Mungo Park (11 de septiembre de 1771 - 1806) fue un explorador escocés de África occidental. Después de una exploración de la parte superior del río Níger alrededor de 1796, escribió un libro de viajes popular e influyente titulado Viajes por los distritos interiores de África en el que teorizó que el Níger y el Congo se fusionaron para convertirse en el mismo río, aunque más tarde se demostró que son diferentes ríos. Murió durante una segunda expedición, después de haber recorrido con éxito aproximadamente dos tercios del camino por el Níger.
Si la Asociación Africana fue el "comienzo de la era de la exploración africana ", entonces Mungo Park fue su primer explorador exitoso; Él estableció un estándar para todos los que lo siguieron. Park fue el primer occidental que registró viajes a la parte central del Níger y, a través de su popular libro, presentó al público un vasto continente inexplorado que influyó en los futuros exploradores europeos y las ambiciones coloniales en África.
Mungo Park nació en Selkirkshire , Escocia, en Foulshiels on the Yarrow Water , cerca de Selkirk , en una granja arrendataria que su padre, Mungo Park (1714-1793), alquiló al duque de Buccleuch . Era el séptimo de una familia de trece. [1] [2] [3] Aunque eran agricultores arrendatarios, los parques estaban relativamente acomodados. Pudieron pagar para que Park recibiera una buena educación, y el padre de Park murió dejando una propiedad valorada en £ 3000 (equivalente a £ 258 000 en 2021). [4] Sus padres originalmente lo habían destinado a un ministerio en la Iglesia de Escocia. [5]
Fue educado en casa antes de asistir a la escuela primaria de Selkirk. A la edad de catorce años, fue aprendiz de Thomas Anderson, un cirujano en Selkirk. Durante su aprendizaje, Park se hizo amigo del hijo de Anderson, Alexander, y conoció a la hija de Anderson, Allison, quien más tarde se convertiría en su esposa. [6]
En octubre de 1788, Park se matriculó en la Universidad de Edimburgo , asistiendo a cuatro sesiones de estudio de medicina y botánica. Cabe destacar que durante su etapa universitaria pasó un año en el curso de historia natural impartido por el profesor John Walker . Después de completar sus estudios, pasó un verano en las Tierras Altas de Escocia, dedicándose a trabajos de campo botánicos con su cuñado, James Dickson , jardinero y comerciante de semillas en Covent Garden . En 1788, Dickson junto con Sir James Edward Smith y otros seis compañeros fundaron la Sociedad Linneana de Londres .
En 1792, Park completó sus estudios de medicina en la Universidad de Edimburgo . [7] Por recomendación de Joseph Banks obtuvo el puesto de ayudante de cirujano a bordo del barco Worcester de la Compañía de las Indias Orientales . En febrero de 1793, el Worcester zarpó hacia Benkulen en Sumatra . Antes de partir, Park le escribió a su amigo Alexander Anderson en términos que reflejan su educación calvinista:
Mi esperanza se acerca ahora a una certeza. Si soy engañado, que sólo Dios me corrija, porque prefiero morir en el engaño que despertar a todos los gozos de la tierra. Que el Espíritu Santo habite en tu corazón, mi querido amigo, y si alguna vez vuelvo a ver mi tierra natal, que prefiera ver el césped verde sobre tu tumba que verte a ti que no sea un cristiano.
— Lupton 1979, pág. 14
A su regreso en 1794, Park dio una conferencia ante la Sociedad Linnaean , describiendo ocho nuevos peces de Sumatra. El artículo no se publicó hasta tres años después. [8] [9] También presentó a Banks varias plantas raras de Sumatra.
