Music Man es un fabricante estadounidense de guitarras y bajos . Fundada originalmente en 1971 por Forrest White y Tom Walker, junto con Leo Fender como socio silencioso , la empresa comenzó a fabricar guitarras eléctricas y bajos bajo el nombre de Music Man en 1974. En 1984 fue adquirida por Ernie Ball y rebautizada como Ernie Ball Music Man .
En 1971, Forrest White y Tom Walker formaron Tri-Sonix, Inc. Walker había sido anteriormente representante de ventas en Fender. Walker se acercó a Leo Fender para solicitarle ayuda financiera para la fundación. Debido a una cláusula de no competencia de diez años en el contrato de 1965 que vendió las empresas Fender a CBS Corporation , Leo Fender se convirtió en socio silencioso .
White había trabajado con Leo Fender desde 1954, en los primeros días de la Fender Electric Instrument Manufacturing Company como director de planta. Finalmente, se convirtió en vicepresidente y permaneció en el cargo después de que la empresa se vendiera a CBS, pero se sintió descontento con la dirección y dimitió en 1966. A Fender no le gustaba el nombre corporativo, por lo que cambió primero a Musitek, Inc. y en enero de 1974 apareció el nombre definitivo, Music Man. En 1974, la empresa empezó a producir su primer producto, un amplificador diseñado por Leo Fender y Tom Walker llamado "Sixty Five", un híbrido de tecnología de válvulas y estado sólido. El número de diseños aumentó rápidamente y 15 de las 28 páginas del catálogo de 1976 estaban dedicadas a la amplificación.
En 1975, la restricción legal de Fender expiró y, después de una votación de la junta, fue nombrado presidente de Music Man. Fender también operaba una firma de consultoría, CLF Research, en Fullerton, California . Para 1976, había construido una planta de fabricación de instrumentos musicales y fue contratada para fabricar productos Music Man. En junio de 1976, comenzó la producción de guitarras y en agosto siguieron los bajos. Estos instrumentos fueron diseñados por Fender y White. El catálogo de 1976 muestra las primeras ofertas: una guitarra de dos pastillas, la StingRay 1, y el bajo StingRay . Ambos instrumentos presentaban diseños de mástil atornillado. Los bajos presentaban una disposición distintiva de afinadores 3+1 para ayudar a eliminar los "puntos muertos", mientras que las guitarras venían con un conjunto de afinadores tradicional de 6 en un lado al estilo Fender. El bajo StingRay presentaba una sola pastilla humbucking grande (ubicada un poco hacia pero no adyacente al puente) con un ecualizador de frecuencia fija de dos bandas. En el puente había una hilera de sordinas para cuerdas. Los bajos se fabricaban en versiones con trastes y sin trastes.
Tom Walker jugó un papel importante en el diseño del preamplificador de bajo. Fueron las primeras guitarras y bajos de producción en utilizar electrónica activa que podía aumentar los niveles en bandas de frecuencia seleccionadas. Los preamplificadores estaban recubiertos con epoxi para evitar la ingeniería inversa . El StingRay Bass se vendió bien, pero la guitarra tuvo poco éxito. En diciembre de 1978, se presentó un bajo de dos pastillas llamado Sabre (descontinuado en 1991). Luego siguió una guitarra rediseñada con el mismo nombre. Ambas se vendieron mal.
CLF Research y Music Man eran tratadas como empresas independientes. CLF estaba dirigida por Fender, mientras que White y Walker dirigían Music Man. Fender fabricaba las guitarras y los bajos, mientras que la empresa de White y Walker fabricaba los amplificadores y vendía los accesorios. Los instrumentos se fabricaban en CLF y se enviaban al almacén de Music Man, donde se inspeccionaba y probaba cada instrumento. Los problemas con las fibras del acabado hicieron que los inspectores de Music Man rechazaran un alto porcentaje de los instrumentos y los devolvieran a CLF para que los repintaran. Dado que Music Man no pagó a CLF Research hasta que los acabados de los instrumentos se consideraron aceptables, se produjo una ruptura entre CLF y Music Man por el pago.
