La muerte social es la condición de las personas que la sociedad en general no acepta como plenamente humanas. Se refiere a cuando alguien es tratado como si estuviera muerto o inexistente. [1] Es utilizado por sociólogos como Orlando Patterson y Zygmunt Bauman , e historiadores de la esclavitud y el Holocausto para describir el papel desempeñado por la segregación gubernamental y social en ese proceso. [2] [3] La muerte social se define por "tres aspectos: una pérdida de identidad social, una pérdida de conexión social y pérdidas asociadas con la desintegración del cuerpo". [4]
Ejemplos de muerte social son:
El principal defensor de la relación entre muerte social y esclavitud es Orlando Patterson , quien expone sus hallazgos en su libro de 1982, Slavery and Social Death: A Comparative Study . Patterson primero define la esclavitud como "una de las formas más extremas de la relación de dominación, que se acerca a los límites del poder total desde el punto de vista del amo, y de la impotencia total desde el punto de vista del esclavo". [10] La muerte social tuvo efectos tanto internos como externos en las personas esclavizadas, cambiando su visión de sí mismos y la forma en que la sociedad los consideraba. La esclavitud y la muerte social pueden estar vinculadas en todas las civilizaciones donde existió la esclavitud, incluidas China, Roma, África, Bizancio, Grecia, Europa y América. [11]
El inicio de la muerte social proviene del proceso inicial de esclavización, que muy probablemente vendría de la captura durante una batalla. Un cautivo se salvaría de la muerte y se crearía un esclavo, aunque se trataba de una conmutación condicional ya que la muerte sólo estaba suspendida mientras el esclavo se sometiera a su impotencia. Este perdón de la muerte fue sustituido por la muerte social, que se manifestaría tanto física como psicológicamente. [12]
Externamente, los esclavos sufrirían la pérdida de sus identidades a través de prácticas tales como reemplazar sus nombres, ser marcados para indicar su condición social, recibir un código de vestimenta específico que los establecía aún más como esclavos del público, la castración y el afeitado de la cabeza. [13] Cada uno de estos actos alienó a los esclavos de sus identidades anteriores y simbolizó su pérdida de libertad y poder y su total dependencia de la voluntad de su amo. El proceso psicológico de muerte social incluyó el efecto del rechazo como miembro de la sociedad y el aislamiento genealógico a través de la pérdida de la herencia y el derecho a transmitir su ascendencia a sus hijos. [14] De hecho, todos los vínculos sociales eran vistos como ilegítimos a menos que fueran validados por el amo (sin embargo, también menciona que "un gran número de obras han demostrado que los esclavos, tanto en la antigüedad como en la actualidad, tenían fuertes vínculos sociales entre ellos" , siendo esos vínculos "informales"). A los esclavos se les negaba una estructura social independiente y ni siquiera se los consideraba plenamente humanos, ya que sólo se los veía como una representación de su amo y no tenían honor ni poder propio. [15] El grado en que estas prácticas tuvieron lugar se basó en los dos modos de muerte social, intrusivo y extrusivo. En la modalidad intrusiva se desarrollaron rituales para la incorporación de un enemigo externo a la cultura como esclavo. En el modo extrusivo, las tradiciones evolucionaron para incluir en el estatus de esclavos a aquellos que habían "caído en esclavitud" dentro de la sociedad. [16] Ambos modos proporcionaron un proceso para la institucionalización de individuos socialmente muertos.
El poder desempeñaba un papel esencial en la relación entre esclavo y amo, y la violencia a menudo se consideraba un componente necesario de la esclavitud. Se consideraba que un esclavo no valía nada. No tenían nombre propio ni honor. En cambio, su valor y honor se transfirieron al maestro y le dieron un estatus social elevado entre sus pares. [17] La violencia dentro de la relación se consideraba esencial debido a la baja motivación de los esclavos, y también era un factor en la creación de muerte social y el ejercicio del poder sobre los esclavos. Los azotes no eran sólo un método de castigo, sino también un dispositivo simbólico elegido conscientemente para recordar a los esclavos su estatus. [18] Esta violencia física tuvo también otros efectos psicológicos, creando gradualmente una actitud de culpa y un reconocimiento del control total que tenía un maestro. Las entrevistas con ex esclavos estadounidenses incluyeron declaraciones como "los esclavos obtienen los amos que merecen" y "Yo era tan malo que necesitaba los azotes", lo que demuestra la justificación de que los esclavos no tenían derecho a esperar bondad o compasión debido a su estatus en la sociedad y la efectos mentales devastadores de la muerte social. [19]
Estos efectos demostraron las expectativas del comportamiento de un esclavo que había experimentado la muerte social. Los individuos vistos como los esclavos definitivos, los eunucos palaciegos de Bizancio y China, eran esencialmente una paradoja. Los emperadores confiaban en estos esclavos y podían ser extremadamente influyentes. Se esperaba que fueran leales, valientes y obedientes, pero todavía se los consideraba bajos y degradados y la sociedad los rechazaba. [20]
Si bien Orlando Patterson ofrece el estudio más extenso sobre la esclavitud y la muerte social, tiene varias críticas a su análisis. A quienes revisaron el libro no les gustó su negativa a definir a los esclavos como propiedad porque otros grupos también podrían encajar en esta definición, incluidas las mujeres y los niños. [21] Patterson tampoco compara el tratamiento de los esclavos con el de otros grupos socialmente marginados, como las prostitutas, los delincuentes y los sirvientes contratados. [22] La tercera crítica dada al libro de Patterson es la falta de fuentes primarias. Los comentaristas señalaron que el argumento en Slavery and Social Death habría sido mucho más fuerte si Patterson hubiera utilizado testimonios de personas esclavizadas sobre sus puntos de vista y significados de honor, dominación y comunidad. [23]
En el contexto de la salud , puede ocurrir la muerte social, cuando la persona enferma ya no tiene la conciencia para comunicarse con los demás. [24] [25] La muerte social ocurre durante la progresión de la enfermedad de Alzheimer y en pacientes que quedan inconscientes mediante sedación paliativa (un tipo de atención al final de la vida ) para reducir el dolor antes de una muerte inminente. [26] [27]
La muerte social también puede ser un impacto de la discriminación por edad . Las personas mayores están aisladas de otros grupos de edad debido a problemas de salud (como durante la pandemia de COVID-19 ) y sus muertes físicas se consideran menos trágicas que las de otros. [28]
Los empleados que se jubilan de sus carreras pueden experimentar otro ejemplo de muerte social debido a su exclusión de la vida laboral diaria de sus compañeros de trabajo, y la jubilación representa una forma de aislamiento para quienes carecen de apoyo social externo. [29] La jubilación también puede verse como una forma de muerte social debido a que el jubilado ya no siente que tiene ningún valor para una sociedad orientada al trabajo. [30]