El mustang de la montaña Pryor es una subestirpe de mustang considerada genéticamente única y una de las pocas cepas de caballos verificadas mediante análisis de ADN que descienden de los caballos coloniales españoles originales traídos a América por los españoles. Viven en la Cordillera de Caballos Salvajes de las Montañas Pryor ubicada en las Montañas Pryor de Montana y Wyoming en los Estados Unidos , y son la única manada de mustangs que queda en Montana y una de las dieciséis en Wyoming. [1] Están protegidos por la Ley de Burros y Caballos Salvajes y en Libertad de 1971 (WFRHBA) y administrados por la Oficina de Administración de Tierras (BLM), que ha establecido el número óptimo de manada en 120 animales. Los estudios genéticos han revelado que la manada exhibe un alto grado de diversidad genética y un bajo grado de endogamia , y BLM ha reconocido la singularidad genética de la manada. Los mustangs de Pryor Mountain son caballos relativamente pequeños, exhiben un andar natural y los mustangs domesticados de Pryor Mountain son conocidos por su fuerza, seguridad y resistencia. La Cordillera de Caballos Salvajes de las Montañas Pryor es una de las áreas más accesibles para ver manadas de caballos salvajes en los Estados Unidos y el turismo en el área ha aumentado en los últimos años.
Está documentado que los caballos salvajes vivían en las montañas Pryor a principios del siglo XVIII, aunque es posible que hayan estado allí desde finales del siglo XVII. A finales del siglo XIX, miles de caballos salvajes habitaban la zona. A principios de 1900, muchos de los caballos sin marca fueron reunidos para permitir que el ganado domesticado pastara en la pradera sin competencia, y en 1964 sólo quedaban unos 200 caballos. En 1964, el BLM anunció que los caballos serían retirados por completo, ante la indignación del público. La controversia continuó hasta 1968, cuando se impidió legalmente al BLM que retirara todos los caballos y el área fue declarada Refugio de Caballos Salvajes. Después de la firma de la WFRHBA en 1971, la BLM pasó las décadas de 1980 y 1990 realizando estudios de población y desarrollando políticas de gestión y adopción; Durante este tiempo también se completaron numerosos estudios genéticos.
La gestión de la manada por parte de BLM ha incluido mejoras en el campo para dar a los caballos acceso adicional al agua, y numerosas redadas que han resultado en la retirada y adopción de cientos de caballos por parte de particulares, incluidos más de 50 caballos en 2009, 44 en 2012. y 17 caballos en 2015. [2] [3] Una vez más, cada caballo capturado fue adoptado. Estaba previsto que comenzara otra reunión en septiembre de 2018, con 17 caballos identificados para su retirada. [4] Sin embargo, fue cancelado en medio de preocupaciones de que tendría un impacto perjudicial en la genética del rebaño. [5]
El mustang de Pryor Mountain tiene un tipo de conformación muy específico . La raza generalmente mide de 13 a 15 manos (52 a 60 pulgadas, 132 a 152 cm) de alto, con un promedio de 14 a 14,2 manos (56 a 58 pulgadas, 142 a 147 cm). [6] [7] [8] Los caballos pesan de 700 a 800 libras (320 a 360 kg) en el campo, y más si se crían en cautiverio. [8] Exhiben una amplia gama de colores sólidos, incluyendo bayo , negro , castaño , pardo , grullo y azul o rojo ruano . [6] [9] La coloración ante es rara pero ocurre, y la coloración pinto puede expresarse mínimamente. [9] Los caballos de color pardo en la pradera exhiben marcas primitivas como franjas dorsales, franjas transversales a lo largo de la cruz y franjas horizontales de "cebra" en la parte posterior de las patas delanteras. [6] [7] El cuerpo del caballo de las Montañas Pryor es pesado, con huesos fuertes. Las crines y las colas tienden a ser largas y el pelaje de invierno del caballo es muy pesado y, a menudo, rizado. [8] La cabeza es convexa (a veces llamada "nariz romana) o recta, con ojos muy separados, orejas aguileñas y una frente ancha que se estrecha bien hasta el hocico. [6] [8] Los dientes frontales se juntan uniformemente, el labio superior suele ser más largo que el inferior, las fosas nasales son pequeñas y en forma de media luna, el cuello es de longitud mediana y la mayoría de los animales tienen sólo cinco vértebras lumbares (una característica anatómica común en los caballos primitivos), aunque algunos tienen una quinta y sexta vértebras que están fusionadas. Los hombros del caballo son largos e inclinados, la cruz es prominente y el pecho tiene un ancho de mediano a estrecho. [8] La grupa generalmente está inclinada y la inserción de la cola es baja. [6] [ 8] Las pezuñas son grandes y muy duras. [8]
