Alice Dudley, duquesa de Dudley (née Leigh ; 1579 - 22 de enero de 1669), también conocida como duquesa Dudley , fue la segunda esposa del explorador Sir Robert Dudley . En 1605, después de dar a luz a siete hijas, fue abandonada por su marido, que se exilió en Toscana , se volvió a casar y acabó vendiendo sus propiedades inglesas. En 1644, a modo de reparación por sus pérdidas, el rey Carlos I creó a Alice Dudley duquesa por derecho propio " por su vida natural ", ya que el ducado así creado no era hereditario.
Alice Leigh era hija de Sir Thomas Leigh, primer baronet (fallecido en 1625), de Stoneleigh Abbey , Warwickshire, quien fue creado baronet en 1611, por su matrimonio con Catherine, una hija de Sir John Spencer de Wormleighton .
Su padre era el tercer hijo de Sir Thomas Leigh y su esposa Alice, de soltera Barker (heredera de Sir Rowland Hill ), quien fue alcalde de Londres entre 1549 y 1550.
En 1643, su sobrino Thomas (1595-1672) fue nombrado primer barón de Leigh . [1] El 11 de septiembre de 1596, en Ashow , Warwickshire, Alice Leigh se casó con Sir Robert Dudley , hijo natural de Robert Dudley, primer conde de Leicester , favorito de la reina Isabel I , y Lady Sheffield . Una hija de este matrimonio, que sería la primera de siete, fue bautizada el 25 de septiembre de 1597. Cinco de sus hijas llegaron a la edad adulta: [2] Alice (que se casó con Sir Ferdinando Sutton), Douglas (que se casó con William Dansey), Katherine (que se casó con Sir Richard Leveson ), Frances (que se casó con Sir Gilbert Kniveton ) y Anne (que se casó con Sir Robert Holborne ). [3]
En 1605, Robert Dudley abandonó Inglaterra y huyó a Florencia, acompañado por su prima hermana Elizabeth Southwell . Ese invierno, él y Southwell anunciaron su conversión al catolicismo romano y su intención de casarse. Para repudiar su matrimonio existente, Robert afirmó que en 1591 había firmado un contrato matrimonial con Frances Vavasour, una de las damas de honor de la reina Isabel . Su tercer matrimonio nunca fue reconocido en Inglaterra. [2]
Robert Dudley poseía propiedades que incluían el castillo de Kenilworth , valoradas en 50.000 libras esterlinas. En 1612, se vendieron por 14.500 libras esterlinas a Henry Frederick, príncipe de Gales , aunque pagó solo una fracción de ese precio, y después de su muerte la propiedad pasó al nuevo príncipe de Gales, el futuro rey Carlos. En 1622, Carlos obtuvo una ley especial del parlamento para permitir a Alice Dudley "enajenar su patrimonio a sus hijos como feme sole ", de modo que pudiera vender su participación en las propiedades por 4.000 libras esterlinas, más los pagos adicionales que se realizarían en años posteriores. [4]
Mediante cartas patentes del 23 de mayo de 1644, el rey Carlos I creó a Dudley duquesa vitalicia. Se afirmó claramente que esta creación se debía a que el rey había considerado el caso de la Cámara de la Estrella de 1605, en el que el marido de Dudley había afirmado ser el hijo legítimo de su padre , y a que Carlos creía que el veredicto que había negado la legitimidad de la reclamación era incorrecto; [4] y a modo de disculpa por el incumplimiento por parte del difunto hermano del rey, Henry, de pagar a Dudley el valor real de sus propiedades y por el incumplimiento por parte de la Corona de realizar los pagos adicionales prometidos a la propia Dudley; y también a modo de recompensa a dos de los yernos de Dudley que eran realistas notables, Sir Robert Holborne , fiscal general del Príncipe de Gales , y Sir Richard Leveson , miembro de Newcastle-under-Lyme en el Parlamento Largo . [2]
En la concesión del Rey a Dudley del nuevo título y precedencia, con la precedencia adicional de los hijos de un duque, dada a sus hijas, en Oxford en medio de la agitación de la Primera Guerra Civil Inglesa , se declaró [4]
Y considerando que, nuestro padre, al no saber la verdad del legítimo nacimiento del susodicho Sir Robert (como creemos piadosamente), concedió los títulos de dicho condado a otros... y considerándonos en honor y conciencia obligados a hacer reparación; y también la susodicha gran propiedad que Lady Alice tenía en Kenilworth, y que nos vendió a petición nuestra por un precio muy inferior al valor real... damos y otorgamos a Lady Alice Dudley el título de Duquesa de Dudley de por vida. [4]
Dudley quedó finalmente viuda en 1649, y su marido murió en su villa cerca de Florencia después de más de cuarenta años en el exilio. [2] Fue registrada como una generosa benefactora de la parroquia de St Giles-in-the-Fields , Middlesex , entonces en las afueras de Londres . [5] Después de que su iglesia medieval cayera en decadencia, se construyó un nuevo y hermoso edificio gótico en ladrillo entre 1623 y 1630, pagado en su mayor parte por la futura duquesa. [6] Murió en su casa cerca de la iglesia el 22 de enero de 1669, habiendo sobrevivido a todas sus hijas excepto Lady Katherine Leveson. [3] En su testamento, dejó una dotación para generar anualmente "la suma de cien libras para siempre, para la redención de los pobres cautivos ingleses tomados por los turcos", y el rey Carlos II instruyó a Sir Orlando Bridgeman , el Lord Guardián del Gran Sello , para que tomara medidas para dar efecto al legado. [7]