La Copa Mundial de la Liga de Rugby de 1968 fue la cuarta Copa del Mundo para selecciones nacionales masculinas y se celebró entre el 25 de mayo y el 10 de junio y, por primera vez, fue coanfitrión de Australia y Nueva Zelanda. Australia fue campeona después de derrotar a Francia en la final.
Por primera vez se preparó específicamente una final para determinar la Copa del Mundo (las finales anteriores sólo se utilizaban cuando los equipos terminaban empatados a puntos) y el torneo obtuvo ganancias por primera vez. [ cita necesaria ]
La Copa del Mundo de 1968 fue la primera que se jugó bajo reglas de tackles limitados, siendo entonces el número de cuatro tackles. El partido de la primera ronda entre Gran Bretaña y Australia atrajo una asistencia de 62.256 espectadores, la mayor asistencia para un partido de la Copa del Mundo hasta 1992 . [1] La final se celebró en el Sydney Cricket Ground ; una multitud de 54.290 personas vio a Australia derrotar a Francia . [1] Las estrellas del equipo australiano en el torneo fueron el capitán Johnny Raper , el segunda línea Ron Coote , que marcó tries espectaculares en todos y cada uno de los partidos, y el pateador Eric Simms , que cosechó un récord de 25 goles (50 puntos).
Francia : Jean-Claude Cros ; Daniel Pellerin , Michel Molinier , Jean-Pierre Lecompte , André Ferren ; Jean Capdouze , Roger Garrigue ; Georges Ailleres (c), Yves Bégou , Christian Sabatié , Francis de Nadaï , Henri Marracq , Jean-Pierre Clar
Nueva Zelanda : R Tait; Mincham R, Sinel H, Schultz P, Wiggs E; J Bond (c), J Clarke; O Danielson, Colin O'Neil , George Smith , B Lee, J Dixon, A Kriletich; Enrique Tatana .
Después de sólo doce minutos, el segundo remero neozelandés Brian Lee fue expulsado en un partido en el que el elegante rival francés Jean Capdouze consiguió 13 puntos. El partido también se destacó por la primera sustitución en la Copa del Mundo cuando Adolphe Alésina reemplazó al segunda línea Francis de Nadaï .
Una multitud récord de 62.256 personas en la Copa del Mundo vio al árbitro neozelandés John Percival penalizar sin piedad a Gran Bretaña, y el lateral debutante Eric Simms marcó un récord de ocho goles en la victoria de Australia. [2]
Simms repitió la hazaña de patear ocho goles como lo había hecho en el partido anterior cuando Australia finalmente eliminó a Nueva Zelanda en Brisbane después de estar en desventaja durante gran parte del juego.
Francia sorprendió a Gran Bretaña en un partido arruinado por la lluvia en Auckland con una exhibición defensiva inusualmente obstinada y el extremo Jean-René Ledru , anotando el try ganador para clasificarse para un enfrentamiento final de la Copa del Mundo contra Australia.
En el último partido preliminar en Brisbane, el medio scrum de Australia, Billy Smith, perdió tres goles. El extremo francés Jean-René Ledru y el pilar australiano Artie Beetson fueron expulsados.
La final había sido catalogada como una "debacle" tras la inexplicable derrota de Gran Bretaña ante Francia en Auckland, lo que provocó que Francia disputara la final contra Australia a pesar de haber sido derrotada por Australia siete intentos a ninguno dos días antes. [3] No obstante, atrajo a una multitud récord de 54.290 personas para un partido final de la Copa del Mundo.
Los invictos australianos llegaron al partido decisivo del torneo como favoritos. [5] Sin embargo, Francia ofreció una dura resistencia y mantuvo a los australianos en 0-7 en el descanso y en un cuarto de hora estaban sólo 0-12 abajo antes de perder 2-20. Fue el segundo título mundial de Australia.
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