Mujeres excedentes es una frase acuñada durante la Revolución Industrial que se refiere a un exceso percibido de mujeres solteras en Gran Bretaña.
El siglo XIX vio mejoras en la productividad agrícola que estimularon el crecimiento de la población y al mismo tiempo redujeron la demanda de mano de obra agrícola. Esto condujo a un excedente de trabajadores que fue absorbido principalmente por la industria nacional o la agricultura del Nuevo Mundo. El superávit era aproximadamente igual entre los sexos, sin embargo, existían oportunidades desproporcionadas para los hombres sobre las mujeres en el empleo nacional y en el extranjero, y en el servicio armado. En 1850, más de una cuarta parte de la población femenina del Reino Unido entre 20 y 45 años no estaba casada y tenía cada vez más dificultades para acceder a medios económicos. [2]
El censo del Reino Unido de 1851 puso cifras a esta disparidad: entre quinientos mil y un millón más de mujeres que de hombres. Las cifras provocaron pánico moral y social , con la creencia generalizada de que habría un gran número de mujeres solteras viviendo vidas de miseria y pobreza. [3] Entre 1850 y 1900, las oportunidades para las mujeres se expandieron más allá del simple empleo doméstico : en un momento llegaron a representar casi el 40% de la fuerza laboral británica. Cuando estalló la Primera Guerra Mundial, esta cifra había disminuido al 32%, [4] en gran parte debido al declive del sector interno. Sin embargo, estos empleos tendían a tener salarios bajos y escasas oportunidades de ascenso, generalmente trabajos en fábricas; Uno de los sectores femeninos más importantes era el comercio textil. [5]
El estallido de la guerra afectó gravemente a estos sectores; por ejemplo, el colapso de las exportaciones de algodón. En un momento dado, el desempleo femenino rondaba el 44%. [5]
Incluso antes de la guerra, seis de cada siete niños en Gran Bretaña se vieron obligados por necesidades económicas a abandonar la escuela a la edad de 14 años para incorporarse a la fuerza laboral y ganar un salario. [6] En 1901, más de la mitad de todas las trabajadoras tenían menos de 25 años. En 1911, el 77 por ciento de las trabajadoras eran solteras, el 14 por ciento estaban casadas y el 9 por ciento estaban divorciadas o viudas. [6] Independientemente de su estado civil, las mujeres pudieron encontrar oportunidades laborales, especialmente durante la Primera Guerra Mundial debido a la ausencia de hombres en la fuerza laboral. A mitad de la guerra, en 1916, la fuerza laboral femenina había aumentado en 600.000 personas. [6]
La Primera Guerra Mundial agravó el desequilibrio de género. La muerte de casi un millón de hombres durante la guerra aumentó la brecha de género en más de un millón; de 670.000 a 1.700.000. El número de mujeres solteras que buscaban medios económicos creció espectacularmente. Además, la desmovilización y el declive económico posteriores a la guerra provocaron un alto desempleo. La guerra aumentó el empleo femenino; sin embargo, el regreso de los desmovilizados desplazó a muchos de la fuerza laboral, al igual que el cierre de muchas de las fábricas en tiempos de guerra. Por lo tanto, las mujeres que habían trabajado durante la guerra se encontraron con dificultades para encontrar empleo y a las que se acercaban a la edad laboral no se les ofreció la oportunidad.