El 26 de septiembre de 1794, Mungo Park ofreció sus servicios a la Asociación Africana , buscando entonces un sucesor del mayor Daniel Houghton , que había sido enviado en 1790 a descubrir el curso del río Níger y había muerto en el Sahara . Con el apoyo de Sir Joseph Banks , Park fue seleccionado. [3]
El 22 de mayo de 1795, Park salió de Portsmouth, Inglaterra, en el bergantín Endeavor , un barco que viajaba a Gambia para comerciar cera de abejas y marfil. [10]
El 21 de junio de 1795, llegó al río Gambia y lo ascendió 300 kilómetros (200 millas) hasta una estación comercial británica llamada Pisania . El 2 de diciembre, acompañado por dos guías locales, partió hacia el interior desconocido. [11] Eligió la ruta que cruzaba la cuenca superior del Senegal y atravesaba la región semidesértica de Kaarta . El viaje estuvo lleno de dificultades y en Ludamar fue encarcelado por un jefe moro durante cuatro meses. El 1 de julio de 1796 escapó, solo y sin nada más que su caballo y una brújula de bolsillo, y el día 21 alcanzó el tan buscado río Níger en Ségou , siendo el primer europeo en hacerlo. [12] Siguió el río río abajo 80 millas (130 km) hasta Silla, donde se vio obligado a regresar, [3] careciendo de recursos para ir más lejos. [13]
En su viaje de regreso, iniciado el 29 de julio, tomó una ruta más al sur que la inicialmente seguida, manteniéndose cerca del río Níger hasta Bamako , siguiendo así su curso a lo largo de unos 500 kilómetros. [14] En Kamalia enfermó y debió su vida a la bondad de un hombre en cuya casa vivió durante siete meses. Finalmente llegó a Pisania nuevamente el 10 de junio de 1797. Incapaz de reservar un pasaje directamente a Inglaterra desde Bathurst , abordó un barco de esclavos con destino a Charleston . Habiendo aprendido el idioma mandinga durante sus viajes, sirvió como médico para los esclavos, muchos de los cuales murieron en el camino. [15] El barco finalmente se vio obligado a atracar en Antigua , desde donde regresó a Escocia el 22 de diciembre. Se le había dado por muerto y su regreso a casa con la noticia de su exploración del río Níger provocó un gran entusiasmo público. Bryan Edwards redactó un relato de su viaje para la Asociación Africana, y su propia narración detallada apareció en 1799 ( Viajes por el interior de África ). [3]
Park estaba convencido de que:
Cualquiera que sea la diferencia que haya entre el negro y el europeo en la conformación de la nariz y el color de la piel, no la hay en las simpatías genuinas y los sentimientos característicos de nuestra naturaleza común.
— Parque 1799, pag. 82
Park se encontró con un grupo de esclavos mientras viajaba por el país mandinga de Mali:
Todos eran muy curiosos, pero al principio me miraron con horror y preguntaron repetidamente si mis compatriotas eran caníbales. Estaban muy deseosos de saber qué fue de los esclavos después de haber cruzado el agua salada. Les dije que se ocupaban en cultivar la tierra; pero no me quisieron creer; y uno de ellos, poniendo la mano en el suelo, dijo con gran sencillez: "¿De verdad tienes un terreno como este para poner tus pies?" Una idea profundamente arraigada de que los blancos compran negros con el fin de devorarlos, o de venderlos a otros para que puedan ser devorados en el futuro, hace naturalmente que los esclavos contemplen con gran terror un viaje hacia la Costa, de modo que los Slatees [un ] se ven obligados a mantenerlos constantemente encadenados y a vigilarlos muy de cerca para evitar que escapen.
— Parque 1799, pag. 319
Su libro Viajes por los distritos interiores de África se convirtió en un éxito de ventas [6] porque detalla lo que observó, a qué sobrevivió y las personas que encontró. [16] Sus descripciones desapasionadas, si no científicas u objetivas, establecieron un estándar a seguir para los futuros escritores de viajes y dieron a los europeos una idea de la humanidad y la complejidad de África. Park les presentó un vasto continente inexplorado por los europeos. Si la Asociación Africana fue el "comienzo de la era de la exploración africana " [17] , entonces Mungo Park fue su primer explorador exitoso y estableció un estándar para todos los que le siguieron. Después de su muerte, el interés público y político europeo por África comenzó a aumentar. Sin embargo, quizás el efecto más duradero de los viajes de Park fue la influencia en las ambiciones coloniales europeas durante el siglo XIX.
