Nabta Playa fue una vez una gran cuenca endorreica en el desierto de Nubia , ubicada aproximadamente a 800 kilómetros al sur de la actual El Cairo [1] o alrededor de 100 kilómetros al oeste de Abu Simbel en el sur de Egipto , [2] 22,51° norte, 30,73° este. [3] Hoy en día, la región se caracteriza por numerosos sitios arqueológicos . [2] El sitio arqueológico de Nabta Playa, uno de los más antiguos del Período Neolítico egipcio , data de alrededor del 7500 a. C. [4] [5]
Aunque hoy en día el desierto occidental egipcio es totalmente seco, no siempre fue así. Hay buena evidencia de que hubo varios períodos húmedos en el pasado (cuando caían hasta 500 mm de lluvia por año), el más reciente durante el último período interglacial y principios de la última glaciación, que se extendió entre hace 130.000 y 70.000 años. Durante este tiempo, el área era una sabana y sustentaba numerosos animales, como búfalos extintos y grandes jirafas, variedades de antílopes y gacelas. A partir del décimo milenio a. C. , esta región del desierto de Nubia comenzó a recibir más lluvias, llenando un lago. [2] Es posible que las primeras personas se sintieran atraídas por la región debido a la fuente de agua.
Los hallazgos arqueológicos indican la presencia de pequeños campamentos estacionales en la región que datan del IX al VIII milenio a . C. [2] Fred Wendorf , el descubridor del sitio, y el etnolingüista Christopher Ehret han sugerido que las personas que ocuparon esta región en ese momento pueden haber sido pastores primitivos o, como los saami, practicaban el semipastoralismo. [2] Esto es cuestionado por otras fuentes, ya que se ha demostrado que los restos de ganado encontrados en Nabta son morfológicamente salvajes en varios estudios, y los cazadores-recolectores en el cercano sitio sahariano de Uan Afada en Libia estaban acorralando ovejas salvajes de Berbería , un animal que nunca fue domesticado. [6] Según Michael Brass (2018), los primeros restos de ganado de Nabta Playa eran uros cazados en estado salvaje , mientras que el ganado domesticado se introdujo en el noreste de África a fines del VII milenio a. C., y se originó a partir del ganado domesticado en el valle del Éufrates . [7]
En Nabta Playa comenzaron a aparecer asentamientos más grandes en el séptimo milenio a. C. , que dependían de pozos profundos como fuentes de agua. [2] Se construyeron pequeñas chozas en filas rectas. [2] El sustento incluía plantas silvestres, como legumbres , mijo , sorgo , tubérculos y frutas. [2] Alrededor de 6800 a. C. comenzaron a fabricar cerámica localmente. [2] A fines del séptimo milenio a. C. aparecen cabras y ovejas , aparentemente importadas de Asia occidental. [8] También aparecen muchos hogares grandes . [2]
La cerámica temprana de la zona de Nabta Playa- Bir Kiseiba tiene características diferentes a las de las regiones circundantes. A esta le sigue la cerámica con características que solo se encuentran en el desierto occidental . La cerámica posterior de alrededor del 5500 a. C. (fase Al Jerar) tiene similitudes con la cerámica de la región sudanesa . [9] Las decoraciones de cerámica incluían patrones complejos de impresiones aplicadas con un peine en un movimiento de balanceo. [2]
Joel D. Irish (2001), en su informe "Holocene Settlement of the Egyptian Sahara", basado en datos osteológicos y dentales, sugirió una afinidad y un origen principalmente subsaharianos en Nabta (con tendencias subsaharianas detectadas con mayor frecuencia), pero también posibles tendencias norteafricanas, y concluyó que "Henneberg et al. sugieren que el pueblo Nabta Playa puede haber sido más similar a los negros del sur del Sahara. La presente comparación dental cualitativa apoya tentativamente esta conclusión". [10] [11]
Algunos investigadores, incluido Christopher Ehret, han sugerido una afinidad lingüística nilo-sahariana con el pueblo Nabta. [12]
Los descubrimientos arqueológicos revelan que estos pueblos de la Nueva Edad de Piedra parecen haber vivido vidas más organizadas que sus contemporáneos más cercanos y en el valle del Nilo . [2] Los habitantes de Nabta Playa tenían aldeas con diseños "planificados", con pozos profundos que almacenaban agua durante todo el año.
