William John Smith (nacido el 12 de julio de 1942 en Fremantle, Australia Occidental ) es un exfutbolista australiano de rugby league . Fue el mediocampista líder de la liga australiana de rugby a fines de la década de 1960 y una pieza clave de la última parte de las once victorias consecutivas de los St. George Dragons en la Premier League entre 1956 y 1966. Representó a Australia en dieciocho partidos de prueba y ocho partidos de la Copa del Mundo entre 1964 y 1970. Fue capitán de Australia en un partido de la Copa del Mundo contra Gran Bretaña en 1970.
Nacido en Fremantle, Australia Occidental , hijo de un pescador escocés, Smith creció en Mortdale, Nueva Gales del Sur , en el área de St George . Después de jugar al rugby union y al fútbol australiano , se pasó a la liga juvenil jugando con Mortdale y el club Renown. Fue la estrella de su fútbol juvenil, fue descubierto por los cazatalentos de St. George y fue clasificado por primera vez a los 16 años. Jugó en tercer grado en 1959 para los Dragones antes de que su padre se opusiera y regresara a Renown para dos temporadas más en los juveniles.
Regresó a St. George en 1960 como centro . Después de unos pocos partidos en 1961 y 1962, se hizo con un lugar permanente en 1963 cuando los compañeros de primera y segunda opción de Reg Gasnier (Johnny Riley y Dave Brown) se vieron obligados a abandonar el equipo por lesiones. Billy Smith jugó quince temporadas en St. George Dragons entre 1963 y 1977. [1]
En 1964, Smith pasó a la posición de medio scrum y se adaptó rápidamente bajo la dirección y la práctica en el campo de Norm Provan . Fue un miembro fundamental de los equipos ganadores de la Premiership de los Dragons en 1963 , 1964 , 1965 y 1966. En 1966 fue nombrado Jugador del Año de Nueva Gales del Sur y ganó el premio al Mejor Jugador y al Más Justo del Sun-Herald .
En 1967, el equipo de St George había perdido a muchas de sus estrellas y a todo su grupo de temibles delanteros. Se atribuye a las habilidades de Smith y a su asombrosa asociación con Graeme Langlands el mérito de haber permitido al club seguir siendo competitivo hasta mediados de los años setenta.
Debido a una lesión, se perdió la primera mitad de la temporada de 1971. Sus tres goles de campo vitales en la final le valieron a St. George un lugar en la Gran Final de 1971, donde fueron derrotados por South Sydney .
A mediados de 1972 se lesionó y volvió a jugar en tercera división. En 1976, Smith sufría graves problemas en las piernas y su brillante juego de patadas había desaparecido. Fue el capitán del equipo de reserva que ganó la Gran Final en 1976 y pasó la mayor parte de 1977 en la categoría de reserva. Al final de la temporada de 1977, fue expulsado del club después de que una broma en el viaje en autobús de un patrocinador a Penfolds Vineyard saliera mal. Smith tenía 35 años y había jugado un récord de 296 partidos en todas las categorías con St. George, el récord del club.
Billy Smith fue galardonado con el título de miembro vitalicio de los St. George Dragons en 1973.
De pequeño tamaño en comparación con la mayoría de los jugadores de rugby league, Smith era famoso por su dureza. Era capaz de desafiar a cualquier oponente en el campo de juego, y sus habilidades para organizar y patear fueron una parte vital del éxito de St. George durante su carrera.
El legendario jugador de rugby John Sattler es citado de la siguiente manera en la referencia del escritor:
La gente habla de los que hacen cumplir la ley en el juego, pero Langlands y su amigo Smithy eran los más duros de todos porque podían jugar con lesiones (brazos colgando, pierna torcida, atarlas y mandarlas fuera) y podían rendir al máximo. Y tenían un gran espíritu de club. Eran unos matones y unos gamberros fuera del paddock, pero respetaban a su club y a sus compañeros de equipo y trataban a Frank Facer como a su propio padre". [2]
En 1964, en su primera temporada como mediocampista, debutó en un partido de prueba contra Francia. En 1966, Smith ganó la medalla Harry Sunderland cuando Australia retuvo las Ashes en casa por primera vez. Su forma de derribar a los delanteros ingleses de peso pesado fue el factor decisivo en esta victoria y fue elogiada efusivamente por la prensa. Durante los siguientes cinco años, Smith se perdió (debido a una lesión) solo un partido de prueba en el que participó Australia.
En 1967, Smith ganó nuevamente la Medalla Harry Sunderland (esta vez por su desempeño contra Nueva Zelanda) y fue seleccionado automáticamente para la gira Kangaroo más tarde ese año. Jugó en cinco pruebas y diez partidos de gira menores, pero la mala conducta en esa gira amenazó su carrera internacional. Sin embargo, fue elegido en el equipo de la Copa del Mundo de Australia en 1968, realizó una gira por Nueva Zelanda en 1969 y fue elegido contra Gran Bretaña en 1970 para las tres pruebas de la serie Ashes nacional .
A pesar de haber sido multado con la mitad de su bonificación por la gira de 1967-68, cuando llegó el momento de elegir el equipo de la Copa del Mundo de 1970 , Smith fue seleccionado como vicecapitán y, después de la lesión del capitán Ron Coote , Smith disfrutó del honor de liderar a su país en un partido del torneo contra Gran Bretaña en Headingley en octubre de 1970 en el que también fue nombrado jugador del partido.
Participó en la final de la Copa Mundial de Australia de 1970 (la "Batalla de Leeds"), donde ganó 12-7 y fue expulsado en el minuto 78. Otras lesiones le impidieron conservar su puesto en la prueba a pesar de que daba el 110 % cada vez que entraba al campo.
En total, Smith participó en siete partidos de prueba contra Gran Bretaña, cinco contra Nueva Zelanda y seis contra Francia. Apareció en ocho partidos en las Copas del Mundo de 1968 y 1970. Está incluido en el Registro de Jugadores de Australia como el Canguro N.° 392. [3]
Después de que Smith se retiró como jugador, se unió a su ex compañero de equipo Dragon Norm Provan como entrenador asistente con Cronulla . Provan llevó a los Sharks a la gran final en 1978 , solo para ser aplastado en una repetición por el imparable Graham Eadie , y al tercer lugar al final de la temporada de ida y vuelta de 1979. Smith entrenó simultáneamente al equipo de reserva de Cronulla-Sutherland Sharks a dos grandes finales en 1978 [4] y 1979. Se pensó en 1979 que Smith probablemente sucedería a Provan, su ex capitán, mentor y amigo de mucho tiempo, como entrenador de primera categoría de Cronulla, pero renunció de manera controvertida después de una paliza preliminar en semifinales por Parramatta . [5] Provan sería sucedido por Tommy Bishop , bajo quien en 1980 Cronulla cayó al noveno lugar con solo cuatro victorias en sus últimos quince partidos.
Smith fue nombrado en el mejor equipo de Australia de 1970 a 1985 por Rugby League Week , y obtuvo dos votos en 1995 como mejor medio scrum de la era del tackle limitado. [6]
En febrero de 2008, Smith fue nombrado en la lista de los 100 mejores jugadores de Australia (1908-2007), que fue encargada por la NRL y la ARL para celebrar el año del centenario del código en Australia. [7] [8] El 20 de julio de 2022, Smith fue nombrado en el equipo del siglo de los St. George Dragons District Rugby League Clubs como halfback. [9]