Charles Sherwood Stratton (4 de enero de 1838 – 15 de julio de 1883), más conocido por su nombre artístico " General Tom Thumb ", fue un estadounidense con enanismo que alcanzó gran fama como artista bajo las órdenes del pionero del circo P. T. Barnum . [1]
Nacido el 4 de enero de 1838, [2] en Bridgeport, Connecticut , Stratton era hijo de un carpintero llamado Sherwood Edward Stratton, que era hijo de Seth Sherwood Stratton y Amy Sharpe. Sherwood se casó con su prima hermana Cynthia Thompson, hija de Joseph Thompson y Mary Ann Sharpe. Se afirmó que las abuelas materna y paterna de Charles Stratton, Amy y Mary Ann Sharpe, eran niñas gemelas nacidas el 11 de julio de 1781 o 1783 en Oxford, New Haven, Connecticut.
Charles nació en Bridgeport, hijo de padres de mediana estatura. Era un bebé relativamente grande, ya que pesó 4,3 kg al nacer. [3] Se desarrolló y creció con normalidad durante los primeros seis meses de su vida, momento en el que medía 64 cm y pesaba 6,8 kg. Luego, de repente, dejó de crecer. Sus padres se preocuparon cuando, después de su primer cumpleaños, notaron que no había crecido en absoluto en los seis meses anteriores. Se lo mostraron a su médico, quien dijo que había pocas posibilidades de que Charles alcanzara alguna vez una estatura normal.
A finales de 1842, cuando tenía casi cinco años, Stratton había crecido solo una pulgada (2,5 cm) desde que tenía seis meses y no había ganado peso. Aparte de esto, era un niño completamente normal y saludable, con varios hermanos de tamaño promedio. Su cuerpo era proporcionado y funcional.
Phineas T. Barnum se enteró de Stratton y, tras ponerse en contacto con sus padres, le enseñó al niño a cantar, bailar, hacer mímica e imitar a personajes famosos. Barnum entró en el negocio con el padre de Stratton, que murió en 1855. Stratton hizo su primera gira por Estados Unidos a la edad de cinco años, con rutinas que incluían imitar personajes como Cupido y Napoleón Bonaparte , así como cantar, bailar y hacer bromas cómicas con otro artista que actuaba como un hombre serio . Para promocionar el acto, Barnum le dio a Stratton el nombre de General Tom Thumb, nombrándolo en honor al popular cuento de hadas inglés . [4] La gira fue un gran éxito y pronto se expandió.
Un año después, Barnum llevó al joven Stratton a una gira por Europa, convirtiéndolo en una celebridad internacional. [5] Junto con Barnum, Stratton se presentó ante la reina Victoria . [6] : 114 Conoció al futuro rey Eduardo VII , de tres años , en ese momento príncipe de Gales . En 1845, triunfó en el Théâtre du Vaudeville (Francia) en la obra Le petit Poucet de Dumanoir y Clairville . La gira fue un gran éxito, con multitudes acosándolo dondequiera que iba. Después de su gira de tres años en Europa, Stratton comenzó su ascenso al estrellato en los Estados Unidos. [6] : 114 La fama de Stratton creció a un ritmo asombroso, y su popularidad y celebridad superaron a la de cualquier actor durante su vida. [7]
A su regreso a casa de su segundo viaje en 1847, a bordo del SS Cambria , atrajo la atención del explorador John Palliser, quien "no se sorprendió un poco, al entrar en la cabina de estado, al escuchar la pequeña y estridente flauta que exclamaba: '¡Camarero! Tráigame un conejo galés '". [8] Durante el viaje, el general Tom Thumb contribuyó a una colecta para el alivio de las víctimas de la hambruna en Irlanda . [9]
Las primeras actuaciones de Stratton en Nueva York marcaron un punto de inflexión en la historia de los espectáculos de fenómenos. Antes del debut de Stratton, la presentación de "curiosidades humanas" para el entretenimiento se consideraba deshonrosa y se consideraba una atracción de feria desagradable. Sin embargo, después de que los espectadores conocieran a Stratton y sus actuaciones, pudo cambiar la percepción que la gente tenía sobre los espectáculos de fenómenos. Las actuaciones animadas y entretenidas de Stratton hicieron de este tipo de espectáculos de feria una de las formas de entretenimiento teatral más favorecidas en los Estados Unidos. [7]
