El Bosque de Dean Coalfield , subyacente al Bosque de Dean , en el oeste de Gloucestershire , es uno de los yacimientos de carbón más pequeños de las Islas Británicas, aunque la minería intensiva durante los siglos XIX y XX ha tenido una enorme influencia en el paisaje, la historia, la cultura y la economía. del Area.
Durante cientos de años, la minería en el Bosque de Dean Coalfield ha estado regulada a través de un sistema de freemining , en el que a las personas que califican se les conceden arrendamientos para explotar áreas específicas, conocidas como vendavales . La Ley de Nacionalización de la Industria del Carbón de 1946 eximió al Bosque de Dean debido a su forma única de propiedad e historia, lo que permitió que el privilegio único continuara intacto.
El último de los grandes vendavales terminó en 1965 y hoy en día sólo siguen funcionando unas pocas pequeñas minas de carbón. [1]
El bosque de Dean Coalfield se formó durante la época del Carbonífero Superior , cuando el área era un entorno intermareal cercano a la costa de estuarios y pantanos semimarinos. El área actual es una meseta de cuenca elevada de rocas paleozoicas plegadas en la orogenia varisca . Ocurre en un sinclinal asimétrico elevado con un extremo oriental más empinado que emerge en el área de Staple Edge y el valle de Soudley produciendo los estratos de inmersión pronunciada. Una característica inusual del Bosque de Dean Coalfield es que sus bordes están casi completamente expuestos en la superficie. [2]
La minería en las cuencas carboníferas siempre se ha visto obstaculizada por la excesiva cantidad de agua que se encuentra bajo tierra, atrapada por los estratos en forma de cuenca. El agua desemboca en la cuenca por percolación general y, más directamente, por cursos de agua superficiales. En gran parte de su longitud, los arroyos de la zona discurren sobre depósitos de arcilla impermeables, pero, donde los valles atraviesan el borde de la cuenca, la piedra caliza y la arenisca carbonífera quedan expuestas, lo que permite que el agua penetre bajo tierra a través de agujeros, grietas y fisuras. El agua también ingresa a la cuenca a través de fallas geológicas.
En un intento por reducir la necesidad de bombeo, muchos propietarios de minas "impermeabilizaron" los lechos de los cursos de agua con conductos o canales, dondequiera que se pensara que se produciría una pérdida de agua. Estas características de drenaje artificial se pueden ver, en algún momento u otro, en casi todos los cursos de agua dentro del área minera. [3]
Y se promulga que todas las personas masculinas nacidas o que nazcan en el futuro y que residan dentro de dicho Ciento de San Briavels , de edad de veintiún años en adelante, que hayan trabajado un año y un día en un carbón o hierro. Los míos dentro de dicho Ciento de Saint Briavels , se considerarán y tomarán como Mineros Libres para los efectos de esta Ley.
— Ley Dean Forest (Minas) de 1838.
Durante cientos de años, la minería en Forest of Dean Coalfield ha estado regulada mediante un sistema de libre minería; donde los individuos, si califican, pueden arrendar un área específica para explotar. Los mineros libres desempeñaron un papel decisivo en la recuperación de Berwick upon Tweed varias veces (1296, 1305 y 1315) y se cree que Eduardo I concedió los derechos de minería libre como recompensa por sus esfuerzos. El Tribunal de Justicia de Minas de Free Miner se reunió en Speech House desde 1682 y la copia más antigua conocida de las Leyes y Privilegios de Dean Miners, conocida localmente como el Libro de Dennis , data de 1610, pero la copia contiene referencias a orígenes mucho más antiguos. [4]
Hacia finales del siglo XVIII, a medida que se afianzaba la Revolución Industrial , la creciente demanda de carbón y hierro generó intereses mineros conflictivos y la corte quedó empantanada en disputas. No se podían extraer reservas profundas de carbón y hierro sin una inversión sustancial y la Corona decidió introducir el libre mercado en el bosque. El Tribunal de Minas fue declarado ilegal en 1777 y todos sus documentos fueron confiscados por funcionarios de la Corona.
