Darkhill Ironworks y la vecina Titanic Steelworks son restos industriales de importancia internacional asociados con el desarrollo de las industrias del hierro y el acero en el siglo XIX. [1] Ambos son monumentos programados . [2] Están ubicados en el borde de una pequeña aldea llamada Gorsty Knoll , justo al oeste de Parkend , en el Bosque de Dean , Gloucestershire, Inglaterra. Históricamente, Darkhill a veces se escribía Dark Hill .
El destacado metalúrgico escocés David Mushet se mudó a Forest of Dean en febrero de 1810 para asumir la dirección a tiempo completo de Whitecliff Ironworks en Coleford , aunque rápidamente se desvinculó del negocio por razones que se desconocen. [3]
En 1818/19 construyó un "horno experimental" alimentado con coque en Darkhill, lo que marcó el inicio de la actividad industrial en el lugar. Aunque produjo cantidades importantes de hierro para la venta, la mayor parte de las obras se dedicó a la investigación y la producción experimental.
En 1845, David se retiró a Monmouth y transmitió Darkhill a sus tres hijos, siendo el más joven, Robert Mushet , el gerente. Los hijos se peleaban constantemente y apenas seis semanas después de la muerte de su padre intentaron vender Darkhill y otras obras que les habían legado en una subasta en julio de 1847. O no hubo compradores o, como parece más probable, fue retirada de la venta. [4] En septiembre de 1847 los hermanos acordaron disolver su sociedad y el horno principal probablemente nunca volvió a estar en funcionamiento. [5]
Robert, ahora libre de vínculos familiares, se asoció con un comerciante de Birmingham llamado Thomas Deykin Clare. Comercializando como R Mushet & Co., abrieron una "pequeña acería experimental" en la terraza superior de Darkhill en 1848, llamada Forest Steel Works. [6]
Robert produjo aquí algo de acero y algunas herramientas terminadas, pero lo más importante es que hizo grandes avances en sus experimentos con aleaciones de acero y quedó claro que se necesitaría una nueva operación para facilitar la producción. La aleación por la que Robert tenía más aspiraciones era la que utilizaba titanio ; por lo que nombró a la nueva empresa The Titanic Steelworks and Iron Works Co. Ltd. , conocida como The Titanic Steelworks . [7] Se inauguró en octubre de 1862, a menos de 250 metros de las antiguas obras de Darkhill. Allí trabajaban trescientos hombres, pero la demanda de las nuevas aleaciones y las ganancias no cumplieron con las expectativas. Robert volvió a sus experimentos y en 1868 inventó el 'Acero especial de R Mushet' (RMS). [8]
En 1870 Mushet conoció a Samuel Osborn, un fabricante de acero de Sheffield, quien lo convenció de que el futuro de la producción de acero residía en el centro industrial en rápida expansión de Sheffield . En 1871 se cerraron las obras del Titanic y Mushet firmó un nuevo acuerdo con Samuel Osborn. El acuerdo fue sencillo: Osborn recibió el derecho exclusivo de fabricar RMS y Mushet recibiría una regalía por cada tonelada vendida. [9] Para garantizar el secreto, algunos de los procesos especializados todavía se llevaban a cabo en el Bosque de Dean, supervisados por el propio Mushet, mientras que los dos hijos de Mushet, Henry y Edward, se mudaban a Sheffield para supervisar su fabricación. Samuel Osborn & Company se convirtió en la segunda empresa siderúrgica más grande de Sheffield.
La compañía Titanic se disolvió en 1874. En la década de 1960 los edificios habían perdido sus techos y muchos fueron demolidos; el material se utilizó como material duro en la construcción del puente Severn . [10]
Darkhill Ironworks finalmente fue vendida por los hermanos en 1864 a Samuel Morgan. En 1874 era propiedad de Severn & Wye Railway & Canal Co, que utilizó parte del sitio para cruzar su nuevo ferrocarril. En 1981, Darkhill se vendió nuevamente a Crown. [11]
El primer alto horno alimentado con coque se construyó en 1709, en Coalbrookdale , Shropshire, pero tuvo que pasar casi un siglo antes de que empezaran a aparecer en el bosque de Dean. A pesar de la presencia de amplias reservas de mineral de hierro y medidas de carbón , el carbón de Forest of Dean no producía coque que fuera ideal para la fundición [12] y los maestros del hierro locales se mostraban reacios a invertir en la nueva tecnología. Sin embargo, alrededor de 1820, Moses Teague, mientras tomaba prestado el horno de cúpula de Darkhill Ironworks, descubrió una manera de fabricar buen hierro a partir de coque local. Para explotar su descubrimiento, reabrió Parkend Ironworks en 1824 y Cinderford Ironworks en 1829, lo que hizo avanzar enormemente la industria del hierro del Bosque de Dean. [13] [14]
Si bien se podría argumentar que las contribuciones más importantes de David Mushet a la metalurgia se realizaron antes de 1818, se le debe reconocer el mérito de haber sentado las bases en Darkhill, tanto literal como metafóricamente, sobre las cuales se construyeron los logros de su hijo Robert. Ambos hombres fueron grandes experimentadores, y Robert llevó a cabo más de diez mil experimentos en sólo diez años, durante su estancia en Forest Steel Works. [15] Robert obtuvo cincuenta y cuatro patentes sobre su trabajo, [16] pero la falta de ingresos y perspicacia comercial significó que nunca recibiría el reconocimiento total, financiero o personal, por sus logros.
La primera contribución importante de Robert Mushet a la metalurgia se produjo en 1856, cuando perfeccionó el proceso Bessemer al descubrir la solución a los primeros problemas de calidad que acosaban el proceso. [17] Mushet patentó su método, pero se le permitió caducar. Más tarde, Bessemer afirmó haber tropezado con la misma solución de forma independiente. [18] y Mushet, sin una patente válida, recibió poco crédito. No se sabe si las patentes podrían haberse mantenido o no, pero el valor del procedimiento de Mushet quedó demostrado por su adopción casi universal junto con el Proceso Bessemer.
En 1857, se fabricó acero para las primeras líneas ferroviarias de acero en Darkhill y se laminó en las plantas de Ebbw Vale Iron Company. Se colocaron cerca de la estación de tren de Derby , en un tramo de vía muy utilizado, donde Midland Railway había estado reemplazando los rieles de hierro cada tres a cinco meses. Después de diez años de uso, los nuevos raíles de Robert Mushet no mostraban signos de desgaste. Consciente de su importancia histórica, Robert Mushet solicitó en repetidas ocasiones su devolución una vez que alcanzaran el final de su vida útil, pero fueron desechados en 1873. [16]
En un segundo avance clave en la metalurgia, Mushet inventó el 'acero especial R Mushet' (RMS) en 1868. [8] Fue a la vez el primer acero para herramientas verdadero [8] y el primer acero endurecible al aire . [19] Revolucionó el diseño de máquinas herramienta y el progreso de la metalurgia industrial, y fue el precursor del acero rápido .
Darkhill Ironworks y Titanic Steelworks estaban programadas para noviembre de 2002. Dentro del área programada se incluyen una sección de la vía del tranvía, construida para dar servicio a los hornos, y un gran trozo de clinker, conocido como "el oso". [20] El sitio ahora se conserva como un sitio arqueológico industrial de importancia internacional y está abierto al público. [21]
