La batalla de Mursa se libró el 28 de septiembre de 351 entre los ejércitos romanos orientales liderados por el emperador Constancio II y las fuerzas occidentales que apoyaban al usurpador Magnencio . Tuvo lugar en Mursa, cerca de la Vía Militaris en la provincia de Panonia (actual Osijek , Croacia). La batalla, una de las más sangrientas de la historia romana, fue una victoria pírrica para Constancio.
Tras la muerte de Constantino I en 337, la sucesión estuvo lejos de estar clara. [6] Constantino II , Constancio II y Constante eran todos césares que supervisaban regiones particulares del imperio , [6] aunque ninguno de ellos era lo suficientemente poderoso como para reclamar el título de Augusto . [7] Impulsados por la creencia de que Constantino deseaba que sus hijos gobernaran un imperio tripartito después de él, los militares masacraron a otros miembros de la familia de Constantino. [8] Esta masacre precipitó una re-división del imperio, por la cual Constantino tomó la Galia , Hispania y Gran Bretaña , mientras que Constante adquirió Italia , África , Dacia e Iliria , y Constancio heredó Asia , Egipto y Siria . [9]
Tras intentar imponer su autoridad sobre Cartago y ser bloqueado, Constantino II atacó a su hermano Constante en 340, pero fue emboscado y asesinado cerca de Aquileia, en el norte de Italia. [10] Constante tomó posesión de las provincias del oeste y gobernó durante diez años más de dos tercios del mundo romano. [10] Mientras tanto, Constancio estaba involucrado en una difícil guerra contra los persas bajo el mando de Sapor II en el este. [10]
En 350, la mala administración de Constante había alejado a sus generales y funcionarios civiles y Magnencio se había proclamado augusto de Occidente, lo que resultó en el asesinato de Constante. [11] Magnencio marchó rápidamente con su ejército a Italia, nombrando a Fabio Titanio como praefectus urbi consolidando su influencia sobre Roma. [11] Cuando el ejército de Magnencio llegó a los pasos julianos , Vetranio , lugarteniente de Constante en Iliria, había sido declarado augusto por sus tropas. [11] Magnencio intentó inicialmente un diálogo político con Constancio y Vetranio, pero la rebelión de Nepociano en Roma cambió sus intenciones de unirse a la dinastía constantiniana a suplantándola. [12] Fue durante esta rebelión que Magnencio promovió a su hermano Decencio a César . [11]
La reacción de Constancio fue limitada. [12] Ya involucrado en una guerra con el Imperio sasánida, no estaba en posición de tratar con Magnencio o Vetranio. [12] Después de la retirada de Sapor de Nísibis , Constancio marchó con su ejército a Serdica y se encontró con Vetranio con su ejército. [13] En lugar de una batalla, tanto Constancio como Vetranio se presentaron ante el ejército de este último, y Vetranio aceptó abdicar. [14] Luego, Constancio avanzó hacia el oeste con su ejército reforzado para encontrarse con Magnencio. [3]
Magnencio marchó con un ejército de unos 36.000 soldados de infantería gala, auxilia palatinae , francos y sajones por la Vía Militaris y sitió Mursa. [2] Su asedio duró poco, ya que el ejército de Constancio llegó y Magnencio se vio obligado a retirarse. Magnencio formó su ejército en la llanura abierta al noroeste de Mursa, cerca del río Drava .
Una vez desplegado su ejército, Constancio envió a su prefecto pretoriano, Flavio Filipo , con una oferta de paz. [15] El propio Constancio no estuvo presente en la batalla; se enteró de la victoria de su ejército por el obispo de Mursa mientras visitaba la tumba de un mártir cristiano. [c] [4] Después de lo cual, Constancio informó a los de la comunidad cristiana que su victoria se debía a la ayuda de Dios. [16]
Tras su victoria en Mursa, Constancio decidió no perseguir a Magnencio, que huía, y en su lugar pasó los siguientes diez meses reclutando nuevas tropas y retomando las ciudades que todavía eran leales a Magnencio. [17] En el verano de 352, Constancio se trasladó al oeste, a Italia, y descubrió que Magnencio había decidido no defender la península. [18] Después de esperar hasta septiembre de 352, nombró a Naeratius Cerealis praefectus urbi y trasladó su ejército a Milán para sus cuarteles de invierno. [18] No sería hasta el verano de 353 que Constancio trasladaría su ejército más al oeste para enfrentarse a Magnencio en la batalla de Mons Seleucus . [18]
Numerosos escritores contemporáneos consideraron que la pérdida de vidas romanas en Mursa fue un desastre para el Imperio Romano. Crawford afirma que los contingentes bárbaros se llevaron la mayor parte de las bajas, [4] y, sin embargo, las pérdidas sufridas en Mursa, según Eutropio , podrían haber ganado triunfos en guerras extranjeras y traído la paz. [19] Zósimo calificó la batalla de Mursa como un desastre mayor, con el ejército tan debilitado que no pudo contrarrestar las incursiones bárbaras, [20] mientras que los académicos modernos han etiquetado la batalla como una victoria pírrica para Constancio. [4]