Sr. Guardiamarina Hornblower es una novela de Horatio Hornblower de 1950 escrita por CS Forester . Aunque puede considerarse como el primer episodio de la saga Hornblower, fue escrito como una precuela ; La primera novela de Hornblower, The Happy Return ("Beat to Quarters" en Estados Unidos ), se publicó en 1937.
Horatio Hornblower comienza su carrera en la Royal Navy como guardiamarina sin experiencia en enero de 1794. A través de una serie de desafíos y aventuras tanto dentro como fuera de combate, Hornblower descubre que en realidad tiene talento tanto en la náutica como en el liderazgo. Al principio la gente pensaba que Hornblower era un tonto, pero luego llegó a respetarlo.
Esta novela es episódica, con capítulos con nombre (las ediciones estadounidenses comienzan el título de cada capítulo con "Hornblower") que a menudo se centran en un incidente autónomo.
Hornblower, desgarbado y mareado, sube a bordo de su primer barco. Inmediatamente se gana el desprecio de los demás guardiamarinas. El joven Hornblower es particularmente despreciado por un guardiamarina llamado Simpson. Simpson, a los treinta y tres años, había reprobado el examen de teniente demasiadas veces como para esperar un ascenso. Descarga su amargura y decepción con sus jóvenes. Hornblower está muy descontento. Aprovecha la primera oportunidad para encontrar una salida, de una forma u otra, desafiando a Simpson a duelo. Hornblower insiste en tener una de las dos pistolas cargada y la otra no, y en intercambiar tiros a quemarropa, sin que Hornblower ni Simpson sepan cuál es cuál. El capitán frustra esto en secreto al hacer que los oficiales del duelo no carguen ninguna arma y alegando un fallo de disparo cuando ninguna de las dos dispara. El capitán posteriormente lo hace trasladar a la fragata HMS Indefatigable .
Transferido a bordo del Indefatigable , el guardiamarina Hornblower es puesto al mando del barco francés Marie Galante , que transporta un cargamento de arroz procedente de Nueva Orleans, por orden del capitán Pellew tras ser tomado como presa. Es la primera vez que Hornblower está al mando de un barco desde que se unió a la Royal Navy. Se le ordena llevar el barco francés capturado y su tripulación a un puerto británico donde debe presentarse para recibir sus próximas órdenes. La navegación es relativamente tranquila para Hornblower y sus cuatro marineros, hasta que uno de la tripulación (Matthews) le informa que el barco está haciendo agua en alguna parte. Hornblower recuerda que Marie Galante fue alcanzada por debajo de la línea de flotación del casco por una bala de cañón del Indefatigable antes de su captura. Comprueban si hay humedad, pero no encuentran nada hasta que se les indica que el arroz seco la absorberá toda. Se apresuran a intentar tapar el agujero con una vela, pero para entonces el arroz se ha expandido tanto que el barco se está rompiendo. Un intento masivo de deshacerse del arroz llega demasiado tarde y Hornblower ordena a todos que abandonen el barco. La tripulación de Hornblower y los prisioneros franceses quedan en el mar en un barco abierto.
En La pena del fracaso , Hornblower y su tripulación todavía están en el mar, entre puertos británicos y franceses. El capitán del recientemente hundido Marie Galante le ruega a Hornblower que navegue hasta Francia y lo libere a él y a sus hombres, y promete un viaje seguro para Hornblower y su tripulación. Hornblower rechaza rápidamente las súplicas del Capitán a pesar de su sombría situación y usa sus pistolas para evitar un motín. No mucho después, Hornblower y su tripulación son capturados por un corsario llamado Piqué que fue convertido de un barco de esclavos. Este barco está comandado por el Capitán Neuville. Hornblower es ahora un prisionero de guerra, pero Indefatigable se une a ellos y los persigue. Como Piqué es el navegante más rápido, Hornblower idea un plan para frenarlo: prende fuego, que pronto se extiende al armario de pintura, que es muy inflamable. Todo el personal se dedica a combatir el incendio, que pronto estalla en cubierta y se extiende a las jarcias, lo que inmediatamente ralentiza el barco. El barco británico finalmente domina a Piqué , apaga el fuego y el capitán Neuville y su tripulación se rinden. Los temores de Hornblower de ser reprendido por perder a Marie Galante se extinguen rápidamente cuando el capitán Pellew desestima el incidente. Sin embargo, en lugar de atribuirse el mérito del incendio, Hornblower sugiere que pudo haber habido una combustión espontánea en el armario de pintura, como una forma de castigarse a sí mismo por perder a Marie Galante en primer lugar.
