El sultanato de Dahlak era un pequeño reino medieval que abarcaba el archipiélago de Dahlak y partes de la costa de Eritrea . Se lo conoció por primera vez en 1093 y rápidamente se benefició de su ubicación comercial estratégica, ya que se beneficiaba enormemente de su proximidad a Yemen, Egipto y la India . Después de mediados del siglo XIII, Dahlak perdió su monopolio comercial y, posteriormente, comenzó a decaer. Tanto el imperio etíope como Yemen intentaron imponer su autoridad sobre el sultanato. Finalmente, los otomanos lo anexaron en 1557 y lo convirtieron en parte del Eyalet de Habesh .
Después de que los omeyas se apoderaran de Dahlak en 702, lo convirtieron en prisión y lugar de exilio forzado, al igual que hicieron los primeros abasíes que los sucedieron. En el siglo IX, las islas Dahlak habían quedado bajo el gobierno del rey de Abisinia . Alrededor de 900, concluyó un tratado de amistad con el sultán Ziyadid de Zabid en Yemen , y a mediados del siglo X se registra que Dahlak se vio obligado a pagar tributo al sultán Ishaq ibn Ibrahim . [1] Un siglo después, Dahlak se vio involucrado en una lucha de poder entre los Ziyadids y los Najahids , ya que estos últimos habían huido allí en 1061. Las batallas se libraron hasta 1086, cuando los Najahids lograron restaurar su gobierno en Zabid. [2] Fue en la segunda mitad del siglo XI, bajo el gobierno de los Najahids, cuando el archipiélago de Dahlak prosperó más. [3]
El primer sultán del que se tiene constancia es el sultán Mubarak, cuya estela funeraria afirma que murió en 1093. Su dinastía aparentemente duró hasta 1230 [4] /1249. [2] Fue durante este período, desde mediados del siglo XI hasta mediados del XIII, cuando el sultanato disfrutó de su mayor prosperidad. Esta prosperidad se basó principalmente en el monopolio del comercio exterior del interior de Etiopía, [5] pero también en la participación en el comercio de tránsito entre Egipto y la India . [2] También fue a través de Dahlak que Etiopía mantuvo relaciones diplomáticas con Yemen. [6] Sin embargo, a mediados del siglo XIII, los reyes de Zagwe comenzaron a hacer uso de una nueva ruta comercial en el sur, con la ciudad portuaria de Zeila como su destino final. Así, Dahlak perdió su monopolio comercial. [7] Casi al mismo tiempo, Ibn Sa'id al-Maghribi registra que los sultanes de Dahlak lucharon por mantenerse independientes de los Rasulids . [8]
A partir del siglo XII, los sultanes de Dahlak controlaban la importante ciudad comercial de Massawa , en la costa africana del mar Rojo , [9] que estaba gobernada por un diputado llamado Nai'b . Es posible que otros asentamientos costeros del continente africano también estuvieran controlados por los sultanes de Dahlak, al menos temporalmente. [8] Para los etíopes, el sultán de Dahlak era conocido como Seyuma Bahr ("Prefecto del Mar"), en contraste con el Bahr Negash ("Señor del Mar") de Medri Bahri . [9]
Fue poco después de la muerte del sultán Mubarak cuando el sultanato de Dahlak comenzó a acuñar monedas, que se utilizaban para pagar bienes importados, como textiles egipcios y bálsamo de estoraque . [10]
Los musulmanes de Dahlak probablemente no tuvieron éxito en su labor de proselitismo en el norte de Abisinia. La Iglesia etíope estaba bien establecida desde hacía siglos y los musulmanes sólo eran tolerados como comerciantes. [11]
En el siglo XV, la economía del sultanato no solo estaba en decadencia, sino que también se vio obligado a pagar tributo a los emperadores de Etiopía . [12] En 1464-1465, Massawa y el archipiélago de Dahlak fueron saqueados por el emperador Zara Yaqob . En 1513, Dahlak se había convertido en vasallo de los tahiríes . En 1517 y 1520 entró en conflicto con el imperio portugués , lo que resultó en mucha destrucción. [13] En 1526, el sultán de Dahalik, Ahmad, había sido degradado a tributario. [14] Hubo un breve resurgimiento del sultanato durante la guerra entre Etiopía y Adal , donde el sultanato de Adal libró una yihad temporalmente exitosa contra el Imperio etíope . [12] El sultán Ahmad se unió a Adal y fue recompensado con la ciudad portuaria de Arkiko . [14] [15] Sin embargo, en 1541, un año después de la muerte del sultán Ahmad, los portugueses regresaron y destruyeron Dahlak una vez más. [14] Dieciséis años después, las islas fueron ocupadas por el Imperio Otomano , que las convirtió en parte del Eyalet de Habesh . Bajo el gobierno de los otomanos, las islas Dahlak perdieron su importancia. [12]
Dahlak Kebir , un sitio en la isla del mismo nombre, contiene material que data de la era del sultanato. [16] Se han descubierto casi 300 lápidas que atestiguan la presencia de una población cosmopolita originaria de todo el mundo islámico. [17] Se han observado varias qubbas , ahora deterioradas . [16] El asentamiento en sí consistía en casas de piedra bien construidas hechas de coral . El sitio también contiene varios montículos de asentamiento. [18] La población medieval usaba cisternas sofisticadas para asegurar un suministro continuo de agua dulce . [19]