En 1831 se nombró una Comisión Real para investigar la naturaleza de los intereses mineros y las costumbres de la minería libre en el Bosque de Dean, lo que llevó a la aprobación de la Ley de Minas del Bosque Dean de 1838, [5] [6] que forma la base de la ley de minería libre. . Confirmó el derecho exclusivo de los mineros libres sobre los minerales del Bosque de Dean, pero también permitió a los mineros libres vender sus vendavales a mineros no libres; abrir aún más el bosque a los industriales externos. [7]
A partir de 2010, el requisito de género fue reconocido como arcaico y las mujeres pueden convertirse en mineras libres. [8]
La minería del carbón, a pequeña escala, comenzó antes de la época romana. [9] Las pequeñas minas estaban muy extendidas, pero como la extracción de hierro era de mayor importancia, la extracción de carbón era posiblemente un subproducto. A Edward Terringham, un caballero de la alcoba de la corte de Carlos I, se le concedió el monopolio para extraer carbón en el bosque, infringiendo los derechos de los mineros libres y provocando una confrontación generalizada y, en ocasiones, violenta. Para mejorar la producción y permitir trabajar durante todo el año, Terringham construyó un drenaje y trajo mano de obra de Staffordshire. Abandonó el contrato de arrendamiento a Sir John Winter por una anualidad en 1640. Se produjo la deforestación, pero Winter fue privado de sus derechos durante el Protectorado y después de la Restauración renunció al contrato de arrendamiento. [10] En esta época, el carbón, que ascendía a unas 25.000 toneladas en 1680, se transportaba fuera de la zona a través del río Wye . [11]
La cuenca carbonífera no fue explotada en gran medida hasta la Revolución Industrial , cuando se construyeron en el bosque acerías alimentadas con coque. [12] Inicialmente, resultó imposible producir coque a partir de carbón local que fuera ideal para la fundición [13], lo que fue un factor importante en el fracaso de tres de los primeros hornos una década después de su apertura. Alrededor de 1820, Moses Teague, mientras tomaba prestado el horno de cúpula de Darkhill Ironworks , descubrió una forma de fabricar buen hierro a partir del coque local, lo que supuso un gran avance para las industrias del hierro y el carbón del bosque de Dean.
A mediados del siglo XIX, había más de 300 vendavales o explotaciones de carbón y se decía que había más hombres trabajando bajo tierra que arriba. [14]
La Ley de Nacionalización de la Industria del Carbón de 1946 eximió al Bosque de Dean, debido a su forma única de propiedad e historia, lo que permitió que los privilegios de libre minería continuaran intactos. Posteriormente, la Junta Nacional del Carbón (NCB) compró obligatoriamente algunas grandes minas de carbón , pero permanecieron bajo el sistema de minería libre y la NCB pagó una regalía a los mineros libres como parte de los minerales extraídos.
En 1945, la mitad de la población masculina del bosque estaba empleada en la minería del carbón. [15] El último vendaval de NCB cerró en 1965, pero la minería libre sigue siendo un aspecto importante de la cultura del Bosque de Dean y probablemente todavía hay alrededor de 150 mineros libres, aunque sólo un pequeño número de minas de carbón siguen funcionando. [dieciséis]
Las minas de carbón o vendavales, la mayoría de las cuales eran pequeñas, recibieron nombres "imaginativos" algo inusuales, como Strip y At It , Gentleman Colliers o Rain Proof . Tomaron carbón de vetas o delfos llamados Rocky, Lowery y Starkey. El trabajo infantil se utilizó ampliamente bajo tierra para arrastrar cargas de carbón hasta 1842, cuando se declaró ilegal. [17]
En 1904, algunos vendavales se fusionaron en siete grupos para explotar a mayor escala en vetas más profundas y la producción alcanzó un millón de toneladas al año. La producción disminuyó después de la Segunda Guerra Mundial y el último gran pozo se cerró en 1965 y el área estuvo sujeta a trabajos a cielo abierto. El carbón todavía se extrae a muy pequeña escala. [17]
Notas a pie de página
Bibliografía
51°47′21″N 2°32′36″O / 51.7891°N 2.5432°W / 51.7891; -2.5432