Algunos mustangs de Pryor Mountain exhiben un andar natural . [8] Generalmente son inteligentes, fuertes y seguros, y exhiben una gran resistencia. Como todos los caballos salvajes, generalmente evitan el contacto humano, son desconfiados y se asustan fácilmente. Sin embargo, una vez que están familiarizados con un individuo, pueden exhibir un fuerte vínculo social con ese individuo. Los caballos de Pryor Mountains se pueden domar , montar y entrenar para realizar cualquier tarea que un caballo domesticado pueda realizar. Los caballos entrenados de las Montañas Pryor tienen un temperamento tranquilo y están alerta en los senderos. [8]
Los caballos forman bandas o "harénes", en los que un solo semental se aparea y controla un grupo de unas seis yeguas. Otros ocho o diez sementales "solteros" acompañan a la banda a distancia, con la esperanza de arrebatarle el control al semental o aparearse con las yeguas. [6]
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Los historiadores y científicos especulan que los caballos salvajes han vivido en las montañas Pryor y sus alrededores desde al menos finales del siglo XVII. [10] La tradición del pueblo Crow sostiene que los caballos llegaron a la zona alrededor de 1725. [11] Los shoshone orientales también habitaron la región durante el siglo XVIII. [12] Los exploradores no indios encontraron pueblos nativos en posesión de una gran cantidad de caballos ya en 1743. [11]
Miles de caballos salvajes vivían en la zona cuando los pioneros estadounidenses comenzaron a establecerse cerca de las montañas Pryor a finales del siglo XIX. [13] Entre entonces y la década de 1930, muchos caballos domesticados fueron dejados sueltos en el campo, accidentalmente o a propósito; Se utilizaron sementales domesticados para aparearse con yeguas en el campo con el objetivo de producir repuestos de caballería para los militares. Con la aprobación de la Ley de pastoreo Taylor de 1934, se permitió que el ganado y otros caballos pastaran en el área y, en 1946, se formó la BLM. Durante la década de 1940, no había protecciones para los caballos salvajes en el prado, y los caballos sueltos y sin marca eran rutinariamente acorralados para no competir con el ganado por el forraje . Algunos fueron vendidos al matadero , otros conservados para montar. Sin embargo, con la aprobación de la Ley Wild Horse Annie en 1959, se prohibió el uso de vehículos de motor para capturar, acosar o perseguir caballos salvajes. [12] En 1964, quedaban aproximadamente 200 caballos en el área, que eran vistos como un "símbolo del Viejo Oeste" [14] por los ciudadanos locales. Ese año, el BLM anunció su decisión de retirar todos los caballos de las montañas Pryor y dispersar la manada mediante subastas públicas, una medida a la que el público se opuso firmemente. La oposición pública al plan logró retrasar cualquier movimiento contra los caballos. [14]
En 1968, la manada salvaje se concentraba principalmente en tierras del BLM debido a redadas anteriores y a la construcción de vallas fronterizas. [12] Ese año, el BLM volvió a manifestar su intención de eliminar los rebaños, esta vez con la posibilidad de devolver un pequeño número (ya sea 15 o 35) al área de distribución. En respuesta al nuevo anuncio, se formó la Asociación de Caballos Salvajes de Pryor Mountain (PMWHA) con el objetivo de prevenir la redada y comenzó a trabajar en conjunto con organizaciones más grandes como la Sociedad Internacional para la Protección de los Animales . El BLM argumentó que los caballos estaban siendo retirados porque era probable que murieran de hambre, ya que habían pastoreado demasiado su entorno, [15] mientras que la PMWHA argumentó que la degradación del campo no se debía a los caballos y que, de hecho, no corrían peligro. de morir de hambre. [16] La organización acusó además que BLM estaba actuando a instancias de otras organizaciones estatales y federales que deseaban que se retiraran los caballos, en lugar de actuar de acuerdo con la opinión pública. La PMWHA también estaba preocupada por el efecto que el corral tendría en los caballos salvajes. [17]
