Mountstuart Elphinstone FRSE (6 de octubre de 1779 - 20 de noviembre de 1859) fue un estadista e historiador escocés, asociado con el gobierno de la India británica . Más tarde se convirtió en gobernador de Bombay (actualmente Mumbai ), donde se le atribuye la apertura de varias instituciones educativas accesibles a la población india. Además de ser un administrador destacado, escribió libros sobre la India y Afganistán . Sus obras son ejemplos pertinentes de la tendencia historiográfica colonial. [1]
Nació en Dumbarton , Dumbartonshire (ahora Dunbartonshire ) el 6 de octubre de 1779, [2] estudió en la Royal High School . Fue el cuarto hijo del undécimo barón Elphinstone , con Anna, hija de Lord Ruthven , [2] en la nobleza de Escocia . Habiendo sido designado para el servicio civil de la Compañía Británica de las Indias Orientales , de la cual uno de sus tíos era director, llegó a Calcuta (ahora Kolkata) a principios de 1796 donde ocupó varios puestos subordinados. En 1799, escapó de la masacre en Benarés (ahora Varanasi ) por los seguidores del depuesto Nawab de Awadh Wazir Ali Khan . En 1801 fue transferido al Servicio Diplomático donde fue destinado como asistente del residente británico Josiah Webbe en la corte del gobernante Peshwa Baji Rao II .
En la corte de Peshwa obtuvo su primera oportunidad de distinción, al ser asignado en calidad de diplomático a la misión de Sir Arthur Wellesley ante los Marathas . Cuando, al fracasar las negociaciones, estalló la guerra, Elphinstone, aunque era civil, actuó como virtual ayudante de campo de Wellesley. En la batalla de Assaye , y durante toda la campaña, mostró un coraje y un conocimiento de las tácticas poco comunes, de modo que Wellesley le dijo que debería haber sido soldado. En 1804, cuando terminó la guerra, Elphinstone fue designado residente británico en Nagpur . [3] Esto le proporcionó mucho tiempo libre, que dedicó a leer y estudiar. Más tarde, en 1807, completó una breve temporada en Gwalior .
En 1808 fue nombrado primer enviado británico a la corte de Kabul , Afganistán, con el objetivo de asegurar una alianza amistosa con los afganos contra el avance planeado por Napoleón sobre la India . Sin embargo, esto resultó de poco valor, porque Shah Shuja fue expulsado del trono por su hermano antes de que pudiera ser ratificado. El resultado permanente más valioso de la embajada fue la obra de Elphinstone titulada Account of the Kingdom of Kabul and its Dependencies in Persia and India (1815). [3]
Después de pasar cerca de un año en Calcuta preparando el informe de su misión, Elphinstone fue designado en 1811 para el importante y difícil puesto de residente en Pune . La dificultad surgió de la complicación general de la política maratha, y especialmente de la debilidad de los peshwas, que Elphinstone leyó correctamente desde el principio. La tenue paz entre los peshwas se rompió en 1817 cuando los marathas declararon la guerra a los británicos. Elphinstone asumió el mando del ejército durante una importante crisis durante la Batalla de Khadki, también llamada Tercera Guerra Anglo-Maratha , y logró asegurar una victoria [3] a pesar de su origen no militar. Como reparación, los territorios peshwa fueron anexados por los británicos. Elphinstone se convirtió en el Comisionado del Deccan en 1818.
En 1819, Elphinstone fue nombrado teniente gobernador de Bombay , cargo que ocupó hasta 1827. Durante su mandato, promovió en gran medida la educación en la India, en una época en la que la opinión en Gran Bretaña era contraria a la educación de los "nativos". Se le puede considerar con justicia el fundador del sistema de educación estatal en la India. Uno de sus principales logros fue la compilación del "código Elphinstone". [3] También devolvió al rajá de Satara muchas tierras que se habían apropiado los británicos .
En esa época construyó el primer bungalow de Malabar Hill y, siguiendo su ejemplo, muchas personas importantes se instalaron aquí. Pronto se convirtió en un lugar de moda y sigue siéndolo hasta el presente. [4]
Su conexión con la presidencia de Bombay se conmemora en la dotación del Elphinstone College por parte de las comunidades locales y en la erección de una estatua de mármol por parte de los habitantes europeos. [3] Sin embargo, la estación de tren de Elphinstone Road y el Elphinstone Circle , ambos en la ciudad de Mumbai , no llevan su nombre sino en honor a su sobrino, John, 13º Lord Elphinstone , quien más tarde también se convirtió en gobernador de Bombay en la década de 1850. Una de las principales calles comerciales de Karachi se llamaba anteriormente Elphinstone Street [5], pero ha sido rebautizada como Zaibunnisa Street .
El municipio de Elphinstone, Victoria , Australia , recibió su nombre en su honor. El suburbio de Mount Stuart, Tasmania , Australia , y su carretera principal, Elphinstone Road, también recibieron su nombre en su honor. [6]
Hay una estatua de él en la cripta de la Catedral de San Pablo en Londres . [7]
Al regresar a Gran Bretaña en 1829, después de un intervalo de dos años de viajes, Elphinstone continuó influyendo en los asuntos públicos, [3] pero con base en Inglaterra en lugar de Escocia. No obstante, fue elegido miembro de la Royal Society de Edimburgo en 1830, y su proponente fue Sir John Robison . [8]
Fue uno de los siete fundadores de la Royal Geographical Society , que se formó el 16 de julio de 1830. [9]
Rechazó dos veces el nombramiento como gobernador general de la India , prefiriendo terminar su obra de dos volúmenes, Historia de la India (1841). Murió en Hookwood , Surrey, Inglaterra, el 20 de noviembre de 1859. [10] Está enterrado en el cementerio de Limpsfield . [8] También hay un monumento en su memoria en la catedral de San Pablo . [11]
James Sutherland Cotton escribió posteriormente su biografía como parte de la serie Gobernantes de la India en 1892. [12]
El historiador James Grant Duff nombró a su hijo en honor a Elphinstone.