A Mungo Park se le atribuye el informe original de las Montañas de Kong , una cadena montañosa que se rumorea que está ubicada en África occidental, que comienza cerca de la fuente del río Níger y abarca la mayor parte del continente africano de este a oeste. Esta cadena montañosa fue publicada por el geógrafo y cartógrafo James Rennell . [18]
El debate sobre la existencia de la cadena montañosa se produjo con frecuencia; sin embargo, fue el oficial y explorador francés Louis-Gustave Binger quien informó oficialmente que las montañas de Kong no existían durante una expedición en 1887-1888. [18] No pasó mucho tiempo después de esto que las Montañas de Kong fueron eliminadas de la mayoría de las publicaciones cartográficas.
Si bien las Montañas de Kong han sido refutadas, han permanecido periódicamente en los mapas hasta principios del siglo XX. [18]
Al establecerse en Foulshiels, en agosto de 1799 Park se casó con Allison, hija de su maestro de aprendizaje, Thomas Anderson. [19] Un proyecto para ir a Nueva Gales del Sur en alguna capacidad oficial fracasó, y en octubre de 1801 Park se mudó a Peebles , donde ejerció como médico. [20] [3]
En el otoño de 1803, el gobierno invitó a Park a liderar otra expedición al Níger. Park, irritado por la dureza y monotonía de la vida en Peebles, aceptó la oferta, pero la expedición se retrasó. Parte del tiempo de espera lo ocupó perfeccionando su árabe ; su maestro, Sidi Ambak Bubi, era originario de Mogador (ahora Essaouira en Marruecos), cuyo comportamiento divirtió y alarmó a la vez a la gente de Peebles. [3]
En mayo de 1804, Park regresó a Foulshiels, donde conoció a Walter Scott , que entonces vivía cerca en Ashiesteil y con quien pronto se hizo amigo. En septiembre, Park fue convocado a Londres para emprender la nueva expedición; dejó a Scott con el proverbio esperanzador en sus labios: [3] "Los frutos (presagios) siguen a quienes los miran". [21]
Park había adoptado en aquel momento la teoría de que Níger y el Congo eran uno, y en un memorando redactado antes de abandonar Gran Bretaña escribió: "Mis esperanzas de regresar por el Congo no son del todo fantasiosas". [3]
El 31 de enero de 1805, zarpó de Portsmouth hacia Gambia , habiendo recibido el nombramiento de capitán como jefe de la expedición gubernamental. Alexander Anderson, su cuñado y segundo al mando, había recibido el grado de teniente. George Scott, un compañero fronterizo , era dibujante y el grupo incluía cuatro o cinco artífices. En Gorée (entonces bajo ocupación británica), a Park se unieron el teniente Martyn, RA, treinta y cinco soldados rasos y dos marineros. [3]
La expedición comenzó tarde en la temporada de lluvias y no llegó al Níger hasta mediados de agosto, cuando sólo quedaron con vida once europeos; el resto había sucumbido a la fiebre o la disentería . [22] Desde Bamako el viaje a Ségou se hacía en canoa. Habiendo recibido permiso del gobernante local, Mansong Diarra , para continuar, en Sansanding , un poco más abajo de Ségou, Park se preparó para su viaje por la parte aún desconocida del río. Con la ayuda de un soldado, el único capaz de trabajar, Park convirtió dos canoas en un barco bastante bueno, de 40 pies (12 m) de largo y 6 pies (2 m) de ancho. La bautizó como goleta HM Joliba (el nombre nativo del río Níger) y en ella, con los miembros supervivientes de su grupo, zarpó río abajo el 19 de noviembre. [3]
Anderson había muerto en Sansanding el 28 de octubre, y en él Park había perdido a uno de los pocos miembros valiosos que le quedaban. [23] Quienes se embarcaron en el Joliba fueron Park, Martyn, tres soldados europeos (uno loco), un guía y tres esclavos. Antes de su partida, Park le entregó a Isaaco, un guía mandingo que había estado con él hasta el momento, cartas para que las llevara a Gambia y las transmitiera a Gran Bretaña. [3]