La batalla por la manada de Pryor Mountain pasó al nivel nacional el 11 de julio de 1968, cuando ABC transmitió un especial sobre los caballos en las noticias de la noche. El público reaccionó con indignación [18] y el BLM respondió que "aún no se había tomado ninguna decisión con respecto a los caballos". [19] Sin embargo, a finales de agosto, se había completado una trampa para recoger los caballos. Al mismo tiempo, el BLM no respondió a los esfuerzos del público, senadores y funcionarios de la Humane Society of the United States para determinar los planes finales con respecto a los caballos. Debido a esto, se iniciaron procedimientos judiciales y el 27 de agosto de 1968, un juez del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos tomó una decisión que tuvo como resultado prohibir a la BLM retirar los caballos del campo. [20] El 9 de septiembre de 1968, el Secretario del Interior , Stewart L. Udall , declaró el área habitada por los mustangs de Pryor Mountain como el Refugio de Caballos Salvajes de Pryor Mountain (PMWHR), [12] en una decisión señalada más tarde en el Registro del Congreso . [21] Después de la creación del refugio, la BLM nombró un comité para estudiar el área y hacer recomendaciones sobre el número apropiado de rebaños. El comité, que se reunió a finales de 1968 y principios de 1969, estaba formado por expertos en pastizales y vida silvestre, ciudadanos locales interesados en los rebaños y representantes de varias organizaciones federales, estatales y privadas. [22] Se hizo un ajuste de límites al refugio, agregando algo de tierra en Wyoming. [12] El informe final del comité, presentado en junio de 1969, fue que los caballos no estaban en peligro de morir de hambre, que el pastoreo excesivo probablemente se debía a las ovejas domésticas que utilizaban la tierra décadas antes, y que los caballos eran los más probables de todos. especies para poder sobrevivir y prosperar en el entorno de la montaña Pryor. [23] El 18 de diciembre de 1971, el presidente Richard M. Nixon promulgó la Ley de Burros y Caballos Salvajes y en Libertad de 1971 (WFRHBA) . La Ley tipificó como delito que cualquiera acosara o matara caballos o burros salvajes en terrenos federales, exigió que los departamentos del Interior y de Agricultura protegieran a los animales, requirió estudios de los hábitos y hábitats de los animales y permitió que se establecieran terrenos públicos. aparte para su uso. [24] [25] La Oficina de Gestión de Tierras y el Servicio Forestal fueron encargados conjuntamente de la responsabilidad de administrar la Ley. [26] El Servicio de Parques Nacionales también participó en la gestión de la tierra. [27]Estas agencias federales se limitaban a administrar caballos sólo en tierras públicas donde "se documentaba que los caballos salvajes se encontraban 'actualmente encontrados' en el momento de la aprobación de la Ley en 1971". [28]
Se creía ampliamente que los caballos de las Montañas Pryor eran descendientes directos de los caballos Barb traídos a América del Norte por la expedición de Juan de Oñate para explorar América al norte del Río Grande a principios del siglo XVII. [13] Las líneas de sangre también pueden incluir caballos americanos Saddlebred , canadienses , Irish Hobby y Tennessee Walking . [13] A principios de 1900, también se introdujeron en el campo sementales de ascendencia pura sangre y árabe . [12] Sin embargo, la cría de la manada de Pryor Mountain estuvo en disputa durante muchos años. Un jinete contratado por el gobierno federal durante la década de 1920 para reunir el exceso de caballos salvajes en el campo declaró: "Todo el país estaba invadido por miles de caballos de colonos... pero esta pequeña banda... eran, y son, los Caballos españoles genuinos y había alrededor de 70 cabezas. No intenté conseguirlos y esperaba que nadie más lo hiciera". [29] Otras personas afirmaron que los caballos no eran más que caballos domésticos locales que habían escapado a la naturaleza. En 1992, el genetista equino Dr. E. Gus Cothran realizó estudios genéticos en la manada y concluyó que sus líneas de sangre primarias descendían de los Barbs españoles. [9] [11] Dado que no se observaron variantes genéticas que no se hayan observado