Mylopharodon conocephalus , conocido como pez cabeza dura , es un pez de agua dulce con aletas radiadas de la familia Cyprinidae , las carpas y los pececillos, que es endémico de California . Es el único miembro delgénero monotípico Mylopharodon .
El pez cabeza dura tiene un cuerpo alargado y delgado que es de color marrón a bronce oscuro en la parte superior, siendo los peces más grandes los más oscuros, con los lados plateados. La aleta dorsal tiene su origen detrás de la aleta pélvica , tiene 69-81 escamas en su línea lateral ; la aleta dorsal tiene 8 radios. Las mandíbulas no son extensibles y hay un frenillo premaxilar. El hocico es largo y puntiagudo, terminando con la boca grande y terminal que se extiende hasta la parte delantera del ojo. Tiene 2,5-4,2 dientes faríngeos. Crece hasta alrededor de 30 centímetros (12 pulgadas) de longitud estándar. [2] Los peces juveniles son plateados. Los machos adultos desarrollan pequeños tubérculos nupciales blancos en la cabeza y en una banda que se extiende desde la cabeza hasta el pedúnculo caudal en la temporada de desove de primavera. [3]
El área de distribución del sapo de cabeza dura incluye gran parte de la cuenca de drenaje de los ríos Sacramento y San Joaquín en California, y dentro de su área de distribución se encuentra ampliamente distribuido en los arroyos de las estribaciones. El río Kern , en el condado de Kern , es la parte más meridional de la cordillera y llega al norte hasta el drenaje del río Pit en el condado de Modoc . Está ausente en la cuenca del lago Clear y en la mayoría de los arroyos que desembocan en la bahía de San Francisco , excepto en el río Napa y el río Russian , donde no es común. [1]
El hábitat de la trucha de cabeza dura incluye charcas profundas sobre sustratos rocosos y arenosos en ríos pequeños a grandes. Prefiere condiciones relativamente tranquilas y normalmente se la puede encontrar en arroyos más grandes a baja y media elevación. Muestra preferencia por charcas profundas y claras que tienen sustratos que consisten en arena, grava o cantos rodados y una corriente lenta. Se encuentra en algunos embalses de elevación media, pero las poblaciones en los embalses suelen ser temporales, ya que las poblaciones pueden crecer mucho y luego declinar rápidamente. Tiende a encontrarse en la mitad inferior de la columna de agua en ríos y arroyos, pero en flujos más lentos o aguas estancadas, como embalses, se puede encontrar cerca de la superficie. Siempre se encuentra en asociación con el pez luna de Sacramento ( Ptychocheilus grandis ) y normalmente también con el chupador de Sacramento ( Catostomus occidentalis occidentalis ). Normalmente no se lo puede encontrar en aguas donde las especies exóticas, especialmente el pez luna , son dominantes. [1]
Los peces cabeza dura se alimentan principalmente del fondo, de invertebrados y material vegetal acuático del lecho del arroyo, aunque también comen insectos y algas a la deriva de las partes más altas de la columna de agua. Con poca frecuencia consumen plancton e insectos extraídos de la superficie y en el embalse de Shasta se observó que los peces que se encuentran allí se alimentan de cladóceros . Pueden alcanzar de 7 a 8 centímetros (2,8 a 3,1 pulgadas) de longitud estándar después de un año y, al final del segundo año, longitudes de 10 a 12 centímetros (3,9 a 4,7 pulgadas) y de 16 a 17 centímetros (6,3 a 6,7 pulgadas) al final de su tercer año. En el río American, los peces cabeza dura pueden alcanzar los 30 centímetros (12 pulgadas) a la edad de cuatro años, pero en los ríos Pit y Feather, los peces solo alcanzan este tamaño a la edad de 5 o 6 años. Los peces cabeza dura del río Feather que habían crecido hasta 44-45 centímetros (17-18 pulgadas) tenían una edad de 9-10 años, y se considera que pueden aparecer peces más viejos y más grandes en el río Sacramento. Los peces cabeza dura que se encuentran en arroyos más pequeños rara vez alcanzan más de 28 centímetros (11 pulgadas), mientras que los registros antiguos sugieren que esta especie alcanzó longitudes totales de hasta 1 metro (3,3 pies). [4]
Los peces cabeza dura alcanzan la madurez sexual después de su segundo año y desovan en abril y mayo, cuando los adultos migran río arriba hacia los arroyos tributarios más pequeños. Se han encontrado hembras con huevos maduros en marzo y especímenes de ambos sexos examinados en julio y agosto tenían gónadas gastadas . Se ha estimado que el desove ocurre en diferentes momentos según la ubicación, y el reclutamiento de juveniles sugiere que los peces cabeza dura desovan en mayo-junio en los arroyos del Valle Central , pero a mayores altitudes puede extenderse hasta agosto, por ejemplo, en arroyos de las estribaciones. Los adultos pueden migrar más de 75 kilómetros (47 millas) desde ríos más grandes y los embalses pueden desovar en arroyos tributarios más pequeños, mientras que los peces de aguas más pequeñas migrarán distancias cortas, ya sea río arriba o río abajo, desde su estanque de origen para reproducirse, rara vez más de 1 kilómetro (0,62 millas) desde su estanque de origen. [3] Aunque nunca se ha observado el desove de los peces cabeza dura en estado salvaje, se cree que probablemente sea similar al desove de Lavinia exilicauda y Sacramento pikeminnow , especies estrechamente relacionadas, ambas especies ponen sus huevos fertilizados en sustratos de arena o grava en aguas bien oxigenadas, como rápidos, riachuelos o corrientes más rápidas en los extremos superiores de los estanques. El éxito reproductivo de los peces cabeza dura parece ser mayor cuando los caudales más altos de un río ocurren entre abril y junio. [4]
