Al regresar al control del estado de Colorado, el 120.º escuadrón fue equipado nuevamente por el Comando Aéreo Táctico con aviones F-80C Shooting Star. El 1 de julio de 1955, el escuadrón fue redesignado como el 120.º Escuadrón de Cazas-Interceptores, y su unidad original, el 140.º FIW, fue asignada a la 34.ª División Aérea del Comando de Defensa Aérea.
En 1958, el 140.º FIW implementó el Programa de Alerta de Pista del ADC, en el que los interceptores del 120.º Escuadrón de Cazas-Interceptores se comprometieron a mantener una alerta de pista de cinco minutos. En 1960, los F-86 fueron reemplazados nuevamente por el F-86L Sabre Interceptor, un avión de día/noche/para todo clima diseñado para integrarse en el sistema de dirección y control de interceptores SAGE del ADC.
El 140.º fue transferido de nuevo al Comando Aéreo Táctico en enero de 1961, y el escuadrón fue redesignado como el 120.º Escuadrón de Cazas Tácticos. En 1968, mientras volaba el F-100C Super Sabre en Vietnam , la unidad se convirtió en la primera unidad de guardia activada y desplegada durante un año en el sudeste asiático. Como parte del 35.º Ala de Cazas Tácticos, Phan Rang AB, el escuadrón voló principalmente en misiones de apoyo terrestre y rechazó muchos ataques enemigos a unidades terrestres estadounidenses y sudvietnamitas. El 140.º también realizó interdicción, reconocimiento visual y armado, fotografía de evaluación de ataques, escolta, apoyo aéreo cercano y directo y alerta de reacción rápida.
El 120.º Regimiento recibió el premio a la unidad destacada de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos con el distintivo "V" por su valor durante el conflicto al realizar más de 6000 misiones de combate. Después de regresar de Vietnam, la Guardia fue modernizada con el modelo D del F-100 Super Sabre.
El LTV A-7D Corsair II reemplazó al F-100 en abril de 1974 y el avión voló hacia la victoria como "Campeón del Mundo" en la competencia inaugural " Gunsmoke " celebrada en la Base de la Fuerza Aérea Nellis en 1981.
El 120.º se convirtió al Lockheed-Martin F-16C Falcon en 1992 y ganó el premio de la Asociación de la Fuerza Aérea a la Unidad Destacada de la Guardia Nacional Aérea en 2001.
Los A-7D estuvieron en operación hasta marzo de 1992, cuando el Ala se convirtió en F-16C/D Fighting Falcons del Bloque 30 y los Corsairs fueron retirados a la Base de la Fuerza Aérea Davis-Monthan.
En la actualidad, el 120.º FS es un escuadrón de cazas de doble propósito con pilotos calificados para realizar misiones aire-aire y aire-tierra, incluidas misiones de contraataque ofensivo (OCA), contraataque defensivo (DCA), interdicción OCA, apoyo aéreo cercano (CAS) y misiones de búsqueda y rescate en combate (CSAR). Con la incorporación de la cápsula de selección de objetivos LITENING II y SNIPER y las últimas actualizaciones de software, los pilotos del 120.º pueden emplear armas guiadas por GPS y láser con precisión letal.
El 120th Fighter Squadron ha participado en muchos ejercicios cuando no se encontraba desplegado para apoyar operaciones de contingencia en el mundo real como parte de la Fuerza Total de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Estos ejercicios incluyen entrenamiento multinacional conjunto con la Real Fuerza Aérea Australiana en Australia, TEAM SPIRIT en Corea, Tactical Fighter Weaponry en Dinamarca, Maple Flag en Canadá, Cope Thunder en Alaska, Sentry Aloha en Hawái, la Operación Conjunta CRUZEX V (Cruzeiro do sul – Southern Cross) en Brasil en 2010, con la Fuerza Aérea Brasileña, el Armée de l'Air (Fuerza Aérea Francesa) y muchas otras fuerzas aéreas de América del Sur, y observadores de muchos otros países de la OTAN (esta es la operación aérea más grande de América del Sur), e innumerables otros ejercicios dentro de los Estados Unidos.
En febrero de 2003, el 120.º Regimiento de Escuadrones de Combate se movilizó y se desplegó en una ubicación todavía clasificada justo fuera de las fronteras de Irak, en apoyo de la Operación Libertad Iraquí . Durante su despliegue con dieciséis aeronaves y más de 30 pilotos, el 120.º Regimiento realizó más de 500 salidas de combate, 2500 horas de vuelo y lanzó más de 350 armas guiadas de precisión, al tiempo que impidió con éxito el lanzamiento de misiles balísticos de teatro en su área de responsabilidad.
Todo el personal y los aviones regresaron sanos y salvos durante el verano de 2003. Desde entonces, la unidad se ha redesplegado en Irak en el verano de 2004, así como durante las vacaciones de 2007-2008 y en el verano de 2009 en apoyo de la Operación Libertad Iraquí.
En 2005, el 120.º volvió a ganar el "Spirit Trophy" en la competición Tiger Meet of the Americas . [7] El 120.º es miembro honorario de la NATO Tiger Association . [8]
*Nota: El 332.º Escuadrón de Cazas Expedicionarios es una designación "ficticia" que se utiliza para referirse a las unidades F-16 de la Guardia Nacional Aérea y del Comando de Reserva de la Fuerza Aérea desplegadas en la Base Aérea Balad, Irak, durante la Operación Libertad Iraquí (2003-2011). Si bien la designación 332.º se utilizó ampliamente, no es la designación adecuada de las unidades mientras estuvieron desplegadas en Balad. La designación 332.º se utilizó porque la mayoría de las unidades de la Guardia/Reserva se intercambiaban con mayor frecuencia en comparación con sus contrapartes en servicio activo.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