también en las razas de caballos domésticos, en 2010 Cothran también concluyó que los caballos no eran una especie única que había sobrevivido en América del Norte desde tiempos prehistóricos. [30] Más bien, eran descendientes lineales del Barb español, con cierta evidencia de similitud genética con razas ligeras de carreras y de equitación. [31] Las pruebas genéticas también revelaron que los caballos de las Montañas Pryor portaban una rara variante alélica conocida como "Qac" que sólo portaban los caballos españoles traídos a América. [32] El Dr. D. Phillip Sponenberg de la Facultad Regional de Medicina Veterinaria de Virginia-Maryland , un experto en razas de caballos, observó que, físicamente, los caballos se ajustan al tipo de caballo español colonial . [9]
Los estudios genéticos también han revelado que el rebaño exhibe un alto grado de diversidad genética, [11] y BLM ha reconocido la singularidad genética del rebaño. [9] Debido a la composición genética única de la manada de mustangs de las Montañas Pryor, Cothran concluyó en 1992 que "la manada de Pryor puede ser la manada de caballos salvajes más importante que queda en los Estados Unidos". [33] Sponenberg estuvo de acuerdo y señaló: "[Estos animales] no existen en ningún otro lugar". [6] Esta manada fue el tema del documental de 1995 Cloud: Wild Stallion of the Rockies y su secuela, el documental de 2003 Cloud's Legacy: The Wild Stallion Returns . [34]
La gestión de la manada de caballos de las Montañas Pryor se ha centrado en cumplir con el requisito de la Ley de Burros y Caballos Salvajes en Libertad de que BLM mantenga un "equilibrio ecológico natural próspero". En general, BLM se centró inicialmente en cuántos caballos podía soportar la gama y en mantener la conformidad con el estándar de Pryor Mountains. Sin embargo, con el desarrollo de las pruebas de ADN a mediados de la década de 1980, el enfoque cambió para incluir el mantenimiento de la viabilidad genética del rebaño. En 1988, investigadores de la Universidad Estatal de Washington escribieron un artículo que planteaba la preocupación de que la manada presentaba una falta de diversidad genética y podría estar sufriendo una deriva genética y/o un cuello de botella en la población . [35] BLM contrató a Cothran (entonces en la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Kentucky, pero ahora en la Facultad de Medicina Veterinaria y Ciencias Biomédicas de Texas A&M ) para tomar muestras genéticas aleatorias de la manada en 1994, 1997 y 2001. [31] El análisis de Cothran no encontró "ninguna evidencia de un cuello de botella" . [36] La diversidad genética estaba en realidad por encima de la media de las manadas de caballos salvajes en los Estados Unidos, y justo por debajo de la media de las razas domesticadas. [30] La BLM, sin embargo, interpretó estos estudios en 2009 para indicar que la diversidad genética de la manada de las Montañas Pryor está "muy por encima" de la media de las razas domésticas. [37] Cothran consideró que la manada estaba en equilibrio genético, [31] aunque advirtió que se debía mantener en el campo un mínimo de 120 animales en edad reproductiva para mantener la salud genética de la manada. [36] La investigación realizada por biólogos y veterinarios de la Universidad Estatal de Colorado , la Universidad de Kentucky y otras universidades encontró que hay poca endogamia en las bandas, ya que los sementales tienden a ahuyentar a los potros cuando tienen aproximadamente dos años. [6] [37]
BLM cuenta la manada visualmente cada cuatro años sobrevolando el área, informando sobre cada animal encontrado y utilizando métodos estadísticos para corregir el conteo histórico insuficiente y otros problemas. [38] En 1984, BLM fijó la capacidad máxima de carga de Pryor Mountains Wild Horse Range en 121 animales adultos, y la revisó a 95 animales adultos en 1992. [39]
