Sir Christopher James Saunders French (14 de octubre de 1925 - 25 de marzo de 2003) fue un abogado y juez británico que formó parte del Tribunal Superior de Justicia . [1] Se lo recuerda más comúnmente como el juez que participó en el litigio por cáncer de Sellafield , descrito como "una de las acciones civiles más largas, más complicadas y más costosas jamás vistas ante un tribunal británico". [2]
French nació en 1925, hijo del reverendo Reginald French, quien había ganado una Cruz Militar en la Primera Guerra Mundial por rescatar a soldados heridos bajo fuego enemigo, y más tarde fue nombrado capellán honorario de la Reina.
Obtuvo una beca académica primero para el Denstone College y luego más tarde para el Brasenose College, Oxford , donde estudió derecho. Sus estudios universitarios se vieron interrumpidos por la Segunda Guerra Mundial , donde sirvió en la Coldstream Guards como zapador . Fue licenciado en 1948 con el rango de capitán y regresó a Oxford para terminar sus estudios de derecho. Mientras estuvo en Oxford, remó con proa para el Brasenose Eight.
French fue convocado al Colegio de Abogados en 1950 como miembro del Inner Temple y se convirtió en inquilino de 1 Crown Office Row. Desarrolló un bufete de abogados general en derecho consuetudinario en Londres y en el Circuito de Midland. Se convirtió en Consejero de la Reina en 1966 y actuó como abogado principal en el litigio de la talidomida. Mientras todavía ejercía como abogado, se desempeñó como vicepresidente de las Sesiones Trimestrales de Buckinghamshire de 1966 a 1971 y como Secretario de Registro de Coventry de 1972 a 1979.
French fue nombrado juez del Tribunal Superior en 1979, y en un principio fue asignado a la División de Familia. Sin embargo, tres años más tarde pasaría a la División del Tribunal de la Reina. En uno de sus obituarios, se le describió como "invariablemente tranquilo, decente, imperturbable y no propenso a ser provocado". [2] No todos los comentarios sobre French como juez fueron tan halagadores. En su libro, Privacy and the Press , Joshua Rozenberg señaló ácidamente que, como French había muerto, ahora era libre de escribir abiertamente sobre su conducta en la demanda por difamación presentada por Albert Reynolds contra el Sunday Times , pero luego se contuvo a decir "todo lo que diré es que debe haber una mejor manera de garantizar que los jueces cuyos poderes están en declive por la edad o la enfermedad no sigan en funciones", [3] y señaló que en el Tribunal de Apelación, Lord Justice Bingham vio la fuerza de las críticas hechas a la conducta de French en el juicio.
Además del litigio de Sellafield, presidió una serie de juicios por difamación de alto perfil . En 1986 concedió a la Orquesta Sinfónica de Londres una indemnización sustancial por las acusaciones realizadas en Private Eye de que sus miembros eran "borrachos, disolutos, rebeldes e irresponsables". [2] Otros casos de difamación que presidió incluyeron los de Alan Sugar y Terry Venables , Imran Khan e Ian Botham , Graeme Souness y el Mail on Sunday , y Albert Reynolds y el Sunday Times .
El Honorable Juez French también actuó como juez en primera instancia en Hazell v Hammersmith and Fulham LBC [1990] 2 QB 697. Aunque su decisión fue revocada por el Tribunal de Apelación, posteriormente fue restablecida por la Cámara de los Lores.
Se casó una vez, en 1957, con Philippa Price, y ella falleció antes que él en 2001. Tuvieron un hijo y una hija.