Los hallazgos también indican que la región estaba ocupada solo estacionalmente, muy probablemente solo en el verano , cuando el lago local tenía agua suficiente para el pastoreo del ganado . [2] La investigación comparativa sugiere que los habitantes indígenas pueden tener un conocimiento significativamente más avanzado de la astronomía de lo que se creía posible anteriormente.
Hacia el sexto milenio a. C. aparecen evidencias de una religión o culto prehistórico . A partir del 5500 a. C. comienza el Neolítico Tardío, con "un nuevo grupo que tenía un sistema social complejo expresado en un grado de organización y control nunca antes visto". [13] Estas nuevas personas eran responsables de los entierros de ganado para sacrificios en cámaras revestidas de arcilla y techadas, cubiertas por túmulos de piedra tosca . [2]
Se ha sugerido que el culto al ganado asociado que se indica en Nabta Playa marca una evolución temprana del culto a Hathor del Antiguo Egipto . Por ejemplo, Hathor era adorada como protectora nocturna en las regiones desérticas (véase Serabit el-Khadim ). Para citar directamente a los profesores Wendorf y Schild: [2]
...hay muchos aspectos de la vida política y ceremonial en el Egipto prehistórico y el Imperio Antiguo que reflejan un fuerte impacto de los pastores de ganado saharianos ...
En Nabta Playa también se han encontrado toscas estructuras megalíticas de piedra enterradas bajo tierra, una de las cuales incluía evidencia de lo que Wendorf describió como quizás "la escultura más antigua conocida en Egipto". [2]
En el quinto milenio a. C., estos pueblos crearon lo que puede estar entre los primeros dispositivos arqueoastronómicos conocidos del mundo (aproximadamente contemporáneos al círculo de Goseck en Alemania y al complejo de templos megalíticos de Mnajdra en Malta). Estos incluyen alineaciones de piedras que pueden haber indicado la salida de ciertas estrellas y un " círculo del calendario " que indica la dirección aproximada de la salida del sol en el solsticio de verano . [14] "Círculo del calendario" puede ser un nombre inapropiado, ya que los espacios entre los pares de piedras en las puertas son un poco demasiado amplios, y las distancias entre las puertas son demasiado cortas para realizar mediciones de calendario precisas. [15] Un inventario de sitios arqueoastronómicos egipcios para la Convención del Patrimonio Mundial de la UNESCO evaluó a Nabta Playa como poseedor de "alineaciones solares y estelares hipotéticas". [16]
El astrofísico Thomas G. Brophy sugiere la hipótesis de que la línea sur de tres piedras dentro del Círculo del Calendario representaba las tres estrellas del Cinturón de Orión y las otras tres piedras dentro del círculo del Calendario representaban las estrellas de los hombros y la cabeza de Orión tal como aparecían en el cielo. Estas correspondencias se dieron para dos fechas (alrededor del 4800 a. C. y en la oposición precesional) que representan cómo se "mueve" el cielo a largo plazo. Brophy propone que el círculo se construyó y utilizó alrededor de la fecha posterior, y que la representación de la fecha dual era una representación conceptual del movimiento del cielo durante un ciclo de precesión.
