Joseph Thomson (14 de febrero de 1858 - 2 de agosto de 1895) fue un geólogo y explorador escocés que desempeñó un papel importante en la lucha por África . La gacela de Thomson y las cataratas de Thomson , Nyahururu , llevan su nombre. Sobresaliendo como explorador más que como científico exacto, evitó enfrentamientos entre sus porteadores o con los pueblos indígenas, sin matar a ningún nativo ni perder a ninguno de sus hombres a causa de la violencia. [1] A menudo se cita su lema: "El que va con cuidado, llega con seguridad; el que va con seguridad, llega lejos".
Nacido en Penpont , Dumfriesshire, fue aprendiz en el negocio de cantería y cantería de su padre . Desarrolló un gran interés amateur por la geología y la botánica , lo que eventualmente lo llevó a su educación formal en la Universidad de Edimburgo , estudiando con Archibald Geikie y Thomas Henry Huxley .
Al graduarse en 1878, fue nombrado geólogo y naturalista de la expedición de la Royal Geographical Society de Alexander Keith Johnston para establecer una ruta desde Dar es Salaam hasta el lago Nyasa y el lago Tanganyika . Johnston murió durante el viaje y Thomson quedó a cargo de asumir el papel de liderazgo de la expedición. Thomson dirigió con éxito la expedición de más de 5.000 kilómetros (3.000 millas) en 14 meses, recolectando muchos especímenes y registrando muchas observaciones. Parte de su tripulación incluía a James Chuma , quien también trabajó estrechamente y ayudó al explorador escocés David Livingstone .
En 1883, se embarcó en otra expedición de la Royal Geographical Society, esta vez para explorar una ruta desde la costa oriental de África hasta la costa norte del lago Victoria . Los comerciantes del Imperio Británico querían una ruta que evitara a los comerciantes masai y alemanes potencialmente hostiles que competían en la zona. La expedición partió unos meses detrás de la expedición alemana rival de Gustav A. Fischer . El liderazgo de Thomson volvió a ser un éxito, demostró la viabilidad de la ruta y realizó muchas observaciones biológicas, geológicas y etnográficas importantes , aunque el intento de Thomson de escalar el monte Kilimanjaro en un día fracasó. Sin embargo, en el viaje de regreso, Thomson fue corneado por un búfalo y posteriormente sufrió malaria y disentería . Se le atribuye haber confirmado el informe de Krapf de 1849 sobre la nieve en el monte Kenia . [2] Los masai hostiles le impidieron intentar subir a la montaña. [3] Sin embargo, es conmemorado en esa montaña por Point Thomson (4.955 m) y Thomson's Flake. [4]
Se recuperó a tiempo para dar cuenta de sus experiencias en una reunión celebrada en noviembre de 1884 de la Royal Geographical Society , que le concedió la Medalla del Fundador al año siguiente. Su libro Through Masai Land siguió en enero de 1885 y fue un éxito de ventas. Uno de los primeros en leerlo fue el joven Henry Rider Haggard . Con la imaginación encendida por la expedición de Thomson, Haggard rápidamente escribió un libro propio, Las minas del rey Salomón . Haggard también escribió otras novelas bien recibidas, por ejemplo Ella , una de una serie que sucedió a Las minas del rey Salomón . La novela amplía las aventuras de los personajes principales de Las minas del rey Salomón . Cuando Thompson leyó She , sintió que no representaba las tierras en las que se basaba y escribió una novela basada en sus experiencias en la región de África Oriental, descritas por ejemplo en su libro Through Masai Land . Llamó a esta novela Ulu: un romance africano . Tuvo el éxito suficiente como para exigir una secuela que escribió con la señorita E. Harrison Smith como Ulu: an African Romance volumen II .
En 1885, Thomson fue contratado por la National African Company para prevenir y obstaculizar la influencia alemana en las proximidades del río Níger , pero regresó al año siguiente al Reino Unido para dar una conferencia, desilusionado porque no existían más oportunidades para la exploración a gran escala en el continente. Se sintió descontento con su vida en el Reino Unido y luchó por identificar nuevas oportunidades de exploración. Una modesta expedición a las montañas del Atlas de Marruecos se vio empañada por problemas con los porteadores y dificultades políticas locales. En 1889 pasó un mes viajando por Europa central con el autor en ciernes JM Barrie .
En 1890, Cecil Rhodes contrató a Thomson para explorar el norte del Zambeze , celebrar tratados y obtener concesiones mineras de los jefes tribales en nombre de su Compañía Británica de Sudáfrica , que había sido autorizada por el gobierno británico para reclamar el territorio conocido como Zambezia (más tarde Rodesia). (actualmente Zimbabwe y Zambia ) hasta el norte de los Grandes Lagos africanos . Aunque firmó una serie de tratados importantes durante el viaje, una epidemia de viruela en el país intermedio le impidió alcanzar el objetivo final, que era reunirse con Alfred Sharpe en la corte de Msiri , rey de Katanga , y ayudar a Sharpe a incorporar la país rico en minerales en Zambezia mediante un tratado. El papel de Thomson era haber traído suministros de tela, pólvora y otros obsequios para impresionar a Msiri. Sin estos, Sharpe fue rechazado, y un año después, la Expedición Stairs dirigida por el Capitán William Stairs , creyéndose en una carrera con otro intento de Thomson de llegar a Katanga, mató a Msiri y tomó Katanga para el rey Leopoldo II de Bélgica . Sin que la Expedición Stairs lo supiera, en ese momento el gobierno británico le había ordenado a Thomson que no fuera. [5]
La salud de Thomson se había deteriorado a causa de cistitis , esquistosomiasis y pielonefritis . En 1892 contrajo neumonía y, buscando el clima adecuado para recuperarse, pasó un tiempo en Inglaterra, Sudáfrica, Italia y Francia. Murió en Londres en 1895, a la edad de 37 años.
Los taxones nombrados en honor a Joseph Thomson incluyen:
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