David Mushet (2 de octubre de 1772 – 7 de junio de 1847) fue un ingeniero escocés, [1] conocido por sus inventos en el campo de la metalurgia . Mushet fue uno de los primeros defensores de los derechos de los animales .
Mushet nació el 2 de octubre de 1772 en Dalkeith , cerca de Edimburgo , el hijo menor de Margaret Cochran y William Mushet. [2] Fue educado en la Dalkeith Grammar School.
Cuando Mushet era un niño, su padre (tejedor de profesión) estableció una fundición en Croft Street, en Dalkeith. A veces lo acompañaba a la fundición y fue en estas visitas donde se sembraron las primeras semillas de su obsesión por la fabricación de hierro, que duraría toda su vida. [3] : 15
Mushet dejó la escuela a los 19 años, pero no fue a trabajar a la fundición de su padre. En cambio, como era bueno en matemáticas, comenzó a trabajar como contable en Clyde Iron Works , cerca de Glasgow . [4] : 7 Además de sus deberes de contabilidad, leyó extensamente sobre el tema de la fabricación de hierro y, después de que se realizó una reducción de personal en 1793, comenzó una serie de investigaciones experimentales.
Al principio, sus patrones lo alentaron a que hiciera experimentos, e incluso enseñó a ensayar al hijo del director; pero más tarde, y sin que se le explicara el motivo, se le prohibió realizarlos durante las horas de trabajo. Obligado a continuar con sus experimentos fuera de las horas de oficina, a menudo trabajaba hasta altas horas de la madrugada y en pocos años se convirtió en una autoridad reconocida en la fabricación de hierro.
En 1800, patentó un proceso para fabricar acero fundido a partir de hierro forjado, que luego vendió a una empresa de Sheffield por 3000 libras. Sus empleadores, celosos de él, lo despidieron de Clyde Iron Works ese mismo año. [5]
Al año siguiente, con la ayuda de sus socios, compró y reconstruyó la fábrica de hierro de Calder, donde continuó con sus experimentos. Fue aquí donde hizo su segundo gran descubrimiento: en 1801, demostró que el «carboncillo de banda negra» (que se encuentra típicamente con una fina veta de «carbón salvaje» de calidad inferior [6] ) podía utilizarse para producir hierro de forma económica. Anteriormente, este abundante recurso se había considerado una forma inútil de carbón y, aunque el descubrimiento le reportó poca recompensa financiera a Mushet personalmente, el uso del carboncillo de banda negra condujo a una notable expansión de la industria siderúrgica escocesa y, finalmente, generó millones de libras de ganancias para los industriales escoceses. [4] : 121, 127
En 1805, Mushet había publicado unos treinta artículos en Philosophical Magazine . En su libro, Man of Iron – Man of Steel , el historiador Ralph Anstis escribe que Mushet era considerado ahora "una autoridad tanto en el país como en el extranjero en cuestiones relacionadas con la fabricación de hierro y acero. No es extraño, tal vez, que se sintiera insatisfecho con las limitaciones impuestas por Calder Iron Works y, ansioso por adquirir más experiencia y mayores oportunidades, decidió seguir adelante ".
En 1805, Mushet se trasladó a Derbyshire para convertirse en gerente de la siderúrgica Alfreton. Mientras trabajaba allí, se unió a la Sociedad Geológica y escribió varios artículos de prestigio sobre el hierro que se publicaron en revistas y enciclopedias, incluida la Encyclopædia Britannica . [3] : 24 Sin embargo, no disfrutó de unas relaciones perfectas con sus colegas. [3] : 29
En 1808, Thomas Halford, un rico inversor de Londres que poseía dos hornos en Whitecliff , en el bosque de Dean , Gloucestershire , se puso en contacto con Mushet. Halford tenía dificultades con la calidad y la cantidad de hierro que se producía en sus fábricas y se ofreció a pagar la ayuda de Mushet para superar los problemas de producción que estaba encontrando.
Mushet diseñó y supervisó una importante reconstrucción de la siderúrgica Whitecliff , pero el tiempo que pasó en el bosque de Dean fue decisivo para la ruptura total de las relaciones con sus colegas de la fábrica de Alfreton. En febrero de 1810 se trasladó a Coleford para hacerse cargo de la gestión a tiempo completo de la fábrica de Whitecliff y compró una cuarta parte de las acciones del negocio. [3] : 35 Unas semanas más tarde se le unieron su esposa, Agnes, y sus seis hijos.