Los comerciantes musulmanes a lo largo de esta sección del Níger no creían que Park estuviera explorando simplemente por curiosidad intelectual, sino que estaba explorando rutas comerciales europeas; veían a Park como una amenaza a su dominio comercial. [22] Presionaron a Mansong Diarra para que matara a Park, y cuando Mansong no lo hizo, presionaron a las tribus más abajo del río. Park entendió la política y adoptó la política de mantenerse alejado de la orilla hacia el centro del río de 2 a 3 millas de ancho (3 a 5 kilómetros) mientras atacaba a cualquiera que se acercara. [22] En el proceso también evitó pagar peajes y sobornos para pasar por cada reino, ganándose la ira de los gobernantes locales, moros o no, que enviaban mensajeros a la siguiente tribu río abajo para avisarles que un intruso peligroso se acercaba hacia ellos. Además, la política de Park de disparar primero y no atacar a los locales, matando en algunos casos a un número significativo de nativos utilizando una potencia de fuego superior, convirtió a los europeos en una especie de parias. Park estaba enfrentando un desafío de tribus hostiles en parte por su propia creación. [22]
A su esposa, Park le escribió sobre su intención de no detenerse ni desembarcar en ningún lugar hasta llegar a la costa, donde esperaba llegar a finales de enero de 1806. [3]
Éstas fueron las últimas comunicaciones recibidas de Park, y no se supo nada más del partido hasta que llegaron a Gambia informes del desastre. [3]
Finalmente, el gobierno británico contrató a Isaaco para que fuera al Níger para determinar el destino de Park. En Sansanding, Isaaco encontró a Amadi Fatouma (Isaaco lo llama Amaudy), [24] el guía que había ido río abajo con Park, y la exactitud sustancial de la historia que contó fue confirmada más tarde por las investigaciones de Hugh Clapperton y Richard Lander . [3]
Amadi Fatouma declaró que la canoa de Park había descendido el río hasta Sibby sin incidentes. Después de Sibby, tres canoas nativas los persiguieron y el grupo de Park rechazó a los perseguidores con armas de fuego. [25] Un incidente similar ocurrió en Cabbara y nuevamente en Toomboucouton. En Gouroumo los persiguieron siete canoas. Uno de los miembros del grupo murió de enfermedad dejando "cuatro hombres blancos, yo [Amadi] y tres esclavos". Cada persona (incluidos los esclavos) tenía "15 mosquetes cada uno, bien cargados y siempre listos para la acción". [25] Después de pasar la residencia del rey de Goloijigi, les persiguieron 60 canoas que "rechazaron después de matar a muchos nativos". Más adelante se encontraron con un ejército de la nación Poule y se mantuvieron en la orilla opuesta para evitar una acción. Después de un encuentro cercano con un hipopótamo, continuaron pasando a Caffo (tres perseguidores en canoa) hasta una isla donde Isaaco fue hecho prisionero. Park lo rescató y 20 canoas los persiguieron. Esta vez simplemente le pidieron a Amadi baratijas que Park les proporcionó. [26] En Gourmon intercambiaron provisiones y fueron advertidos de una emboscada que se avecinaba. Pasaron al ejército "siendo todos moros" y entraron en Haoussa , llegando finalmente a Yauri (que Amadi llama Yaour), [26] donde él (Fatouma) desembarcó.
Hasta este punto del viaje de unos 1.600 kilómetros (1.000 millas), Park, que tenía muchas provisiones, mantuvo su resolución de mantenerse alejado de los nativos. Debajo de Djenné estaba Tombuctú , y en varios otros lugares los nativos salieron en canoas y atacaron su barco. Todos estos ataques fueron rechazados: Park y su grupo tenían muchas armas de fuego y municiones y los nativos no tenían ninguna. El barco también escapó de los muchos peligros que conlleva navegar por un arroyo desconocido plagado de rápidos; [3] Park había construido Joliba de modo que extrajera solo 1 pie (30 cm) de agua.