Al regresar a Indefatigable , el capitán Pellew le asigna a Hornblower la función de aflojar la vela en su plan para tomar la corbeta francesa Papillon . "Hornblower está listo para comandar el alegre barco de Indefatigable" . Antes de partir, Hornblower practica su tarea en Indefatigable para intentar calmar sus nervios. Mientras revisa a sus hombres antes de partir, un hombre llamado Hales le dice a Hornblower que se siente raro. Después de que la tripulación del barco se marcha, Hales comienza a sufrir una convulsión. Como el silencio era esencial y era lo único que mantenía a los hombres con vida, Hornblower golpea a Hales e inevitablemente lo mata. Al abordar el barco, Hornblower y sus hombres se sienten frustrados por la ausencia de una cuerda a lo largo del penol. El miedo de Hornblower a las alturas lo aterroriza, pero intenta asegurarse de que fue valiente en su situación con Hales. Motivado por este acto de autoflagelación emocional, Hornblower corre sin ayuda a lo largo del penol y suelta la gavia. Durante los combates se pierde el alegre barco, con Hales todavía a bordo, pero Papillon es tomado como premio de Indefatigable . Hornblower se siente mal por la pérdida de Hales, sin quien Hornblower cree que nunca habría encontrado el coraje para completar su tarea. Jackson afirma que, de todos modos, Hales nunca habría sido un marinero decente. Dado el éxito de su misión, Hornblower se da cuenta de que la pérdida del alegre bote no se le reprochará, pero aún lamenta la inevitable muerte de Hales.
Cuando Styles, un hombre de la división de Hornblower, aparece extrañamente marcado con "forúnculos" en toda la cara, Hornblower sospecha. Obtiene una pista de Finch, otro de sus hombres, que sufre delirios y afirma que "Dios está en la cofa principal, pero el Diablo está en el tendido de cables, pero sólo en los relojes del perro ". Después de reflexionar sobre lo que esto significa, Hornblower investiga el cable en el puesto de vigilancia y descubre a un grupo de hombres " peleando contra ratas ". Styles sin uso de sus manos tiene que matar ratas con los dientes, mientras los demás apuestan. Un Hornblower horrorizado, habiendo reunido coraje, les ordena subir a cubierta y amenaza con denunciarlos. Más tarde, en acción contra un barco francés, Hornblower y Finch disparan un cañón giratorio desde la parte superior de la mesana cuando el mástil es golpeado y comienza a caer. Hornblower persuade a Finch para que salte a un lugar seguro diciéndole que "vaya a Dios". Los dos hombres dan un salto desesperado hacia un lugar seguro.
Hornblower participa en el intento de invasión de Francia por parte de las fuerzas realistas británicas y francesas en Quiberon para apoyar la fallida revuelta en Vendée . A Hornblower se le ordena desembarcar con sus marineros actuando como artilleros, y adquiere su primera experiencia en la guerra terrestre y los horrores de la Revolución, incluida la guillotina. La expedición termina en un fracaso y Hornblower escapa de regreso a su barco, entristecido, pero filosófico. Las Ranas son los franceses y las Langostas son el regimiento británico (de casaca roja) que desembarcó para apoyarlos.
El barco de Hornblower, Indefatigable , se encuentra en Cádiz cuando España hace las paces con Francia. Dado que España se vuelve oficialmente neutral, el barco de guerra británico se ve obligado a partir, pasando por galeras con remeros de prisioneros que aún mantiene la conservadora marina española. España ha completado su giro político y se ha unido a Francia en una alianza cuando el Indefatigable escolta otro barco a través del Estrecho de Gibraltar . Cuando falta viento y los barcos están en calma, dos galeras españolas les tienden una emboscada. Las galeras son rechazadas y Hornblower, al mando del barco alegre, ayuda a capturar una de ellas, lo que le valió el ascenso a teniente interino . Posteriormente, Hornblower atribuye la "locura combativa" con la que él y sus marineros atacan a los españoles a un odio irracional hacia las galeras.
