Mylopharadon conocephalus , conocido como cabeza dura , es un pez de agua dulce con aletas radiadas de la familia Cyprinidae , las carpas y pececillos, que es endémico de California . Es el único miembro delgénero monotípico Mylopharadon .
El cabeza dura tiene un cuerpo alargado y delgado que va de color marrón a bronce oscuro en la parte superior; el pez más grande es el más oscuro y con los lados plateados. La aleta dorsal tiene su origen detrás de la aleta pélvica . Tiene 69-81 escamas en su línea lateral ; la aleta dorsal tiene 8 radios. Las mandíbulas no son extensibles y hay un frenillo premaxilar. El hocico es largo y puntiagudo y termina en la boca grande y terminal que llega hasta la parte frontal del ojo. Tiene entre 2,5 y 4,2 dientes faríngeos. Crece hasta unos 30 centímetros (12 pulgadas) de longitud estándar. [2] Los peces juveniles son plateados. A los machos adultos les crecen pequeños tubérculos nupciales blancos en la cabeza y en una banda que se extiende desde la cabeza hasta el pedúnculo caudal en la temporada de desove de primavera. [3]
El rango de distribución del hardhead incluye gran parte de la cuenca de drenaje de Sacramento y San Joaquín en California, y dentro del rango se distribuye ampliamente en los arroyos al pie de las estribaciones. El río Kern , condado de Kern , es la parte más meridional de la cordillera y llega al norte hasta el drenaje del río Pit en el condado de Modoc . Está ausente en la cuenca del lago Clear y en la mayoría de los arroyos que desembocan en la bahía de San Francisco , excepto en el río Napa y el río Russian , donde no es común. [1]
El hábitat de Hardhead incluye charcas profundas sobre sustratos rocosos y arenosos en ríos pequeños y grandes. Prefiere condiciones relativamente tranquilas y normalmente se puede encontrar en arroyos más grandes a elevaciones bajas y medias. Muestra preferencia por piscinas profundas y claras, con sustratos de arena, grava o cantos rodados y una corriente lenta. Ocurre en algunos embalses de elevación media, pero las poblaciones en los embalses suelen ser temporales, ya que las poblaciones pueden crecer y luego disminuir rápidamente. Tiende a encontrarse en la mitad inferior de la columna de agua en ríos y arroyos, pero en flujos más lentos o aguas tranquilas, como embalses, puede encontrarse cerca de la superficie. Se encuentra siempre asociado con el lucio de Sacramento ( Ptychocheilus grandis ) y normalmente también con el chupón de Sacramento ( Catostomus occidentalis occidentalis ). Normalmente no se puede encontrar en aguas donde predominan especies exóticas, especialmente el pez luna . [1]
Los cabeza dura se alimentan principalmente del fondo, alimentándose de invertebrados y material vegetal acuático del lecho del arroyo, aunque también comen insectos a la deriva y algas de más arriba en la columna de agua. Rara vez consumen plancton e insectos extraídos de la superficie y en el embalse de Shasta se observó que los peces encontrados allí se alimentaban de cladóceros . Pueden alcanzar de 7 a 8 centímetros (2,8 a 3,1 pulgadas) de longitud estándar después de un año y, al final del segundo año, longitudes de 10 a 12 centímetros (3,9 a 4,7 pulgadas) y 16 a 17 centímetros (6,3 a 6,7 pulgadas). al final de su tercer año. En el río American, los peces cabeza dura pueden alcanzar los 30 centímetros (12 pulgadas) a la edad de cuatro años, pero en el río Pit y el río Feather, los peces solo alcanzan este tamaño a los 5 o 6 años. Los centímetros (17 a 18 pulgadas) tenían entre 9 y 10 años, y se considera que en el río Sacramento pueden encontrarse peces más viejos y más grandes. La cabeza dura que se encuentra en arroyos más pequeños rara vez alcanza más de 28 centímetros (11 pulgadas), mientras que los registros antiguos sugieren que esta especie alcanzaba una longitud total de hasta 1 metro (3,3 pies). [4]
Hardhead alcanza la madurez sexual después del segundo año y desova en abril y mayo, cuando los adultos migran río arriba hacia los afluentes más pequeños. Se han encontrado hembras con huevos maduros en marzo y especímenes de ambos sexos examinados en julio y agosto tenían las gónadas gastadas . Se ha estimado que el desove ocurre en diferentes momentos según la ubicación, y el reclutamiento juvenil sugiere que los cabeza dura desovan entre mayo y junio en los arroyos del Valle Central , pero en altitudes más altas puede extenderse hasta agosto, por ejemplo, en los arroyos al pie de las colinas. Los adultos pueden migrar más de 75 kilómetros (47 millas) desde ríos y embalses más grandes para desovar en afluentes más pequeños, mientras que los peces de aguas más pequeñas migrarán distancias cortas, ya sea río arriba o río abajo, desde su estanque de origen para reproducirse, rara vez más de A 1 kilómetro de la piscina de su casa. [3] Aunque nunca se ha observado el desove de los cabezas duras en la naturaleza, se cree que probablemente sea similar al desove de Lavinia exilicauda y Sacramento pikeminnow , especies estrechamente relacionadas, ambas especies que ponen sus huevos fertilizados en sustratos de arena o grava en pozos. agua oxigenada como rápidos, riachuelos o flujos más rápidos en los extremos superiores de las piscinas. El éxito reproductivo del cabeza dura parece ser mayor cuando los mayores caudales de un río ocurren entre abril y junio. [4]