Cerca del Círculo Calendárico, que está formado por piedras más pequeñas, hay alineaciones de grandes piedras megalíticas. Las líneas meridionales de estos megalitos, sostiene Brophy, se alineaban con las mismas estrellas representadas en el Círculo Calendárico, todas en la misma época, alrededor del 6270 a. C. Brophy sostiene que la correlación del Círculo Calendárico con el cinturón de Orión se produjo entre el 6400 a. C. y el 4900 a. C., lo que coincide con las fechas de radiocarbono de algunas fogatas de la zona. [3]
Un artículo de 2007 escrito por un equipo de arqueoastrónomos y arqueólogos de la Universidad de Colorado (Malville, Schild, Wendorf y Brenmer, tres de los cuales habían estado involucrados en el descubrimiento original del sitio y su alineación astronómica) [17] respondió al trabajo de Brophy y Rosen, en particular sus afirmaciones de una alineación con Sirio en 6088 a. C. y otras alineaciones que datan de 6270 a. C., diciendo que estas fechas "son aproximadamente 1500 años anteriores a nuestras mejores estimaciones para el Neolítico terminal y la construcción de estructuras megalíticas" en Nabta Playa. [13]
La alineación de Sirio en cuestión fue propuesta originalmente por Wendorf y Malville [15], para una de las alineaciones más prominentes de megalitos denominada "línea C", que según ellos se alineaba con la salida de Sirio alrededor del 4820 a. C. Brophy y Rosen afirmaron en 2005 que las orientaciones de los megalitos y las posiciones de las estrellas informadas por Wendorf y Malville eran erróneas, y señalaron que "Dados estos datos corregidos, vemos que Sirio en realidad se alineaba con la línea C alrededor del 6000 a. C. Calculamos que en el 6088 a. C. Sirio tenía una declinación de -36,51 grados, para un acimut de salida exactamente en el promedio de la línea C". [3] Sin embargo, según Malville, Schild et al. (2007), las fechas propuestas por Brophy son inconsistentes con la evidencia arqueológica, y "la inferencia en arqueoastronomía siempre debe guiarse e informarse por la arqueología, especialmente cuando se ha realizado un trabajo de campo sustancial en la región". También concluyeron que, tras una inspección más detallada, la línea C de megalitos "consiste en piedras que descansan sobre los lados y las cimas de las dunas y puede no representar un conjunto original de estelas alineadas". [13]
También criticaron las sugerencias hechas por Brophy en su libro de 2002 The Origin Map de que había una representación de la Vía Láctea como era en 17.500 a. C. y mapas de Orión en 16.500 a. C., diciendo "Estas fechas extremadamente tempranas, así como la proposición de que los nómadas tuvieron contacto con extraterrestres extragalácticos, son inconsistentes con el registro arqueológico". [13]
Los autores proponen que el área se utilizó por primera vez como lo que ellos llaman un "centro ceremonial regional" alrededor del 6100 a. C. al 5600 a. C., con personas que venían de varios lugares para reunirse en las dunas que rodean la playa, donde hay evidencia arqueológica de reuniones que involucraban grandes cantidades de huesos de ganado, ya que el ganado normalmente solo se mataba en ocasiones importantes. Alrededor del 5500 a. C., un grupo nuevo y más organizado comenzó a utilizar el sitio, enterrando ganado en cámaras revestidas de arcilla y construyendo otros túmulos. Alrededor del 4800 a. C. se construyó un círculo de piedra , con losas estrechas aproximadamente alineadas con el solsticio de verano, cerca del comienzo de la temporada de lluvias.
Las estructuras más complejas siguieron durante un período megalítico que los investigadores dataron entre aproximadamente 4500 a. C. y 3600 a. C. Utilizando sus mediciones originales, complementadas con imágenes satelitales y mediciones GPS de Brophy y Rosen, confirmaron posibles alineaciones con Sirio, Arcturus , Alpha Centauri y el Cinturón de Orión. Sugieren que hay tres piezas de evidencia que sugieren observaciones astronómicas por parte de los pastores que usaban el sitio, que puede haber funcionado como una necrópolis . "La orientación repetitiva de megalitos, estelas, enterramientos humanos y enterramientos de ganado revela una conexión simbólica muy temprana con el norte". En segundo lugar, está la orientación del crómlech mencionado anteriormente. La tercera pieza de evidencia son las alineaciones del quinto milenio de la estela con estrellas brillantes. [13]
Concluyen su informe escribiendo que "El simbolismo incrustado en el registro arqueológico de Nabta Playa en el quinto milenio a. C. es muy básico y se centra en cuestiones de gran importancia práctica para los nómadas: el ganado, el agua, la muerte, la tierra, el sol y las estrellas". [13]
En 2011, Maciej Jórdeczka, Halina Królik, Mirosław Masojć y Romuald Schild, un equipo de arqueólogos, excavó una serie de cerámicas del Holoceno en Nabta Playa que representaban la fase más temprana de la producción de cerámica en la región del Sahara y que fueron descritas como "cuencos relativamente sofisticados decorados con una rueda dentada". Además, argumentaron que la cerámica de la región tuvo un papel importante en la configuración del desarrollo cultural del Sahara Oriental durante el período Holoceno temprano. Los autores concluyeron que es "probable que los colonizadores del Holoceno temprano del desierto occidental meridional, los cazadores-recolectores-ganaderos El Adam, llegaran a las franjas sudorientales del Sahara desde el valle del Nilo " y compartieran una producción tecnológica "casi idéntica" con la cultura arkiniana en la Baja Nubia . [18]
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