En Haoussa, Amadi comerciaba con el jefe local. Amadi informa que Park le dio cinco anillos de plata, algo de pólvora y pedernales para regalar al jefe de la aldea. Al día siguiente, Amadi visitó al rey, donde Amadi fue acusado de no haberle dado un regalo al jefe. Amadi fue "encadenado". El rey envió entonces un ejército a Boussa, donde hay un estrechamiento natural del río dominado por una roca alta. [27] Pero en los rápidos de Bussa , no muy por debajo de Yauri , el barco de Park se atascó en una roca y permaneció rápido. En la orilla se reunieron nativos hostiles, que atacaron al grupo con arcos y flechas y arrojando lanzas. Como su posición era insostenible, Park, Martyn y los dos soldados restantes saltaron al río y se ahogaron. El único superviviente fue uno de los esclavos. Después de tres meses encadenado, Amadi fue liberado y habló con el esclavo superviviente, de quien se obtuvo el relato de la escena final. [27] [3]
Amadi le pagó a un hombre peulh para obtener el cinturón de espada de Park. Amadi luego regresó primero a Sansanding y luego a Segou . Después, Amadi fue a Dacha y le contó al rey lo que había ocurrido. El rey envió un ejército más allá de "Tombuctú" ( Tombuctú ) hasta Sacha, pero decidió que Haoussa estaba demasiado lejos para una expedición punitiva. En cambio, fueron a Massina , un pequeño país "Paul" Peulh donde tomaron todo el ganado y regresaron a casa. Amadi parece haber formado parte de esta expedición: "Volvimos todos juntos a Sego" ( Segou ). Amadi luego regresó a Sansanding vía Sego. Finalmente, el hombre peulh obtuvo el cinturón de la espada y después de un viaje de ocho meses se reunió con Amadi y le dio el cinturón. Isaaco conoció a Amadi en Sego y habiendo obtenido el cinturón de espada regresó a Senegal. [28]
Isaaco, y más tarde Richard Lander , obtuvieron algunos de los efectos de Park, pero su diario nunca fue recuperado. En 1827, su segundo hijo, Thomas, desembarcó en la costa de Guinea con la intención de llegar a Bussa , donde pensó que su padre podría estar detenido como prisionero; pero después de penetrar un poco tierra adentro murió de fiebre. [3] La viuda de Park, Allison, recibió un acuerdo previamente acordado de £ 4.000 de la Asociación Africana como resultado de la muerte de Mungo Park. Murió en 1840. Se cree que los restos de Mungo Park fueron enterrados a lo largo de las orillas del río Níger en Jebba, Nigeria.
Con la muerte de Park, el misterio del Níger quedó sin resolver. La teoría de Park de que el Níger y el Congo eran el mismo río se convirtió en la opinión general en los años posteriores a su muerte. Sin embargo, incluso cuando Park estaba vivo, un geógrafo aficionado alemán llamado Reichard propuso que el delta del Níger era la desembocadura del río, pero su teoría era una de muchas y no tenía mucha aceptación porque el delta tenía tantos arroyos pequeños que no parecía ser de un gran río. En 1821, James McQueen publicó un libro, resultado de 25 años de investigación, en el que expuso correctamente (como se verá más tarde) todo el curso del Níger, aunque, al igual que Reichard, sus teorías no recibieron mucha atención. Se organizaron varias expediciones fallidas, pero el misterio finalmente se resolvió 25 años después de la muerte de Park, en 1830. Richard Lander y su hermano se convirtieron en los primeros europeos en seguir el curso del Níger desde su nacimiento hasta el océano. [29]
Su hijo Mungo Park (1800-1823) murió en la India a la edad de 22 años, mientras estaba al servicio del gobierno, y fue enterrado en Trichinopoly .
La Real Sociedad Geográfica Escocesa otorga anualmente la Medalla Mungo Park en honor a Park. [30]
Se erigió una estatua de tamaño natural en Park en High Street en Selkirk en 1859. El monumento fue esculpido por Andrew Currie . En 1905 al monumento se le agregaron figuras de bronce en las esquinas y dos paneles en bajorrelieve , todos de Thomas J. Clapperton .
Alrededor de 1836, Richard Adams Locke (autor de Great Moon Hoax ) compuso un manuscrito perdido ficticio de Mungo Park , [31] en el que Park explora el interior de la Tierra hueca .
Mungo Park se menciona en la novela Moby-Dick de Herman Melville de 1851 (Capítulo 5: Desayuno), y varias veces, de forma paródica, en el cuento de Ernest Hemingway " Una historia natural de los muertos ".
Mungo Park aparece como uno de los dos protagonistas de la novela histórica Water Music de TC Boyle de 1981 .
El diario de viaje de Tom Fremantle de 2005, The Road to Timbuktu: Down the Niger on the Trail of Mungo Park, detalla la biografía de Mungo Park y relata sus viajes.
El cantante nigeriano Burna Boy menciona a Park en su canción "Monsters You Made" en el álbum de 2020 Twice as Tall .