Durante años, BLM también permitió la adopción de cualquier caballo del campo. Dado que los adoptantes preferían los caballos "bonitos", la genética del color de la manada se alteró de modo que en el pasto quedaron principalmente castaños y negros. [40] Los procedimientos de adopción cambiaron en 1994, por lo que ahora los colores y patrones originales de la manada están regresando. [40] En 1992, se formó un grupo privado, la Asociación de Criadores de Mustang de las Montañas Pryor, para preservar el acervo genético de la manada y establecer un registro de caballos de las Montañas Pryor en manos privadas. [40] Para ser incluido en el registro, el caballo debe tener un padre y una madre registrados, tener un título emitido por BLM o el rancho Tillett y tener un certificado de tipificación sanguínea del Centro de Investigación Equina Gluck de la Universidad. de Kentucky. [40] En 2008, 209 caballos en 16 estados de EE. UU. y una provincia canadiense estaban en el registro. [8] BLM llevó a cabo una redada de la manada de caballos en 1997 para reducir su número, y los funcionarios esperaban hacer otra a finales de 2000, cuando el tamaño de la manada alcanzara los 200. [6] En agosto de 1999, había 180 caballos y potros adultos en la manada. rango. [6]
En mayo de 2009, después de varios estudios a largo plazo de los pastizales, el BLM determinó que la capacidad de carga máxima del campo era de 179 caballos salvajes. [41] Esto suponía que todas las tierras del BLM, así como las tierras arrendadas a otros propietarios (públicos y privados), seguirían estando disponibles para los animales, y que el BLM sería capaz de gestionar los caballos mediante el uso de abrevaderos artificiales para Anime a los caballos a utilizar partes del campo que no estén pastoreadas. [41] El BLM también dijo que implementaría otras técnicas de manejo de pastizales, [42] y propuso comprar 1,467 acres (594 ha) de tierra del estado de Montana, y otras 632 acres (256 ha) de tierra privada, para agregar a el rango. [41]
Al mismo tiempo, BLM dijo que reduciría la manada de los 195 adultos existentes a 120. [43] El objetivo declarado era retirar temporalmente los caballos del refugio para permitir que la pradera se recuperara del pastoreo excesivo histórico causado por el ganado, no porque BLM creía que había demasiados caballos en el campo. [44] El sesenta por ciento de los caballos restantes serían machos, para reducir la tasa de crecimiento de la población. [43] La agencia dijo que retiraría 30 caballos al año de la manada y los estabularía a un costo anual de $ 18,000 a $ 21,000 hasta que se alcanzara el tamaño correcto de la manada y la proporción de sexos. [43] Los caballos que debían ser retirados de la manada incluían aquellos que no se ajustaban exactamente al tipo de conformidad; que estaban genéticamente bien representados; que tuvieran entre 11 y 15 años de edad, hubieran engendrado o parido y no fueran sementales de banda; y tenían entre cinco y 10 años de edad o entre 16 y 20 años de edad. [45] La diversidad genética se mediría mediante la observación visual de la conformidad de la manada con el tipo utilizando un sistema visual desarrollado por el Dr. Sponenberg, [46] y las medidas tomadas para mejorar la diversidad genética si se produjeran signos de endogamia. [37] La Cloud Foundation y Front Range Equine Rescue, ambos grupos de defensa de los caballos salvajes, impugnaron la redada en un tribunal federal. [47] Un juez de un tribunal de distrito federal retrasó la redada tres días para considerar su solicitud, pero el 2 de septiembre de 2009 rechazó la orden judicial y permitió que continuara la redada. [47] [48]
BLM comenzó su redada de caballos salvajes en la cordillera de las montañas Pryor a principios de septiembre de 2009. Después de varios días, 130 de 188 caballos salvajes fueron detenidos. [48] Cuarenta y seis caballos fueron puestos en adopción, [48] mientras que a las yeguas liberadas se les administró una vacuna anticonceptiva para ayudar a mantener baja la población del rebaño. [47] También en 2009, BLM también colocó "tragones" en el campo. Un devorador es un dispositivo de recolección de precipitación (generalmente agua de lluvia) que atrapa agua en un tanque de almacenamiento que varía en tamaño desde unos pocos hasta varios miles de galones. El tanque de almacenamiento puede estar sobre el suelo, parcialmente enterrado o subterráneo. Una válvula mecánica libera agua desde los tanques de almacenamiento a un bebedero, lo que permite a los animales acceder al agua. Cuando la válvula detecta que el nivel de agua en el bebedero es bajo, se abre y permite que entre más agua al área para beber. [49] Se colocaron cinco devoradores en áreas de pastoreo insuficiente para alentar a los caballos a utilizar mejor este forraje. [43]