En noviembre de 1979, se cortaron los lazos con Leo Fender. Fender formó otra empresa, asociándose con el ex diseñador de la compañía Fender, George Fullerton, para formar G&L Musical Instruments . G&L se constituyó en sociedad en mayo de 1980, aunque algunos de los primeros modelos con el apodo "G&L" tienen fecha de fabricación de marzo de 1980. [1] Se le dio un contrato a Grover Jackson para construir cuerpos de bajos y ensamblar los instrumentos con mástiles CLF y el resto del hardware CLF. Cuando CLF dejó de fabricar mástiles, Jackson también los fabricó.
En vista de este clima, la guitarra StingRay fue abandonada silenciosamente de la línea de producción, mientras que la producción de guitarras Sabre continuó hasta 1984. Un bajo StingRay con mástil de grafito debutó en 1980. Fender se había opuesto a la idea. La guitarra se llamó Cutlass (con una variante 'Cutlass II' con dos pastillas) y tenía un mástil fabricado por Modulus y nuevos acabados translúcidos. Las nuevas guitarras no pudieron cambiar el rumbo financiero y en 1984 la compañía estaba cerca de la quiebra. Music Man fue vendida a Ernie Ball el 7 de marzo de 1984. Los activos físicos restantes de Music Man se vendieron el 1 de junio de 1984. La producción de amplificadores, que se fabricaban en una fábrica separada, cesó.
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Ernie Ball comenzó a producir un bajo acústico moderno en 1972 bajo el nombre de Earthwood . Sterling Ball, el hijo de Ernie, era un conocido de Fender y ayudó a realizar pruebas beta de los primeros modelos Music Man. Sterling tomó el control de la empresa Ernie Ball en 1974. [2]
Bajo la dirección de Sterling, Ernie Ball adquirió Music Man. El acuerdo incluía marcas registradas, inventario y un almacén, pero no una fábrica. Se construyó una fábrica con la ayuda de Dudley Gimpel y la producción de instrumentos comenzó en 1985. El primer bajo StingRay de Ernie Ball/Music Man llegó al mercado poco después. [2]
Ernie Ball Music Man mejoró su visibilidad en el mercado de las guitarras con una serie de nuevos modelos de guitarras, que contaban con el respaldo de muchos guitarristas. También introdujeron una serie de nuevos modelos de bajos eléctricos. [2]
A finales de los años 90, la demanda de versiones más económicas de los instrumentos Music Man había aumentado y otras empresas habían comenzado a explotar esta brecha del mercado produciendo réplicas de instrumentos en varios países del este asiático. Music Man respondió otorgando licencias de sus diseños a HHI/Davitt & Hanser, lanzando OLP (Productos con Licencia Oficial) para dar cobertura de mercado a Music Man en este rango de precios . Este acuerdo se prolongó hasta 2008.
Como reemplazo de los instrumentos OLP, la compañía desarrolló una línea interna de guitarras y bajos. Inicialmente denominada SUB (Sport Utility Bass), se convirtió en la sigla "SUB" después de que se lanzaran dos modelos de guitarra de seis cuerdas. Esta línea de gama media, con un costo de producción de un tercio a la mitad menor que los instrumentos Music Man "estándar", se lanzó en 2003. Producida en las mismas instalaciones que los modelos Music Man, los principales factores definitorios de los SUB fueron un cuerpo "slab" sin ángulos terminado con una pintura texturizada (no pulida), así como mástiles con una parte posterior pintada en mate en lugar del acabado "aceite y cera" aplicado a los modelos de gama alta. Los ahorros se lograron en gran parte a partir de la reducción del tiempo de producción, en lugar de reducir la calidad de la madera, el hardware o la electrónica, lo que permitió que las líneas SUB alcanzaran su precio. El producto fue un éxito. Los modelos SUB finalmente se discontinuaron en septiembre de 2006. Sterling Ball comentó que, debido al rápido crecimiento del segmento de guitarras de más de $1000 en la industria, había cada vez menos SUB en producción cada año.