Muchas mujeres durante la Primera Guerra Mundial buscaron oportunidades de empleo en las fábricas. La salud de las mujeres se convirtió en una preocupación, ya que estaban expuestas a condiciones laborales a las que no estaban acostumbradas. Se temía que el trabajo fabril realizado por las trabajadoras pudiera ejercer una influencia perjudicial sobre su salud, su mente y su moral. [6] Específicamente, la salud reproductiva de las mujeres era una preocupación. [6] Gran Bretaña estaba velando por su futura generación de trabajadores; Gran Bretaña necesitaba una fuerza laboral saludable para mantener su país. [6] El debate sobre la salud de las trabajadoras pronto fue más allá de una preocupación anterior sólo sobre sus órganos y funciones reproductivas. [7] Se implementaron nuevos códigos de salud que abarcaban la salud de las niñas y mujeres jóvenes que formaban parte de la fuerza laboral. [7] Hubo esfuerzos para implementar un servicio nacional de salud ocupacional. [7] Este servicio fue negociado entre el gobierno, los sindicatos, los empleadores y los profesionales médicos. [7] Este movimiento de salud tenía como objetivo mantener a Gran Bretaña segura antes y después de la guerra. [7]
También preocupaba que las mujeres se involucraran demasiado en su vida laboral y se distanciaran de su vida doméstica. [6] Socialmente, todavía se esperaba que las mujeres mantuvieran una casa limpia y dirigieran un hogar sin problemas. Algunos hombres estaban en contra de que las mujeres tuvieran una vida laboral fuera de sus hijos. [8] Estos hombres creían que lo mejor para los niños era tener una madre de tiempo completo que se ocupara de criar a los niños. [8] El razonamiento detrás de su firme creencia era simplemente que la futura generación de trabajadores era más importante. [9] En este momento de la historia, las mujeres no eran vistas como iguales a los hombres en la fuerza laboral y experimentaban prejuicios hacia su situación laboral. Muchas mujeres también seguían solteras debido al mayor número de mujeres en comparación con los hombres en Gran Bretaña en ese momento.
La Segunda Guerra Mundial generó más oportunidades laborales para las mujeres. Algunas mujeres utilizaron sus habilidades geográficas y su formación para crear mapas precisos durante tiempos de guerra. [10] Estas mujeres fueron aceptadas en la fuerza laboral por tener tales talentos. Después de la Segunda Guerra Mundial se cerraron las guarderías en tiempos de guerra (Morelli 68). Esto se convirtió en un obstáculo para las madres trabajadoras o las madres que querían trabajar. [11] El cierre de estas guarderías expresó el apoyo del gobierno a que las mujeres se quedaran en casa y llevaran una vida doméstica. [11] Esta decisión del gobierno tuvo poco efecto en las madres trabajadoras porque utilizaban otros medios de cuidado de los niños. [11] Los niños se quedaban con la familia durante el día o en la casa del vecino. [11] Las mujeres todavía experimentaban salarios bajos y un alto desempleo. [11] Esto se debió a la actual escasez de mano de obra en la década de 1950. [11] Sus empleadores en la fuerza laboral también discriminaban continuamente a las mujeres. A veces se consideraba que las mujeres en la fuerza laboral descuidaban sus deberes maternales. Había presión social para que las mujeres se ajustaran a ciertas normas cuando se trataba de ser la madre o esposa adecuada, lo que podría interpretarse como que las mujeres optaban por no seguir una carrera laboral. [11] Después de la Segunda Guerra Mundial, más mujeres se casaron y tuvieron hijos en comparación con la Primera Guerra Mundial, décadas antes.
El gobierno británico vio la emigración como una solución a varios problemas sociales causados por la guerra y el siglo anterior. Un proyecto de ley de emigración de 1918 estableció el Comité Gubernamental de Emigración, que rápidamente pasó a llamarse Comité de Asentamientos en el Extranjero. La ley tenía como objetivo organizar sociedades de emigración preexistentes: organizaciones de voluntarios, a menudo dirigidas por mujeres de la alta sociedad, creadas para ayudar con la emigración a las colonias. [12]
En 1919, el comité organizó una conferencia sobre la emigración de mujeres, que condujo a la creación de la Sociedad para el Asentamiento de Mujeres Británicas en el Extranjero. Básicamente, el departamento de mujeres del Comité de Asentamientos en el Extranjero, recibió un presupuesto anual de 5.000 libras esterlinas. [12]
La SOSBW tenía paneles dedicados a regiones (África, Canadá, Australia, Nueva Zelanda) y sectores profesionales (como enfermería, formación y agricultura). [12]
Una mayor obstrucción a los medios económicos se produjo por la presencia de una prohibición de matrimonio en muchas ocupaciones. Además, debido a la mayor esperanza de vida de las mujeres, la pérdida de ingresos por pensiones correspondientes a los hombres fallecidos también contribuyó al problema del excedente de mujeres. Florence White jugó un papel decisivo en la campaña a favor de pensiones para mujeres con el fin de aliviar este problema.