Desde los siete años, Stratton actuó en grandes melodramas de cuentos de hadas de larga duración bajo la dirección de PT Barnum. Algunos de los melodramas que Stratton interpretó fueron Hop o' My Thumb y The Seven League Boots . En estos melodramas, a Stratton se le asignó el papel principal, que interpretó en múltiples ocasiones. Si bien Barnum buscó sacar provecho de la pequeña estatura de Stratton, también apuntó a resaltar y mostrar sus muchos verdaderos dones como intérprete. Por ejemplo, Stratton era conocido por ser inteligente en sus actos. Era un actor, cantante, bailarín y comediante talentoso. Como resultado, ciertos críticos dramáticos no compararon sus habilidades con las de la comunidad de espectáculos de fenómenos de la que era miembro, sino que prefirieron juzgarlo por sus méritos como artista profesional. [7]
En su decimotercer cumpleaños, Stratton medía exactamente 74 cm (2 pies y 5 pulgadas). En su decimoctavo cumpleaños, medía 82,6 cm (2 pies y 8,5 pulgadas). En su vigésimo primer cumpleaños, medía 86 cm (2 pies y 10 pulgadas). Stratton se convirtió en masón el 3 de octubre de 1862. Stratton, que ya medía 89 cm (2 pies y 11 pulgadas), fue iniciado como masón junto a un hombre que medía 191 cm (6 pies y 3 pulgadas). [10]
Su matrimonio en 1863 con Lavinia Warren , [6] : 116 también una persona pequeña, se convirtió en noticia de primera plana. La boda tuvo lugar en la Iglesia Episcopal Grace , y la recepción nupcial se llevó a cabo en el Hotel Metropolitan de la ciudad de Nueva York . La pareja estuvo de pie sobre un piano de cola en la recepción para saludar a unos 10.000 invitados. El padrino de la boda fue George Washington Morrison ("Commodore") Nutt , otro artista enano empleado por Barnum.
La dama de honor fue Minnie Warren , hermana de Lavinia. Tras la boda, la pareja fue recibida por el presidente Lincoln en la Casa Blanca . Stratton y su esposa viajaron juntos por Europa y por la India británica , en particular por la zona que más tarde se convertiría en Bangladesh .
Bajo la dirección de Barnum, Stratton se convirtió en un hombre rico. Poseía una casa en la zona elegante de Nueva York [11] y un yate de vapor , y tenía un guardarropa lleno de ropa fina. También poseía una casa especialmente adaptada en una de las islas Thimble de Connecticut . [12] Cuando Barnum tuvo dificultades financieras, [13] Stratton lo rescató. Más tarde, se convirtieron en socios comerciales. Stratton hizo su última aparición en Inglaterra en 1878.
En enero de 1883, Stratton se alojaba en la Newhall House de John F. Antisdel en Milwaukee cuando se produjo un incendio , que el historiador de Milwaukee John Gurda llamaría "uno de los peores incendios de hotel en la historia de Estados Unidos". Más de 71 personas murieron, pero Tom y Lavinia fueron salvados por su gerente, Sylvester Bleeker. [14] En 1885, Stratton y su esposa se comprometieron en un nuevo museo de diez centavos en Boston llamado World's Museum, Menagerie, and Acquarium . [15]
Seis meses después de sobrevivir al incendio de Newhall House, Stratton murió inesperadamente de un derrame cerebral . Tenía 45 años. Más de 20.000 personas asistieron al funeral. PT Barnum compró una estatua de tamaño natural de Tom Thumb y la colocó como lápida en el cementerio Mountain Grove en Bridgeport, Connecticut . [16] Cuando Lavinia Warren murió, más de 35 años después, fue enterrada junto a él, con una lápida sencilla que decía "Su esposa".
En 1959, unos vándalos destrozaron la estatua de Tom Thumb. La Barnum Festival Society y la Mountain Grove Cemetery Association la restauraron con fondos recaudados por suscripción pública. [17]
La causa de la extrema baja estatura de Stratton, entonces desconocida, se conoce hoy como enanismo hipofisario. Los rayos X no se descubrieron hasta 1895, doce años después de la muerte de Stratton, y las técnicas médicas de la época no pudieron determinar la patología subyacente a su diminuto tamaño.
Fue enterrado con honores masónicos en la Logia de San Juan. Se convirtió en Maestro Masón en la Logia de San Juan N.º 3 en Bridgeport, Connecticut, el 8 de octubre de 1862. Recibió los grados de Comandancia de Caballero Templario Masónico en la Comandancia Hamilton N.º 5, en Bridgeport, Connecticut, en 1863.
Charles Stratton, el enano conocido como el general Tom Thumb, un artista y protegido del empresario de espectáculos PT Barnum, en 1838
