Muriel Robertson FRS , [1] FRSTM , FIBiol (8 de abril de 1883 - 14 de junio de 1973) [1] [2] fue una protozoóloga y bacterióloga escocesa del Instituto Lister de Londres [1] de 1915 a 1961. Hizo descubrimientos clave sobre el ciclo de vida de los tripanosomas . [3] [4] [5] [6] [7] Fue una de las miembros fundadoras de la Sociedad de Microbiología, junto con Alexander Fleming y Marjory Stephenson .
Robertson nació en Glasgow , la séptima de los 12 hijos de Elizabeth Ritter y su marido, el ingeniero Robert Andrew Robertson. [1] Hasta el momento de su ingreso a la Universidad de Glasgow, recibió clases en casa. Después de la repentina muerte de su padre, cuando tenía 16 años, sus pensamientos iniciales fueron estudiar medicina; pero su madre insistió en que primero se graduara en Artes. [8] Los cursos científicos preliminares podrían incluirse en dicha licenciatura, y fue allí donde adquirió su primera enseñanza científica formal. Fue al estudiar con Graham Kerr que tuvo su primera oportunidad de trabajar en los ciclos de vida de los protozoos. [8] Esto resultaría un tema e interés importante para el resto de su vida. [8] Trabajó durante dos años en Glasgow después de graduarse. Uno de sus primeros proyectos fue un estudio de Pseudospora volvocis , un parásito protozoario del alga Volvox .
En 1907 se le concedió una beca Carnegie , [8] que ocupó de 1907 a 1910. Con esto, pudo trasladarse a Ceilán (ahora Sri Lanka ) para estudiar infecciones por tripanosoma en reptiles, donde Arthur Willey , curador del museo de Colombo , le proporcionó espacio para trabajar. Luego se unió al personal del Instituto Lister en Londres con el profesor Edward Alfred Minchin de 1910 a 1911.
Fue en esa época cuando se produjo un grave brote de enfermedad del sueño en Uganda, que se cree que fue responsable de más de 200.000 muertes. [9] Se enviaron tres comisiones sucesivas para estudiar la enfermedad, bajo los auspicios de la Royal Society. Robertson fue nombrada protozoóloga de lo que entonces era el Protectorado de Uganda , de 1911 a 1914. Trabajó en el laboratorio de la Royal Society en Mpumu, cerca del lago Victoria Nyanza: el epicentro de la enfermedad. En el laboratorio investigó el ciclo de vida de Trypanosoma gambiense (que causa la tripanosomiasis africana o enfermedad del sueño) en la sangre y en su insecto portador, la mosca tsé-tsé , publicando sus innovadores resultados [3] , en particular estableciendo la ruta por la que el tripanosoma se mueve a las glándulas salivales de la mosca. En 1923 obtuvo su doctorado en Ciencias en la Universidad de Glasgow por una tesis titulada Un estudio de las historias de vida de ciertos tripanosomas [10] , que incluía estudios citológicos de extrema delicadeza. Una reseña de esta investigación en su obituario [11] , en la revista Nature , afirma: "Su trabajo sobre este tema nunca ha sido superado ni igualado, y la precisión de algunas de sus conclusiones... recién ahora se está apreciando plenamente".
Cuando el Consejo de Investigación Médica creó el Comité de Investigaciones Médicas Tropicales en 1936, [12] Robertson fue uno de los primeros elegidos para el Comité.
Robertson regresó al Instituto Lister en 1914, poco antes de la Primera Guerra Mundial . A excepción de un período en el Instituto de Patología Animal en Cambridge durante la Segunda Guerra Mundial, trabajó en el Instituto Lister hasta 1961. La mayor parte de su trabajo fue como protozoóloga, pero trabajó en bacteriología durante ambas guerras mundiales. Su trabajo ayudó a clarificar y clasificar las bacterias anaeróbicas ( Clostridia ) principalmente responsables de la gangrena gaseosa .
Fue elegida miembro de la Royal Society en 1947, [1] el mismo año que Dorothy Hodgkin , y sólo dos años después de que las primeras mujeres, Marjory Stephenson y Kathleen Lonsdale , fueran elegidas. Al año siguiente, se convirtió en Doctora Honoris Causa en Derecho (LLD) en la Universidad de Glasgow. También fue miembro de la Royal Society of Tropical Medicine y del Institute of Biology , y miembro de la Pathological Society , la Society for Experimental Biology y el Medical Research Club . Fue fundadora de la Society of General Microbiology y sirvió en su consejo desde 1945 hasta 1948.
Después de jubilarse oficialmente en 1948, Robertson continuó trabajando, patrocinada por el Consejo de Investigación Agrícola , enseñando sus habilidades a los investigadores del Instituto Lister hasta 1961. [13] Sufrió un glaucoma agudo en la década de 1950 y le extirparon un ojo. [3] Continuó trabajando en Cambridge durante un breve período antes de retirarse finalmente a la finca familiar en Limavady , en Irlanda del Norte. Después de un período de enfermedad, murió en el Hospital del Área de Altnagelvin en Derry el 14 de junio de 1973. [14]