Mushet dirigió los hornos de Whitecliff durante seis meses, pero luego se desvinculó rápidamente de la sociedad. No se sabía que actuara impulsivamente y no se conocen con exactitud las razones de esta decisión. Es posible que Halford, el socio mayoritario de Whitecliff, sufriera un colapso de sus otros intereses comerciales, ya que se sabe que se declaró en quiebra en 1816 [7].
Desde su llegada al bosque de Dean, Mushet había sido astuto a la hora de realizar inversiones en las industrias locales, sobre todo en el sector del carbón, y parece que durante varios años pudo vivir de las ganancias de estas inversiones. Durante este tiempo, llevó a cabo experimentos en un granero de piedra, en un campo contiguo a su casa. En 1815, descubrió una forma de producir hierro refinado directamente del alto horno, sin el uso de una refinería separada, y obtuvo una patente sobre el proceso. Parte del hierro producido era, de hecho, acero, y durante diez años se afeitó con un par de navajas fabricadas en esa época. [4] : 550
En 1818/9 construyó una fundición en Darkhill , en el bosque de Dean. Aunque allí produjo cantidades significativas de hierro para la venta, la mayor parte de las instalaciones se dedicó a la investigación y la producción experimental. Fue nombrado director de la British Iron Company en 1826, aunque algunos accionistas tenían dudas sobre su idoneidad para ese puesto. [8]
A finales de la década de 1820, había construido un imperio considerable, que incluía minas de hierro y carbón, y acciones en los tranvías que las conectaban. También formó parte del comité de la Severn and Wye Railway and Canal Company y utilizó su posición para sofocar la expansión de los ferrocarriles de vapor en el bosque, lo que amenazaba el monopolio de sus tranvías. [3] : 60–62
En 1845, David se retiró a Monmouth y cedió Darkhill a sus tres hijos, siendo el más joven, Robert Mushet , el gerente. [3] : 86
Los restos de Darkhill ahora se conservan como un sitio arqueológico industrial de importancia internacional y están abiertos al público.
Mushet se casó con Agnes Wilson en 1798 y su primera hija, Margaret, nació en 1799. Su segundo hijo, Hariot, nació en 1801, pero murió unos meses después. Henrietta nació en 1802, seguida de su primer hijo, William, en 1803, y David, en 1805. Todos estos niños fueron bautizados en la iglesia parroquial de Monkland, Lanarkshire. James nació en 1807, después de que la familia se mudara a Derbyshire, seguido de Agnes en 1809. [3] : 20–24
Robert , el último de los hijos, nació en Coleford el 8 de abril de 1811. Pasó sus años de formación estudiando metalurgia con su padre y también se convertiría en un destacado metalúrgico, aunque nunca recibiría pleno reconocimiento, financiero o personal, por sus logros.
El éxito de Mushet en el campo de la producción de hierro no se reflejó en su vida familiar. Su relación con su esposa Agnes y sus hijos era a menudo fría y, en el caso de estos últimos, a veces incluso implicaba la comunicación a través de abogados. Poco después de su muerte, un amigo escribiría que, en los últimos años de su vida, había sido " acosado por algunas aflicciones familiares extremadamente graves y antinaturales ". [9]
David Mushet murió en Monmouth el 7 de junio de 1847, [5] pero incluso en su muerte estuvo rodeado de amargas y públicas disputas familiares. Durante sus últimos años Mushet había alegado a menudo pobreza y poco después de su muerte, su amigo John Upton hizo un llamamiento público para obtener donaciones para apoyar a la viuda de Mushet. En una carta al Mining Journal , el hijo de Mushet, David, atacó a Upton, refiriéndose a su " relato miserable e impertinente de las circunstancias de mi padre " y afirmando que su padre había dejado a su familia una propiedad considerable. [10] El hijo de Mushet, Robert, se unió entonces a la causa, atacando a David en una carta a la misma publicación, escribiendo que, si David hubiera asistido al funeral de su padre, podría haber " aprendido con más precisión cómo estaban realmente las cosas con su madre viuda ". [11]
La esposa de Mushet, Agnes, murió en 1854 y están enterrados juntos en el cementerio de Staunton , en el bosque de Dean .
Mushet fue uno de los primeros defensores de los derechos de los animales y oponente de la vivisección , pero no era vegetariano. [12] [13] [14] Escribió un ensayo que se presentó a un concurso de redacción patrocinado por la Sociedad para la Prevención de la Crueldad hacia los Animales . Su ensayo condenaba las crueldades hacia los animales, como la caza, el trabajo excesivo de los caballos de diligencia y el uso de perros como animales de tiro. Se publicó como The Wrongs of the Animal World , en 1839. [14]