Las hembras son muy fecundas y pueden producir más de 20.000 huevos, pero la carga de huevos puede variar de 7.100 a 23.900 huevos. Los huevos parecen madurar después de un año completo, ya que los ovarios pueden contener huevos maduros y no desarrollados. Se cree que los huevos fertilizados se desarrollan entre la grava y que las larvas y los alevines postlarvales probablemente prefieren los bordes de los arroyos donde pueden encontrar vegetación espesa que les proporcione cobertura. A medida que los peces jóvenes crecen, se trasladan a aguas más profundas y, cuando los arroyos en los que nacieron son intermitentes, la corriente puede arrastrarlos hasta la desembocadura del arroyo. Los juveniles pequeños de 2 a 5 centímetros (0,79 a 1,97 pulgadas) de longitud estándar pueden formarse en grandes cardúmenes en remansos poco profundos y entre guijarros y rocas cerca de las orillas de los arroyos. [4]
Los adultos de cabeza dura normalmente se encuentran en cardúmenes en la parte más profunda de los estanques, donde navegan lentamente durante el día, volviéndose más activos temprano en la mañana y en la noche cuando se alimentan. En algunos embalses se han observado adultos grandes sentados cerca de la superficie en días cálidos de verano, lo que los hace vulnerables a la depredación de grandes aves que se alimentan de peces como el águila pescadora occidental y el águila calva . Se alimentan predominantemente del fondo, consumiendo invertebrados y plantas acuáticas de los lechos de los arroyos, aunque también se alimentan de insectos y algas que se desplazan más arriba en la columna de agua. Con poca frecuencia capturan plancton e insectos de la superficie y, en el embalse de Shasta, se registró que se alimentaban de cladóceros . Los cabeza duras de menos de 20 centímetros (7,9 pulgadas) se alimentan principalmente de invertebrados bentónicos, en particular las larvas de efímeras y tricópteros , así como pequeños caracoles. Los peces más grandes pastan en algas filamentosas, además de cazar cangrejos de río y otros invertebrados grandes. A medida que los peces maduran, la estructura de sus dientes cambia; los juveniles tienen dientes en forma de gancho para atrapar insectos y, a medida que maduran, desarrollan dientes trituradores más parecidos a molares, mejor adaptados para triturar material vegetal e invertebrados más grandes. No parecen comer otros peces. [3]
Anteriormente, los peces cabeza dura estaban muy extendidos en toda su área de distribución, pero las poblaciones se han fragmentado y las poblaciones de muchas de las corrientes principales de los ríos han desaparecido, dejando aisladas a las poblaciones de las estribaciones. Esto ha sido causado por la alteración del hábitat que hace que el arroyo no sea adecuado para esta especie especializada. En un arroyo que parece estar en gran parte inalterado, el río Cosumnes , los peces cabeza dura están ausentes y se considera que una invasión de lubina de ojos rojos ( Micropterus coosae ) es la causa probable de su extinción. Los peces cabeza dura están en gran medida ausentes de los embalses donde hay variaciones anuales extremas en el nivel del agua, aunque se ha descubierto que sobreviven en pequeñas cantidades en los embalses hidroeléctricos donde los niveles del agua son más estables. También parecen ser vulnerables a los peces depredadores invasores en los embalses; por lo general, los embalses y las represas no favorecen a los peces cabeza dura y tienden a favorecer a las especies de peces introducidas. Los peces cabeza dura parecen ser especialmente vulnerables a la introducción de lubinas depredadoras de la familia Centrarchidae . También son vulnerables a la contaminación de los vertidos agrícolas y su presencia en los basureros de los pueblos indígenas de las cuencas de Sacramento y San Joaquín demuestra que antes eran mucho más abundantes y estaban más extendidas que en la actualidad. En general, la simplificación de los regímenes hídricos, la contaminación y la introducción de peces exóticos han provocado descensos en esta especie, que también fue perseguida como competidora de especies de peces de caza más deseables. [3]
Al parecer, los tiburones cabeza dura no pueden recolonizar las zonas de las que han sido extirpados y, entre las medidas sugeridas para conservar la especie, se encuentra la repoblación artificial de las zonas adecuadas donde antes se encontraba. También se ha sugerido que se debería investigar y poner en práctica la gestión de los caudales de agua para que sean beneficiosos para esta especie y otras especies autóctonas y perjudiquen a las especies no autóctonas, junto con medidas para mitigar los embalses y la canalización de los arroyos utilizados por los tiburones cabeza dura. [3]