Las hembras son muy fecundas y pueden producir más de 20.000 huevos, pero la carga de huevos puede variar de 7.100 a 23.900 huevos. Los óvulos parecen madurar después de un año completo, ya que los ovarios pueden contener óvulos tanto maduros como no desarrollados. Se cree que los huevos fertilizados se desarrollan entre la grava y que las larvas y los alevines postlarvas probablemente prefieren las orillas de los arroyos donde pueden encontrar vegetación espesa que les proporcione cobertura. A medida que los peces jóvenes crecen, se mueven hacia aguas más profundas y, cuando los arroyos en los que nacieron son intermitentes, la corriente puede arrastrarlos hasta la desembocadura del arroyo. Se pueden formar juveniles pequeños de 2 a 5 centímetros (0,79 a 1,97 pulgadas) de longitud estándar en grandes cardúmenes en remansos poco profundos y entre adoquines y cantos rodados cerca de las orillas de los arroyos. [4]
Los adultos cabeza dura normalmente se encuentran en bancos en la parte más profunda de las piscinas, donde navegan lentamente durante el día, volviéndose más activos temprano en la mañana y en la noche cuando se alimentan. En algunos embalses se han observado adultos grandes sentados cerca de la superficie en los días cálidos de verano, lo que los hace vulnerables a la depredación por grandes aves piscívoras como el águila pescadora occidental y el águila calva . Se alimentan predominantemente del fondo y consumen invertebrados y plantas acuáticas de los lechos de los arroyos, aunque también se alimentan de insectos y algas que se desplazan más arriba en la columna de agua. Con poca frecuencia capturan plancton e insectos de la superficie y, en el embalse de Shasta, se registró que se alimentaban de cladóceros . Las cabezas duras de menos de 20 centímetros (7,9 pulgadas) se alimentan principalmente de invertebrados bentónicos, en particular las larvas de efímeras y moscas caddis , así como de pequeños caracoles. Los peces más grandes pastaban algas filamentosas, además de cazar cangrejos de río y otros invertebrados grandes. A medida que los peces maduran, la estructura de sus dientes cambia; los juveniles tienen dientes ganchudos para atrapar insectos y, a medida que maduran, desarrollan dientes trituradores más parecidos a molares , mejor adaptados para triturar material vegetal e invertebrados más grandes. No parecen comer otros peces. [3]
Anteriormente, los cabezas duras estaban muy extendidos en toda su área de distribución, pero las poblaciones se han fragmentado y las poblaciones de muchas de las corrientes principales de los ríos han sido extirpadas, dejando aisladas a las poblaciones al pie de las estribaciones. Esto ha sido causado por la alteración del hábitat que hace que el arroyo no sea apto para esta especie especializada. En un arroyo que parece permanecer prácticamente inalterado, el río Cosumnes , los cabezas duras están ausentes y se considera que la invasión de la lubina de ojos rojos ( Micropterus coosae ) es la causa probable de su extirpación. Los cabezas duras están en gran medida ausentes en los embalses donde hay variaciones anuales extremas en el nivel del agua, aunque se ha descubierto que sobreviven en pequeñas cantidades en los embalses hidroeléctricos donde los niveles del agua son más estables. También parecen ser vulnerables a los peces depredadores invasores en los embalses; en general, los embalses y represas no favorecen a los cabezas duras y tienden a favorecer a las especies de peces introducidas. Los cabeza dura parecen ser especialmente vulnerables a la introducción de lubinas depredadoras de la familia Centrarchidae . También son vulnerables a la contaminación por escorrentía agrícola y su presencia en los basureros de los pueblos nativos en las cuencas de Sacramento y San Joaquín muestra que anteriormente eran mucho más abundantes y extendidos que en la actualidad. En general, la simplificación de los regímenes hídricos, la contaminación y la introducción de peces exóticos han provocado la disminución de esta especie, que también fue perseguida como competidora de especies de peces de caza más deseables. [3]
Aparentemente, los cabeza dura no pueden recolonizar las áreas de las que han sido extirpados y entre las medidas sugeridas para conservar la especie se encuentra la repoblación artificial de áreas adecuadas donde se encontraba anteriormente. También se ha sugerido que se debería investigar y poner en práctica la gestión de los flujos de agua para adaptarla a esta especie y a otras especies nativas, y perjudicar a las especies no nativas, junto con medidas para mitigar los embalses y la canalización de los arroyos utilizados por los cabeza dura. [3]