Darkhill Ironworks y la vecina Titanic Steelworks son restos industriales de importancia internacional asociados con el desarrollo de las industrias del hierro y el acero en el siglo XIX. [1] Ambos son monumentos programados . [2] Están ubicados en el borde de una pequeña aldea llamada Gorsty Knoll , justo al oeste de Parkend , en el bosque de Dean , Gloucestershire, Inglaterra. Históricamente, Darkhill a veces se escribía Dark Hill .
El destacado metalúrgico escocés David Mushet se mudó al bosque de Dean en febrero de 1810 para hacerse cargo a tiempo completo de la gestión de Whitecliff Ironworks en Coleford , aunque rápidamente se desvinculó del negocio por razones que se desconocen. [3]
En 1818/19 construyó un "horno experimental" alimentado con coque en Darkhill, lo que marcó el inicio de la actividad industrial en el lugar. Aunque produjo cantidades significativas de hierro para la venta, la mayor parte de las instalaciones se destinó a la investigación y la producción experimental.
En 1845, David se retiró a Monmouth y cedió Darkhill a sus tres hijos, siendo el más joven, Robert Mushet , el encargado. Los hijos se peleaban constantemente y, apenas seis semanas después de la muerte de su padre, intentaron vender Darkhill y otras obras que les habían legado en una subasta en julio de 1847. O bien no hubo compradores o, como parece más probable, se retiró de la venta. [4] En septiembre de 1847, los hermanos acordaron disolver su sociedad y el horno principal probablemente nunca volvió a funcionar. [5]
Robert, ahora libre de lazos familiares, se asoció con un comerciante de Birmingham llamado Thomas Deykin Clare. Operando bajo el nombre comercial de R Mushet & Co., abrieron una "pequeña acería experimental" en la terraza superior de Darkhill en 1848, llamada Forest Steel Works. [6]
Robert produjo algo de acero aquí y algunas herramientas terminadas, pero lo más importante es que hizo un gran progreso en sus experimentos con aleaciones de acero y se hizo evidente que se necesitaría una nueva operación para facilitar la producción. La aleación a la que Robert tenía más aspiraciones era una que usara titanio ; por lo que bautizó la nueva empresa como The Titanic Steelworks and Iron Works Co. Ltd. , conocida como The Titanic Steelworks . [7] Se inauguró en octubre de 1862, a menos de 250 yardas de las antiguas obras de Darkhill. Allí trabajaban trescientos hombres, pero la demanda de las nuevas aleaciones y las ganancias no cumplieron con las expectativas. Robert volvió a sus experimentos y en 1868 inventó el 'R Mushet's Special Steel' (RMS). [8]
En 1870, Mushet conoció a Samuel Osborn, un fabricante de acero de Sheffield, quien lo convenció de que el futuro de la producción de acero se encontraba en el centro industrial de Sheffield, en rápida expansión . En 1871, las obras del Titanic se cerraron y Mushet firmó un nuevo acuerdo con Samuel Osborn. El acuerdo era claro: a Osborn se le otorgaba el derecho exclusivo de fabricar RMS y Mushet recibiría una regalía por cada tonelada vendida. [9] Para garantizar el secreto, algunos de los procesos especializados todavía se llevaban a cabo en el bosque de Dean, supervisados por el propio Mushet, mientras que los dos hijos de Mushet, Henry y Edward, se mudaron a Sheffield para supervisar su fabricación. Samuel Osborn & Company pasó a convertirse en la segunda empresa siderúrgica más grande de Sheffield.
La compañía Titanic se disolvió en 1874. En la década de 1960, los edificios habían perdido sus techos y muchos fueron demolidos con excavadoras; el material se utilizó como material de construcción en la construcción del Puente Severn . [10]
En 1864, los hermanos vendieron finalmente Darkhill Ironworks a Samuel Morgan. En 1874, era propiedad de Severn & Wye Railway & Canal Co, que utilizó parte del terreno para construir su nuevo ferrocarril. En 1981, Darkhill volvió a ser vendida a la Corona. [11]
El primer alto horno alimentado con coque se había construido en 1709, en Coalbrookdale , Shropshire, pero tuvo que pasar casi un siglo antes de que comenzaran a aparecer en el Bosque de Dean. A pesar de la presencia tanto de extensas reservas de mineral de hierro como de reservas de carbón , el carbón del Bosque de Dean no producía coque, que era ideal para la fundición [12] y los fabricantes de hierro locales se mostraban reacios a invertir en la nueva tecnología. Sin embargo, alrededor de 1820, Moses Teague, mientras tomaba prestado el horno de cubilote de Darkhill Ironworks, descubrió una forma de producir buen hierro a partir del coque local. Para explotar su descubrimiento, reabrió Parkend Ironworks en 1824 y Cinderford Ironworks en 1829, lo que hizo avanzar enormemente la industria del hierro del Bosque de Dean. [13] [14]
Aunque se podría argumentar que las contribuciones más importantes de David Mushet a la metalurgia se realizaron antes de 1818, se le debe reconocer el mérito de haber sentado las bases en Darkhill, tanto literales como metafóricas, sobre las que se construyeron los logros de su hijo Robert. Ambos hombres fueron grandes experimentadores, y Robert llevó a cabo más de diez mil experimentos en tan solo diez años, durante su estancia en Forest Steel Works. [15] Robert obtuvo cincuenta y cuatro patentes sobre su trabajo, [16] pero la falta de ingresos y de perspicacia comercial hizo que nunca recibiera el reconocimiento total, financiero o personal, por sus logros.
La primera contribución importante de Robert Mushet a la metalurgia se produjo en 1856, cuando perfeccionó el proceso Bessemer al descubrir la solución a los problemas de calidad iniciales que aquejaban al proceso. [17] Mushet patentó su método, pero se le permitió caducar. Más tarde, Bessemer afirmó haber encontrado por su cuenta la misma solución. [18] y Mushet, sin una patente válida, recibió poco crédito. No se sabe si las patentes hubieran podido mantenerse o no, pero el valor del procedimiento de Mushet quedó demostrado por su adopción casi universal junto con el proceso Bessemer.
En 1857, el acero para las primeras líneas ferroviarias de acero se fabricó en Darkhill y se laminó en las instalaciones de la Ebbw Vale Iron Company. Se colocaron cerca de la estación de ferrocarril de Derby , en una sección de vía muy utilizada, donde la Midland Railway había estado reemplazando los rieles de hierro cada tres a cinco meses. Después de diez años de uso, los nuevos rieles de Robert Mushet no mostraban signos de desgaste. Consciente de su importancia histórica, Robert Mushet solicitó repetidamente su devolución una vez que llegaran al final de su vida útil, pero fueron desechados en 1873. [16]
En un segundo avance clave en la metalurgia, Mushet inventó el 'Acero especial de R Mushet' (RMS) en 1868. [8] Fue tanto el primer acero para herramientas verdadero [8] como el primer acero endurecido al aire . [19] Revolucionó el diseño de máquinas herramienta y el progreso de la metalurgia industrial, y fue el precursor del acero de alta velocidad .
La fundición Darkhill Ironworks y la acería Titanic fueron programadas para noviembre de 2002. Dentro del área programada se incluyen una sección de la vía del tranvía, construida para dar servicio a los hornos, y un gran trozo de clínker, conocido como "el oso". [20] El sitio ahora se conserva como un sitio arqueológico industrial de importancia internacional y está abierto al público. [21]
