El Cuartel Ballajá ( Cuartel de Ballajá en español ) es un edificio histórico y antiguo cuartel militar ubicado en el tramo Ballajá del Viejo San Juan , en la ciudad de San Juan , Puerto Rico . Se encuentra ubicado cerca de El Morro y su explanada, entre las calles Morovis, Beneficiencia y Norzagaray. Fue construido entre 1854 y 1864 para albergar regimientos españoles y puertorriqueños. El Cuartel Ballajá fue el último proyecto constructivo de gran envergadura realizado por la Corona española en América. [1]
El edificio es propiedad del gobierno de Puerto Rico desde 1976 y hoy alberga el Museo de las Américas y la Academia Puertorriqueña de la Lengua Española , además de varios negocios e instituciones como una escuela de danza, espacios de exhibición, restaurantes y la Oficina Estatal de Conservación Histórica. [2]
El Cuartel Ballajá fue construido por la milicia española entre 1854 y 1864. Para construirlo, seis cuadras del subbarrio Ballajá (en el Viejo San Juan) fueron expropiadas a la Orden de los Dominicos y demolidas en 1853. La estructura de tres pisos se completó en 1864. , ocupando una superficie de 7.700 metros cuadrados (83.000 pies cuadrados). Podría albergar a más de 1.000 ciudadanos, originalmente soldados españoles y sus familias. Su amplio patio interior es uno de los mejores ejemplos de la arquitectura española del siglo XIX en Puerto Rico. [3]
Además de las instalaciones de alojamiento, los cuarteles tenían almacenes, cocinas, comedores , mazmorras y establos para caballos .
Los cuarteles fueron muy utilizados durante la Guerra Hispanoamericana a finales del siglo XIX. El 12 de mayo de 1898, durante el bombardeo estadounidense de San Juan , la flota liderada por el almirante William T. Sampson dañó el lado noreste del cuartel. [4]
Una vez terminada la guerra, y con el cambio de soberanía, el cuartel se convirtió en el cuartel del ejército de los Estados Unidos hasta 1939. [5] [6]
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Durante la Segunda Guerra Mundial, el cuartel fue utilizado como hospital militar , bajo el nombre de Hospital General del Ejército de Fort Brooke . El 31 de agosto de 1944, el Departamento de Guerra de los Estados Unidos emitió la Orden General No. 71 que cambió el nombre del hospital a Hospital General Rodríguez (161) , en honor al Mayor Fernando E. Rodríguez Vargas .
Tras el final de la guerra, el edificio fue abandonado y rápidamente se deterioró. Aunque estaba en mal estado, el edificio fue incluido en la primera lista patrimonial de estructuras y monumentos históricos preparada por el arquitecto académico Mario J. Buschiazzo para la Junta de Planificación de Puerto Rico en 1955. [1] El académico y arqueólogo Ricardo Alegría propuso la revitalización del edificio. para que sea utilizado como institución académica o educativa. [2]
El Cuartel Ballajá hoy alberga varias organizaciones educativas y culturales, a saber, el Museo de las Américas en el segundo piso del edificio desde 1992. Este museo está dedicado a la historia, la cultura y el patrimonio del continente americano. El Museo de Las Américas cuenta con tres colecciones permanentes: Herencia Africana, El Indio en América y Artes Populares en América. Además del museo en el segundo piso, el primer piso alberga una escuela de baile especializada en tablao flamenco , un bar, una sala de cine, una cafetería y exposición de café y un restaurante español llamado Rincón Ibérico, mientras que el segundo piso alberga oficinas. e instituciones académicas como la Academia Puertorriqueña de la Lengua Española y la Oficina Estatal de Conservación Histórica. [1]
El edificio sufrió daños después del huracán María, pero la restauración fue exitosa con la ayuda de más de $17.5 millones en subvenciones de FEMA . [7] Después de cuidadosos análisis estructurales y estudios de la Oficina Estatal de Preservación Histórica, se instaló un techo verde sedum (o techo habitable) en la azotea del cuartel. Esta área está abierta a los visitantes y consta de áreas de observación y descanso, pasarelas y paneles solares. [8]
Inicialmente, cuando Puerto Rico fue cedido por España a Estados Unidos, el gobierno federal pagó a la Iglesia Católica por esta propiedad, entre otras de la zona. [9] La propiedad del inmueble, reclamada por la Iglesia Católica, no era un asunto sencillo y debía ser resuelto por la Corte Suprema . [10] [11] [12]
El Gobierno de Puerto Rico adquirió el edificio en 1976 mediante una transferencia del Gobierno de los Estados Unidos con el compromiso de restaurarlo y utilizarlo con fines culturales, educativos y turísticos. En 1986 se trazó un plan de reforma de la Zona Histórica de San Juan y el edificio fue restaurado de 1990 a 1993.
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