Después de que Indefatigable llega al puerto de Gibraltar, el teniente interino Hornblower se presenta en Santa Bárbara , donde él y otros deben realizar su examen para teniente. Cuando uno de los capitanes que realiza el examen le hace una pregunta, Hornblower se queda paralizado y está a punto de reprobar el examen cuando una alarma de disparos de cañón interrumpe el examen; El enemigo ha enviado barcos de bomberos en un intento de destruir los barcos británicos en Gibraltar. Hornblower y el capitán Foster, uno de los capitanes examinadores, emprenden acciones heroicas, evitan un desastre para los británicos y se lanzan al agua. Son rescatados por la tripulación de uno de los barcos de bomberos y ellos mismos escapan en un pequeño bote, pero luego un barco de guardia británico los captura a cambio. Dado que la tripulación española le salvó la vida a él y a Hornblower, Foster ordena que sean liberados. La junta examinadora no se vuelve a reunir porque Foster se pelea con otro capitán examinador, que había estado esperando con un barco pero no logró alcanzarlos antes que la tripulación española. Hornblower tendrá que esperar hasta una junta examinadora posterior. El capítulo termina con Foster, impresionado por las acciones de Hornblower, diciéndole que, dado que el ataque le impidió reprobar el examen, debería "estar agradecido por las pequeñas misericordias. Y aún más agradecido por las grandes".
El teniente interino Hornblower acompaña al diplomático Sr. Tapling a comprar ganado y cereales al Bey de Orán para reabastecer la flota. Sin embargo, un brote de peste bubónica en la ciudad obliga a Hornblower, Tapling y su tripulación a refugiarse a bordo del barco de transporte Caroline y permanecer en cuarentena durante tres semanas hasta que estén libres de la infección. Hornblower lucha con una pequeña tripulación a bordo de un barco desgastado, pero aún así logra hacerse con un premio en forma de un desprevenido lugre corsario y entregar el barco de suministros a la base de la flota en Gibraltar. Allí es reprendido por el oficial de avituallamiento por haber permitido a su tripulación darse un festín de carne fresca durante las últimas tres semanas.
A Hornblower se le da el mando del barco francés Le Reve y se le ordena regresar a Inglaterra con despachos y, para su sorpresa, con una pasajera: la duquesa de Wharfedale. En medio de una espesa niebla, Hornblower navega con su barco directamente hacia el centro de una flota española frente al Cabo San Vicente . Anticipándose a la captura, Hornblower se prepara para tirar sus despachos por la borda, pero la duquesa, quien también revela su verdadera identidad como actriz popular, la convence para que le permita ocultarlos debajo de su ropa, ya que seguramente será repatriada de inmediato. Esto lo hace. Mucho más tarde, mientras se encuentra en una prisión española en Ferrol , recibe una carta de ella detallando su exitoso regreso a Inglaterra, y otra del Almirantazgo confirmando su ascenso a teniente. Más tarde, mientras está en libertad condicional, Hornblower rescata a algunos marineros de un barco español naufragado en los acantilados debajo de él. Tras el rescate, él y sus ayudantes, unos pescadores españoles, son obligados a hacerse a la mar por el mal tiempo y encontrados por otra fragata británica. A pesar de la tentación de permanecer a bordo, Hornblower le recuerda al capitán que le ha concedido la libertad condicional y que ha regresado a España bajo bandera de tregua. Varios meses después, en reconocimiento a su valentía, las autoridades españolas lo liberan.
El Sr. Guardiamarina Hornblower fue traducido al alemán por Hanns-Georg Sommerwerck como Fähnrich Hornblower en 1952, y al francés por Maurice Beerblock como M. l'aspirant de marine Horatio Hornblower en 1953. El libro también fue traducido al noruego por Odd Feydt Guardiamarina Hornblower y polaco de Henryka Stępień "Pan midszypmen Hornblower".
Cuatro de los episodios forman la base de las primeras cuatro entregas de la serie de películas para televisión Hornblower que se estrenaron tanto en EE. UU. como en el Reino Unido, a veces con títulos alternativos. Protagonizada por Ioan Gruffudd en el papel principal, son: