El Gobierno Federal de Nigeria, a través de la Comisión de Comunicaciones de Nigeria (NCC), impuso a MTN Group, una importante empresa multinacional de telecomunicaciones con sede en Johannesburgo ( Sudáfrica) , una multa de 5.200 millones de dólares . La comisión aplicó la sección 20(1) de la ley de regulación de los abonados telefónicos (TSR) a MTN, por no cumplir con el plazo establecido por los operadores de redes móviles (MNO) para desconectar los módulos de identificación de abonados (SIM) con un registro incorrecto. La auditoría de cumplimiento realizada por la NCC en la red MTN reveló que había 5,2 millones de líneas de clientes no registradas y no desactivadas. Esto llevó a la NCC a multar a MTN con la suma de 1.000 dólares por cada SIM no registrada, lo que ascendió a 5.200 millones de dólares. [1] [2]
Lo que siguió fueron renuncias importantes entre los altos mandos de la organización, incluyendo el director ejecutivo, Sifiso Dabengwa, el jefe de operaciones de Nigeria, Micheal Ikpoki y el jefe de asuntos de cooperación, Akinwale Goodluck, quienes fueron reemplazados por Phuthuma Nhleko, Ferdi Moolman y Amina Oyegbola como nuevos presidente, director general y jefe de asuntos corporativos y regulatorios respectivamente. [3]
La nueva administración recurrió a una medida diplomática entre el gobierno de la República de Sudáfrica y su homólogo nigeriano para aliviar la carga de las obligaciones derivadas de la multa. Esta acción permitió reducir la obligación a 3.200 millones de dólares. [4] [5]
El registro de tarjetas SIM comenzó en el año 2010. La fase inicial de este proyecto estuvo a cargo de los operadores de redes móviles (MNO). Sin embargo, la NCC se hizo cargo de estas operaciones porque los proveedores de servicios no pudieron cumplir con los seis meses asignados por la NCC. El registro por parte de la NCC comenzó en marzo de 2011 y estuvo a cargo de siete consultores. [6]
En 2010, el gobierno nigeriano, a través del Asesor de Seguridad Nacional , otras agencias de seguridad y la NCC, inició la iniciativa de que todas las tarjetas SIM de todas las redes móviles del país se registraran. El objetivo principal de este proyecto es reducir los problemas de seguridad que enfrenta el país debido a que los delincuentes utilizan teléfonos móviles para perpetrar secuestros, robos y otras actividades delictivas. Esta medida se ajusta a la Sección 20(1) del Reglamento de Registro de Abonados Telefónicos (TSR) de 2011, que establece que: "Cualquier licenciatario que active o no desactive un medio de suscripción en violación de alguna disposición de este Reglamento será pasible de una multa de N200.000,00 por cada medio de suscripción no registrado pero activado". [7]
En 2011, tras la regulación, la NCC ordenó a todos los operadores de redes móviles que desactivaran las líneas recién registradas que permanecieran inactivas durante 48 horas después del registro. En agosto de 2015, la NCC y las agencias de valores realizaron una auditoría de cumplimiento en todas las redes de los operadores de redes móviles. Contrariamente a la TSR, la auditoría reveló que 5,2 millones de líneas de clientes en MTN estaban registradas incorrectamente. Sahara Reporters afirmó que la NCC y las agencias de seguridad informaron al público durante una conferencia de prensa celebrada el 18 de agosto de 2015, que el vencimiento del plazo de desactivación de 7 días termina el 11 de agosto de 2015. MTN no desactivó completamente a ningún abonado y, tras repetidas advertencias y visitas de cumplimiento por parte de las autoridades responsables, solo hizo un intento parcial de bloquear a los abonados no registrados en áreas seleccionadas durante unos pocos días en septiembre de 2015. Otros operadores habían cumplido plenamente y conciliado sus desactivaciones con los registros inválidos compartidos por la NCC hasta 4 semanas antes. La consecuencia de la negativa de MTN a cumplir la directiva fue aún más pronunciada, ya que la mitad de todos los registros inválidos compartidos por la NCC pertenecían a MTN. [8]
En un desarrollo relacionado, el comité de telecomunicaciones de la Cámara de Representantes , encabezado por Saheed Akinade Fijabi, investigará el abuso por parte de los operadores de redes móviles en el cumplimiento del registro de tarjetas SIM en el país. [9]
En una carta dirigida a la NCC el 2 de noviembre de 2015, MTN admitió haber actuado mal por haber registrado 5,2 millones de tarjetas SIM incorrectamente después de la fecha límite de la NCC en la red y también pidió clemencia. La NCC reconoció la carta de MTN, pero dijo que la decisión sobre la sanción es definitiva, pero que la fecha límite para el pago podría modificarse para adaptarse a la posición de cada parte. [7]
En octubre de 2015, la NCC emitió un pronunciamiento para sancionar a MTN por su incapacidad para desconectar a 5,2 millones de suscriptores no registrados en su red. Según el TSR firmado por todos los interesados en la industria de las telecomunicaciones, cualquier operador de redes móviles que cometa un error deberá pagar 200.000 nairas o 1.000 dólares por cada tarjeta SIM no registrada en su red después de la fecha límite para el registro. Posteriormente, la comisión exigió la suma de 5.200 millones de dólares, que es el monto total que MTN debe pagar por su papel en el registro incorrecto de tarjetas SIM, que deberá abonarse el 16 de noviembre de 2015 o antes. En un rápido intento por tranquilizar a sus accionistas, MTN publicó un comunicado de prensa el mismo día del pronunciamiento en el que se indicaba que la comisión no cumpliría con el plazo para el pago de la multa de 5.200 millones de dólares (16 de noviembre de 2015) hasta que finalizara la negociación. [10] Como parte de la estrategia para reestabilizar la organización, Phuthuma Nhleko fue designado de manera temporal como presidente de la organización durante los próximos 6 meses. Esta acción sigue a la renuncia de Sifiso Dabengwa, el director ejecutivo de la organización. Dabengwa confesó en una carta al periódico Guardian que "debido a las circunstancias más desafortunadas que prevalecen en MTN Nigeria, yo, en interés de la empresa y sus accionistas, he presentado mi renuncia con efecto inmediato". [11] La oficina de la presidencia en Nigeria se hizo cargo del caso del registro incorrecto de SIM. Esta instancia justificó que el grupo MTN organizara una reunión diplomática entre el presidente sudafricano Jacob Zuma y su homólogo nigeriano Muhammadu Buhari . El resultado de esta reunión es la reducción de la tarifa de $ 5.2 mil millones a $ 3.2 mil millones. [12] [13] [14] En un desarrollo relacionado, muchos nigerianos están descontentos y llevaron el caso a un tribunal de justicia para una interpretación adecuada de la posición adoptada por el gobierno. Un grupo de nigerianos preocupados con sede en Abuja dijo que la acción tomada por el FGN es una bofetada a los derechos humanos fundamentales y una violación de nuestra Constitución nigeriana. Timipa Okponipere, el abogado del solicitante, cree que la acción no es sólo una violación de la Constitución de Nigeria, sino un intento de la NCC de conspirar con MTN para engañar a los nigerianos y privarlos de su riqueza común. Dijo que si la decisión no se lleva a cabo hasta un fin lógico, equivaldrá a un mero ejercicio académico. [15]
Tras el informe de la reducción de la tasa de penalización, MTN Nigeria acudió a los tribunales para impugnar la reducción del 20% con el argumento de que la cantidad disminuiría sus beneficios. [16] [17] Según el Mail & Guardian , John Burke, director de regulación de emisores de la JSE, dijo: "La JSE ha detenido todas las operaciones en MTN Group Limited. Las operaciones se reanudarán tan pronto como MTN Group Limited haya emitido un anuncio de Sens". Posteriormente, la Bolsa de Valores de Johannesburgo (JSE) declaró una pérdida del 14% en el valor de mercado de la empresa. [18] En otro acontecimiento nuevo, el Foro de Gobernadores de Nigeria, una asociación de 36 gobernadores de todos los estados de la federación, en una declaración firmada por el presidente declaró su apoyo a la NCC por penalizar a MTN por no desconectar a 5,2 millones de suscriptores no registrados en su base de datos, después de la fecha límite dada por la comisión. El presidente del foro dijo: "El foro también elogió a la NCC por su estricto cumplimiento y aplicación de la ley con respecto a la multa impuesta a MTN y recomendó al gobierno federal que garantice un pago rápido y completo". [19] [20]
El Gobierno federal de Nigeria, tras deliberar con el equipo directivo de MTN, fijó el 31 de diciembre de 2015 como último día para el pago de la multa. Según el portavoz de la NCC, Tony Ojobo, la decisión de la comisión sobre este asunto no ha cambiado.
