La elección de mujeres para la Legislatura Territorial de Hawái fue un proceso complejo. Las mujeres no tenían derecho a votar en la República de Hawái después del derrocamiento del Reino de Hawái . Tras la aprobación de la Decimonovena Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos , las mujeres obtuvieron el derecho al voto y casi inmediatamente comenzaron a postularse para la Legislatura Territorial, pero la Ley Orgánica de Hawái dictaba que solo "un ciudadano varón de los Estados Unidos" podía ocupar un cargo territorial.
Tras el derrocamiento del Reino de Hawái por parte de empresarios blancos en 1893, los nuevos gobernantes prohibieron a las mujeres votar en las elecciones de la nueva República de Hawái . Por tanto, el derrocamiento condujo a una reducción de los derechos de las mujeres a participar en el gobierno de Hawái. La cultura hawaiana implicaba históricamente una comprensión matriarcal del poder. Bajo la monarquía constitucional del Reino de Hawái antes del derrocamiento, las mujeres comunes no podían votar, pero las mujeres nobles podían servir como embajadoras , jueces, gobernadoras y podían convertirse en monarcas . [1]
Emma Nakuina y Wilhelmine Dowsett comenzaron a organizarse para el sufragio femenino poco después del derrocamiento, y Dowsett fundó la Asociación Nacional de Mujeres por el Sufragio Igualitario de Hawái en 1912. La continua organización del sufragio por parte de un grupo multiétnico de mujeres en Hawái jugó un papel en la eventual ratificación de la Decimonovena Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos el 18 de agosto de 1920, otorgando a las mujeres el derecho a votar. [1]
Poco después de la aprobación de la enmienda, las mujeres comenzaron a presentarse como candidatas a la Asamblea Legislativa Territorial de Hawái . Esto se había entendido como parte del objetivo del movimiento por el sufragio en Hawái, influenciado por el alcance del poder político de las mujeres antes del derrocamiento. [1]
Las mujeres que buscaron ser elegidas para la Legislatura Territorial inmediatamente después de la ratificación de la 19.ª Enmienda aparentemente no sabían que la enmienda solo les otorgaba el derecho a votar, y no necesariamente el derecho a ocupar un cargo electivo. [1] En octubre de 1920, Mary Haʻaheo Atcherley de Oahu se postulaba para el Senado Territorial como demócrata, y Helen Sniffen de Maui también buscaba un escaño. Curtis P. Iaukea , entonces Secretario Territorial, no creía que tuviera la autoridad para eliminar los nombres de las mujeres de la boleta y remitió el asunto al Fiscal General Harry Irwin. Irwin dictaminó que los nombres de las mujeres no podían eliminarse legalmente de la boleta, pero también declaró que no eran elegibles para el cargo según la Sección 24 de la Ley Orgánica Hawaiana que establecía que solo "un ciudadano varón de los Estados Unidos" tendría derecho a ocupar un cargo territorial. [2] [3]
En 1922, Atcherley volvió a hacer campaña para el cargo; el consejo que recibió el gobernador territorial Wallace Rider Farrington del Departamento del Interior de los Estados Unidos , responsable de la administración del Territorio de Hawái , se alineó con la decisión de Irwin de 1920. [4] Sin embargo, en junio de 1922, un proyecto de ley que modificaba la Ley Orgánica para permitir que las mujeres ocuparan cargos públicos en Hawái fue aprobado en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos . El 1 de septiembre de 1922, el proyecto de ley también fue aprobado en el Senado de los Estados Unidos , y se esperaba que el presidente lo firmara poco después. La aprobación del proyecto de ley cumplió una promesa de campaña de Harry A. Baldwin , delegado del Congreso para el Territorio de Hawái; las campañas de Atcherley para el cargo se destacaron como un impulso adicional para el cambio. [5] El proyecto de ley provocó llamados a mujeres prominentes en el territorio para que se postularan a un cargo, aunque al 2 de septiembre no estaba claro si serían elegibles para la elección, ya que el presidente Warren G. Harding aún no había firmado y la fecha límite de nominación era el 7 de septiembre. [6] Harding firmó el proyecto de ley el 15 de septiembre de 1922. [7]
En 1925, Rosalie Keliʻinoi se convirtió en la primera mujer en la Legislatura Territorial de Hawái y, específicamente, en la Cámara de Representantes Territorial de Hawái. [8] Fue elegida como republicana para representar a Kapaʻa en 1924 después de una campaña previa fallida en 1922. [9]
En 1933, Elsie Wilcox se convirtió en la primera mujer en el Senado territorial de Hawái. [8]
La Legislatura Territorial de Hawái suspendió sus sesiones por última vez el 2 de mayo de 1959, cuando Hawái se convirtió en estado y, por lo tanto, la Legislatura Estatal de Hawái se convirtió en su órgano legislativo. [10]