En 2009, como reemplazo de la línea SUB, Music Man licenció a Praxis Musical Instruments para construir una nueva marca de importación económica, Sterling by Music Man. [3] En 2012, Praxis amplió esta línea con la "Serie SUB Sterling By Music Man" para competir con otros instrumentos "para principiantes" de menos de 300 USD. Se produjeron en Indonesia y otros países del Lejano Oriente utilizando maderas "no estándar" (es decir, que no se consideran típicamente como "maderas tonales") para mantener bajos los costos de producción. [4]
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Music Man presentó el bajo Sterling como una alternativa más pequeña y liviana al StingRay en 1993. [5] El Sterling también tenía un perfil de mástil más delgado con 22 trastes y una pastilla de triple bobina con un interruptor de 3 posiciones. La pastilla podía funcionar como un Humbucker estándar en modo serie y paralelo y utilizaba una "bobina fantasma" cuando estaba en modo de bobina simple. [6]
En 2003 se presentó el Music Man Bongo Bass, fruto de una colaboración con DesignworksUSA , una firma de diseño más conocida por su trabajo con BMW . Este bajo presenta un cuerpo de madera de tilo con incrustaciones en forma de "luna". [7] Tiene un ecualizador activo de cuatro bandas alimentado por una fuente de alimentación de 18 V. El Bongo se puso a disposición con la opción de configuraciones de pastillas HS (humbucker/single-coil), HH (dual humbuckers) y H (single humbucker). [8] Estas configuraciones de pastillas se adoptaron en otros modelos Music Man tres años más tarde, utilizando un selector de pastillas de cinco posiciones con capacidades de toma de bobina. [ cita requerida ]
En 2009, Music Man presentó el bajo Big Al, basado en la guitarra de firma Albert Lee, con un ecualizador de 4 bandas alimentado por 18 V, conmutación activa/pasiva, cableado de pastillas en serie/paralelo y tres pastillas de bobina simple con imanes de neodimio. En 2010, el bajo "Big Al" llegó en una versión de cinco cuerdas con la opción de configuraciones de pastillas H y SSS. [9]
En marzo de 2016, Ernie Ball anunció que St. Vincent había diseñado una guitarra Music Man exclusiva. [10] Originalmente se lanzó como el modelo St. Vincent HHH exclusivo con tres mini-humbuckers en un acabado Vincent Blue exclusivo, un color de pintura que la propia Clark había mezclado y seleccionado personalmente a mano, así como en negro. [11] [12] En 2018 se lanzó un modelo St. Vincent HH exclusivo con dos humbuckers en lugar de los tres mini-humbuckers del original. [13] En 2021, se lanzó un nuevo modelo St. Vincent Goldie exclusivo, con tres pastillas mini-humbucker con lámina de oro , un clavijero con acabado a juego inverso, una forma de golpeador rediseñada en pergamino de 3 capas, un mástil de arce tostado y trastes de acero inoxidable. [14] [15]
Presentada en 2018, la serie StingRay Special incluye versiones renovadas de los bajos StingRay y StingRay 5 con nuevas pastillas y un preamplificador de 18 voltios. [16]
El modelo Mariposa fue lanzado en 2019 con Omar Rodríguez-López . Tiene un cuerpo de okoume en forma angular con un golpeador floral grabado a láser y dos humbuckers personalizados que cuentan con dos perillas de volumen con un circuito de tono atado, que crea variaciones en la respuesta de agudos cuando las pastillas se configuran en diferentes niveles. [17] [18]
En 2022 se lanzó el modelo Kaizen en colaboración con Tosin Abasi , una guitarra multiescala de 6 o 7 cuerdas con diapasón de “radio infinito” y humbuckers tratados térmicamente. [19] [20]