El 17 de diciembre de 2015, MTN anunció su decisión de impugnar la decisión de la FGN de hacer cumplir el pago de la multa el último día del año 2015. [21]
MTN Nigeria también recibió una orden del Tribunal Superior Federal que impedía al Gobierno Federal impedir que MTN Nigeria trasladara sus fondos de los bancos nigerianos fuera del país. [22]
El 22 de enero de 2016 se anunció que MTN tendría hasta el 18 de marzo del mismo año para llegar a un acuerdo extrajudicial. [23] [24]
MTN ha contratado los servicios del Sr. Eric Holder , un ex fiscal general de los EE. UU. para intervenir en la actual multa de $ 5.2 mil millones a la empresa de telecomunicaciones, que posteriormente fue reducida a $ 3.2 mil millones por el gobierno nigeriano a través de NCC después de mucha persuasión. Fue contratado por el grupo MTN debido a su experiencia en acuerdos corporativos. Se desempeñó como fiscal general de los EE. UU. entre el año 2009 y 2015. Según un informe del Financial Times, Holder visitó Abuja , el territorio de la capital federal , Nigeria, en enero de 2016 para reunirse con el funcionario de NCC para impugnar la multa. [25] [26]
El 26 de enero de 2016 , el FGN, a través del ministro de comunicaciones, el Sr. Adebayo Shittu , dio las condiciones que debía cumplir MTN antes de que el FGN pudiera aceptar un acuerdo extrajudicial del litigio presentado contra el gobierno por la empresa de comunicaciones. El caso sigue en los tribunales a esta fecha (febrero de 2016). El ministro solicitó que el caso se pudiera resolver según la solicitud de MTN solo si la empresa de comunicaciones retira el caso del tribunal y también si el presidente, Muhammadu Buhari, aprueba un nuevo acuerdo para el acuerdo. El ministro dijo: "En lo que a nosotros respecta, no puede haber un acuerdo extrajudicial a menos que el caso se retire del tribunal para que el gobierno no se vea presionado. Si el caso se retira de los tribunales y si toman medidas adicionales, el Sr. Presidente puede tomar una decisión amablemente. Pero ahora, no tengo conocimiento de ninguna negociación de acuerdo extrajudicial". [27] En otro desarrollo, se informó que el FGN no está listo para cambiar el terreno para el acuerdo extrajudicial por parte de MTN. El Ministro afirmó: "No tenemos conocimiento de ningún acuerdo extrajudicial sobre el tema. No aceptaremos ningún acuerdo extrajudicial hasta que MTN desista voluntariamente del caso". [28]
El 24 de febrero de 2016, MTN anunció el pago de 250 millones de dólares como anticipo de un acuerdo reducido, aún por concretar, de la sanción impuesta por el FGN. El grupo MTN, a través de su portavoz, dijo: "De conformidad con el compromiso en curso con las autoridades nigerianas, MTN Nigeria ha realizado hoy (ayer) un pago acordado de 50.000 millones de naira (250 millones de dólares) al Gobierno Federal de Nigeria con la condición de que se aplique a un acuerdo, cuando finalmente se llegue a uno, y esperemos que así sea. En un esfuerzo por lograr un acuerdo amistoso, MTN ha acordado retirar el asunto del Tribunal Superior Federal de Lagos. Phuthuma Nhleko, en su calidad de presidente ejecutivo del Grupo MTN y director de MTN Nigeria, sigue liderando el equipo que se relaciona con las autoridades nigerianas con vistas a resolver el asunto". [29] [30] [31] En el mismo desarrollo, el Director Ejecutivo (CEO) de MTN Nigeria, Ferdi Moolman, dijo que la empresa retiró el caso en el tribunal superior federal con la intención de deliberar más sobre la liquidación de la multa. [32] [33]
El 8 de marzo de 2016, el presidente Mohammadu Buhari (PMB) recibió a Jacob Zuma , presidente de la República de Sudáfrica (RSA), en una visita oficial. Durante la visita, PMB señaló que la negligencia de MTN a la hora de seguir el mandato de la NCC de cancelar el registro de las tarjetas SIM no aprobadas había contribuido a las actividades de los terroristas en el país. Dijo que "la preocupación del Gobierno Federal era básicamente la seguridad y no la multa impuesta a MTN. "Ustedes saben cómo los terroristas están utilizando las tarjetas GSM (SIM) no registradas y entre 2009 y hoy, al menos 10.000 nigerianos fueron asesinados por Boko Haram, al menos 10.000". [34]
El jefe Wole Olanipekun , asesor de la compañía de telecomunicaciones, anunció el viernes 18 de marzo de 2016 el retiro de las demandas interpuestas contra NCC y FGN impugnando la multa que se les impuso por no desconectar las tarjetas SIM no registradas de su red. [35]
El 10 de junio de 2016, MTN anunció a través de su director ejecutivo, Ferdi Moolman, que la suma de N300 mil millones (menos de $1 mil millones) había sido aceptada como la liquidación final de la multa exigida por FG por no desconectar las líneas no registradas de su red antes de la fecha límite dada por NCC a todos los MTO en el país. La multa reducida debe pagarse dentro de un período de tres años. [36] La compañía de telecomunicaciones también prometió cotizar sus acciones en la Bolsa de Valores de Nigeria . Según Premium Times , Ferdi dijo que "MTN pagará a NCC la suma de N330 mil millones en liquidación total y final de la multa de acuerdo con un plan de pago acordado". [37] De acuerdo con el acuerdo, el último tramo de la factura se pagará el 31 de mayo de 2019. [38] [39]
El ministro de comunicaciones de Nigeria, Adebayo Shittu, confirmó el pago de 254 millones de dólares, el primer tramo del plan de pago en tres cuotas. [40] La multa de 5.200 millones de dólares se redujo a 1.700 millones de dólares. Según africanews , "durante el primer año pagaron 80.000 millones de naira, después de pagar los 50.000 millones iniciales, y tendrán que pagar durante tres años hasta completar los 330.000 millones de naira". [41]
La compañía de telecomunicaciones pagó recientemente 30 mil millones de nairas adicionales para compensar parte de la multa inicial de 330 mil millones de nairas. [42]