En agosto de 2012, se completó otra redada, lo que resultó en la retirada de 45 caballos más y su adopción al público mediante una subasta. En este encuentro se sacaron 38 adultos y 7 potros, y el público pagó un precio promedio de $225 por cada ejemplar; el máximo pagado fue de $2,300 por una combinación de yegua y potro. Durante el rodeo, 63 yeguas fueron tratadas con anticonceptivos y la población del rebaño después de la recolección se estimó en 133 caballos. [50] [51] El precio pagado por estos caballos es más alto que el pagado por los caballos de la mayoría de las otras manadas de Mustang; Los caballos retirados de manadas sin nombre en Oregón se pueden adoptar por una tarifa de $125. Sin embargo, es más bajo que el precio pagado por los caballos de otras manadas populares; Los caballos de las manadas de mustangs Kiger a veces se venden por más de 7.000 dólares cada uno. [52] En 2013, el BLM estimó que había 145 caballos en Pryor Mountain Wild Horse Range (PMWHR), un número por encima del "Nivel de gestión apropiado", que se ha mantenido establecido en 120. El PMWHR es el único Área de gestión de rebaños (un área BLM gestionada para caballos y/o burros salvajes) en Montana. Hay seis áreas de manada adicionales (áreas BLM que actualmente tienen o han tenido en el pasado poblaciones de caballos salvajes, pero que se consideran no aptas para caballos) en el estado, pero ninguna contiene caballos actualmente, lo que deja a los mustangs de Pryor Mountain como los únicos libres. Mustangs errantes que permanecen en Montana. [53]
En el otoño de 2010, BLM emitió un conjunto de borradores de documentos estratégicos para operar sus programas de caballos salvajes y solicitó comentarios del público sobre los planes. [54] Después de recibir numerosos comentarios, BLM dijo en febrero de 2011 que aceleraría el ritmo al que realizaba revisiones de sus procedimientos de rodeo, el uso de medicamentos para el control de la fertilidad y la gestión de las tierras de pastoreo de caballos salvajes y burros. La agencia también encargó un estudio a las Academias Nacionales de Ciencias (NAS) sobre el manejo de caballos salvajes. En septiembre de 2011, BLM anunció que comenzaría a trabajar con la Humane Society de los Estados Unidos para desarrollar nuevas prácticas en el manejo y el rodeo de rebaños, y aumentaría su énfasis en las adopciones y el uso de medicamentos como control de la fertilidad para ayudar a administrar mejor sus rebaños de caballos salvajes. . [54] Los resultados del estudio realizado por la NAS se publicaron en junio de 2013 y cubrieron una amplia variedad de temas, incluida la capacidad de carga de los pastizales de caballos y burros salvajes, el crecimiento de la población de caballos y burros salvajes y las mejores prácticas en el control de la fertilidad. En general, la NAS criticó al BLM, diciendo que las poblaciones de rebaños estaban aumentando a un "ritmo insostenible" y que "el BLM no utiliza eficazmente las herramientas anticonceptivas", criticando los métodos utilizados para estimar las poblaciones y el forraje disponible , y afirmando que el La agencia no ha logrado comunicarse adecuadamente con el público. Este informe se aplicó a todas las poblaciones equinas gestionadas por BLM y no fue específico del PMWHR. [55]
La manada de caballos salvajes de las Montañas Pryor es una de las manadas de caballos salvajes más accesibles de los Estados Unidos. [9] El turismo en la zona aumentó de manera constante entre mediados y finales de la década de 2000. [56] Se puede acceder fácilmente al campo a través de un camino pavimentado que es paralelo al Bighorn Canyon y que proporciona una excelente vista de los caballos. [57] También se puede acceder al campo desde Laurel, Montana , viajando hacia el sur por la ruta estadounidense 310 y luego tomando el camino de grava del Servicio Forestal hasta Dryhead Overlook. [58] Se puede acceder a parte del rango a través de la Reserva India Crow . Se requiere un permiso de invasión de la Nación Crow para cruzar tierras tribales o salir de un vehículo mientras se encuentra en tierras tribales. [59] El senderismo en la cordillera de caballos salvajes de las montañas Pryor es bueno, pero no hay senderos marcados ni mantenidos y (a partir de 2000) no hay guías turísticas de la zona. [60]