El Mount Lavinia Hotel , en Mount Lavinia , Sri Lanka , es un hotel de 275 habitaciones situado en 100 Hotel Road en Mount Lavinia . Es reconocido como uno de los hoteles más antiguos y famosos del país. Ha estado funcionando como hotel de forma continua desde 1947, pero inicialmente se construyó como residencia del gobernador en 1806.
En 1805, Sir Thomas Maitland fue nombrado segundo gobernador de Ceilán británico . Había adquirido tierras en "Galkissa" ( Monte Lavinia ) y en 1806 decidió construir allí una residencia personal.
Según cuenta la leyenda, en una fiesta de bienvenida celebrada en su honor a su llegada a la isla, vio a Lovina Aponsuwa, una bailarina mestiza local , cuyo padre era el jefe de la compañía de baile. Maitland se enamoró de Aponsuwa, que había nacido de padres portugueses y cingaleses . Durante la construcción, el gobernador mandó construir un túnel secreto entre la casa de Aponsuwa, que se encontraba cerca, un extremo dentro de la casa de ella y el otro dentro de su bodega, para que los amantes pudieran encontrarse en secreto.
Sir James Mackintosh, amigo del gobernador, escribió en 1810 que se trataba de "un bungalow de una sola planta, rústico por fuera, pero elegantemente diseñado y amueblado con gran esmero".
Sir Thomas Maitland fue llamado de Ceilán en 1811 y nombrado gobernador de Malta , donde murió soltero.
La estatua de 'Lady' Lavinia, como más tarde se conoció a la niña, se encuentra en medio de una fuente de agua a la entrada del hotel.
El siguiente gobernador, Sir Robert Brownrigg , recomendó una nueva compra de las tierras circundantes, 35 acres (14 ha) a 14 terratenientes por 18.000 dólares Rix.
Durante su segundo mandato como gobernador, Sir Edward Barnes llevó a cabo importantes ampliaciones y mejoras en el edificio. [1] "Barnes se puso a trabajar en sus grandes planes. Mount Lavinia iba a ser su creación definitiva; una magnífica residencia digna del Gran Maestre, como Versalles lo fue para Luis XIV". [2]
Los ingenieros militares británicos rediseñaron la casa siguiendo las líneas de una villa italiana. El capitán Edward Sanderson, de los Ingenieros Reales, fue el diseñador y maestro de obras bajo la atenta mirada de Barnes. El edificio se inspiró en la « Banqueting House » de Whitehall, una creación del arquitecto Inigo Jones , también conocida como el «Palacio Inglés». [2] La Banqueting House fue reformada por el arquitecto Sir John Soane . «No sólo la fecha de la renovación de la Banqueting House coincide perfectamente con la construcción de Mount Lavinia, sino que también es evidente una marcada similitud de estilo entre los dos edificios. Inigo Jones había utilizado los órdenes jónico y corintio, el máximo exponente de la sofisticación urbana. En Mount Lavinia, que ofrecía un entorno rural, Sanderson utilizó el orden dórico más simple y superpuso el jónico. Este patrón había sido utilizado por Palladio en la construcción de su Palazzo Chiericati en Vicenza , Italia». [2]
Las obras se completaron en 1830, pero en 1831 Barnes fue nombrado comandante en jefe en la India . Su sucesor, Sir Robert Wilmot-Horton, decidió no residir en Mount Lavinia y, por lo tanto, se recomendó que se vendiera el edificio. En 1842, el gobierno británico vendió el edificio en subasta y lo compró el reverendo Dr. John MacVicar, capellán colonial. Posteriormente, la mansión se convirtió en un asilo para enfermos mentales .
En 1877, el gobierno construyó una línea ferroviaria a lo largo de la costa (la segunda línea ferroviaria de Ceilán). La línea pasaba por delante del monte Lavinia y conectaba la casa directamente con el puerto de Colombo. Al ver el potencial de beneficios, los promotores compraron la ruinosa mansión y la convirtieron en un opulento hotel, el Mount Lavinia Grand Hotel . Más tarde, se añadieron dos alas más al edificio.
En 1927 el hotel fue adquirido por Arthur Ephraums, propietario de varios otros hoteles prestigiosos, el Globe Hotel, el Bristol Hotel y el Whitehorse Hotel en Colombo, y fue administrado por Cargills & Co. [3] Al año siguiente lo vendió a CHZ Fernando . [4]
En 1939, tras el inicio de la Segunda Guerra Mundial , Ceilán, el centro de suministro de caucho del Imperio británico, se convirtió rápidamente en una prioridad para los aliados y un objetivo para las fuerzas del Eje. El ejército británico requisó el hotel Mount Lavinia como base de abastecimiento y albergó al Hospital General Británico N.º 35 entre 1942 y 1946. [5]
El hotel fue vendido en 1944 a Ceylon Hotels Corporation Ltd y más tarde en 1948, año en el que Ceilán logró la independencia, el hotel fue vendido a HJ Pilbrow y luego vendido nuevamente en 1955 a PA Ediriweera. [3]
En 1957 se filmaron en el hotel varias escenas de la película El puente sobre el río Kwai . [6]
En 1975, Edmund Ukwatte compró el hotel y se convirtió en director y presidente del mismo hasta su muerte en 1985, cuando la propiedad pasó a su hijo, Sanath Ukwatte, quien es el actual presidente del grupo hotelero. [3]
En enero de 2011 se instalaron cuatro placas azules en la entrada del hotel, en conmemoración de Sir Thomas Maitland , Sir Robert Brownrigg , Sir Edward Paget y Sir Edward Barnes , quienes residieron en el edificio cuando era la residencia del gobernador. [7]
Entre los huéspedes que se han alojado en el hotel se incluyen el rey Leopoldo de Bélgica , el cosmonauta Yuri Gagarin , el escritor Somerset Maugham , el director de cine inglés David Lean y los actores Vivien Leigh , Kirk Douglas y Gregory Peck . [8]