El Teatro Orpheum abrió sus puertas en Champaign, Illinois, en 1914 en el sitio de un teatro de vodevil construido en 1904. [2] Diseñado por la firma de arquitectura Rapp & Rapp , el Orpheum (también conocido como The New Orpheum ) fue construido para albergar tanto espectáculos de vodevil en vivo como proyecciones de películas. Después de una serie de renovaciones y cambios de propietario, el Orpheum proyectó su última película en 1986.
Preservado de la demolición en 1991, el Orpheum es ahora sede de un museo para niños , el Orpheum Children's Science Museum , y está siendo restaurado.
Uno de los primeros ejemplos de arquitectura de salas de cine, el Orpheum es un diseño temprano de la prolífica firma de arquitectura Rapp and Rapp, una firma que luego diseñaría muchos de los famosos "palacios de cine" estadounidenses en las primeras décadas del siglo XX.
George Leslie Rapp, un ex alumno de la Escuela de Arquitectura de la Universidad de Illinois en 1899 , junto con su hermano Corneilus, fundó la firma Rapp & Rapp. Diseñaron más de 400 teatros, entre ellos el Majestic Theater en Dubuque, Iowa (1910), el Chicago Theatre (1921), el Bismark Hotel and Theatre (1926), el Mighigan Theatre en Detroit (1926), el Oriental Theater en Chicago (1926) y el Paramount Theater en la ciudad de Nueva York (1926) y Aurora (1931).
Rapp y Rapp diseñaron el Orpheum como modelo a escala de la ópera de Versalles . [3] Al año siguiente, diseñaron el Teatro Al. Ringling en Baraboo, Wisconsin , que también era un modelo de la ópera de Versalles. Sin embargo, los Ringling gastaron considerablemente más dinero en decoraciones.
El estilo interior del Orpheum es renacentista y barroco francés y el exterior es neoclásico. Había 754 asientos y 18 palcos. [4]
Los propietarios eran Joseph M. Finn y Marcus Heiman, de la F&H Amusement Company. El contratista general fue Wile Brothers, de Chicago, especialistas en la construcción de teatros. El precio del contrato oscilaba entre 65.000 y 70.000 dólares. Las obras comenzaron a finales de mayo de 1914. Mandel Brothers, de Chicago, tenía el contrato para las cortinas y otras decoraciones interiores. La escenografía estuvo a cargo de Sosman & Landis, de Chicago, considerados los mejores pintores de escenografía del Medio Oeste.
La noche de apertura fue el 19 de octubre de 1914. [3] La actuación comenzó con la orquesta del New Orpheum, bajo la dirección de Larry J. Powers, tocando "Illinois Loyalty", seguida de "America" y "The Star-Spangled Banner". El alcalde Oliver B. Dobbins pronunció un breve discurso en el que felicitó a la dirección por su elaborado y costoso esfuerzo para proporcionar un teatro tan elegante. Se presentaron cinco números de vodevil de primera clase, encabezados por el cantante y comediante Herman Timberg , que había aparecido unas semanas antes en el Palace Theater de Chicago. La velada cerró con películas. El director fue CS Harris.
El Orpheum era la principal parada de vodevil en Champaign y Urbana, y un miembro del famoso Circuito Orpheum. Fue anfitrión de muchos vodevilistas famosos, incluidos Trixie Friganza , Red Skelton , Harry Houdini (1923), Chic Sale , Virginia Sale , Will Rogers (1915), los Hermanos Marx (1918), Bill "Bojangles" Robinson (1921), Jack Benny (1922), Bob Hope (1928) y Burns & Allen (1929). Algunas de las películas ahora clásicas que se proyectaron durante la larga historia del Orpheum incluyen El nacimiento de una nación (1916), Intolerancia (1917), Luces de la ciudad (1931), Lo que el viento se llevó (1940 y 1968), Dumbo (1941), Un tranvía llamado deseo (1952), Mister Roberts (1955) y A Hard Day's Night (1964).
Durante el período de vodevil del Orpheum, parte del segundo piso del teatro sirvió como pensión, que a menudo albergaba a afroamericanos en una época en la que los hoteles locales practicaban la discriminación racial.
En la década de 1920, RKO Pictures comenzó a operar el Orpheum Theatre (también operaba el cercano Virginia Theater ). Bajo la administración de RKO, el teatro se dedicó cada vez más a la proyección de películas, en lugar de a las representaciones en vivo al estilo del vodevil. En 1967, una importante renovación le dio un aspecto moderno al agregarle una fachada de aluminio y rehacer el vestíbulo. [2]
En 1971, GKC Theaters compró el Orpheum, ya que el teatro luchaba por seguir siendo rentable. En 1982, GKC lo alquiló, como parte de un intento de transformar el Orpheum en un cine independiente . Después de que este intento fracasara, el Orpheum volvió brevemente a proyectar películas de estreno, antes de cerrar definitivamente en 1986, proyectando la película de terror April Fool's Day como última función del teatro. [2]
La Asociación de Conservación y Preservación de Champaign (PACA) patrocinó una reunión pública el 8 de abril de 1989, en respuesta a los planes de demoler el teatro, ahora cerrado y deteriorado. Esta reunión se llevó a cabo para evaluar el interés público en salvar el Teatro Orpheum. La ciudad de Champaign compró el Orpheum y el edificio adyacente como un sitio para un posible estacionamiento en enero de 1990. La ciudad permitió que 45 voluntarios de PACA pasaran el sábado 7 de julio de 1990 quitando la fachada de aluminio para revelar el aspecto original del edificio y evaluar los daños.
PACA contrató al consultor teatral Michael Hardy para que realizara un estudio de viabilidad del Orpheum. En julio de 1990, Hardy sugirió que el edificio podría convertirse en un museo para niños. La ciudad no tenía un museo para niños y ya había varias instalaciones de artes escénicas exitosas en la zona.
En febrero de 1991, la ciudad de Champaign demolió el almacén adyacente. En el otoño de 1991, PACA limpió y pintó la fachada del teatro y reparó la marquesina. La cornisa con efecto trampantojo que recuerda a la original se pintó sobre la entrada del teatro. En 1994, el Museo de Ciencias para Niños Orpheum abrió sus puertas al público. [3]
Actualmente, el museo alberga exhibiciones interactivas y apoya una variedad de campamentos y clubes. [4]
La junta directiva del museo ha expresado su interés en la reubicación o la ampliación de las instalaciones. En enero de 2009, la junta directiva del museo solicitó propuestas para la reutilización de las instalaciones. [5] Sin embargo, en 2013, los planes a largo plazo para el museo incluían la ampliación de las instalaciones actuales. [6]
En el verano de 2014, Sharlene Denos, profesora de la University Laboratory High School (Uni High), se reunió con miembros destacados del museo para hablar de un proyecto que podría llevarse a cabo en conjunto con la escuela secundaria. [7] En un plazo de seis meses, sus alumnos materializaron la iniciativa. A fecha de marzo de 2017, esta ampliación todavía se puede ver en el museo.
Notas
