El puente ferroviario de Moulsford , también conocido localmente como puente de los "Cuatro Arcos", [2] es un par de puentes paralelos ubicados un poco al norte de Moulsford y South Stoke en Oxfordshire , Reino Unido . Transporta la línea principal Great Western desde Paddington , Londres a Gales y al oeste a través del río Támesis . El puente se encuentra entre las estaciones de Goring & Streatley y Cholsey , y cruza el Támesis en un ángulo oblicuo en el tramo entre Cleeve Lock y Benson Lock .
El puente ferroviario original de Moulsford se construyó entre 1838 y 1840, diseñado por Isambard Kingdom Brunel para la ruta principal del Great Western Railway . Construido para soportar un par de vías de ancho ancho a través del Támesis, consta de cuatro arcos bajos semielípticos que abarcan el Támesis en un ángulo considerablemente sesgado de 60 grados. Durante la década de 1890, se construyó un segundo puente inmediatamente paralelo a la estructura original, lo que permitió ampliar el ferrocarril a una configuración de cuatro vías. Posteriormente, el puente fue reconocido como una estructura catalogada de Grado II* . [3] Durante la década de 2010, las líneas que cruzaban la estructura fueron electrificadas.
El puente ferroviario original de Moulsford se construyó para llevar la línea principal del Great Western Railway (GWR) sobre el río Támesis . [3] La construcción de esta línea de camiones entre Londres y Bristol había sido autorizada por una ley del Parlamento en 1835, y la construcción comenzó durante el año siguiente. El puente, junto con muchas de las características de ingeniería del ferrocarril, fue diseñado por el consumado ingeniero Isambard Kingdom Brunel , quien fue la figura principal en la ingeniería y la gestión del GWR. [3] [4]
El puente, que se construyó para soportar un par de vías de ancho de vía ancho , fue un diseño relativamente ambicioso, que constaba de cuatro arcos elípticos oblicuos de 62 pies (19 m) de luz y una altura de paso de 21 pies y 8 pulgadas (6,60 m). [3] Consta principalmente de ladrillo rojo con sillares de piedra de Bath y está inclinado en un ángulo de 60 grados con respecto al río. La estructura se ha considerado a menudo como de un tamaño excepcional para la época; para adaptarse mejor a tales dimensiones, Brunel incorporó una serie de paredes longitudinales internas y huecos para aligerar la superestructura, lo que también redujo el costo y el tiempo necesarios para construirla. [3] Se ha alegado que el GWR había prometido al obispo de Durham embellecer estéticamente el puente para apaciguar sus dudas sobre el plan. [5] Historic England ha observado que el puente es una de las estructuras más impresionantes a lo largo de toda la longitud del ferrocarril. [3]
La construcción del puente ferroviario de Moulsford se produjo entre 1838 y 1840, y se construyó al mismo tiempo que otros puentes ferroviarios de la línea, incluidos los de Maidenhead y Gatehampton ; además, estos tres puentes comparten características de diseño. [3] Se han realizado relativamente pocas modificaciones en la estructura desde su apertura original al tráfico, incluso la construcción de un segundo puente al costado no resultó en cambios significativos en el puente original, y las dos estructuras siguen siendo identidades separadas y distintas. Desde la construcción del segundo puente, el primero se ha denominado a menudo puente "oeste" o "rápido". [3]
En la década de 1870, la capacidad a lo largo del ferrocarril se vio notablemente limitada por la falta de capacidad, lo que llevó a la presión de ampliar la línea siempre que fuera posible. [3] Durante 1892, la sección de la línea alrededor del puente se amplió a una disposición de cuatro vías; para dar cabida a esto, fue necesaria la construcción de un segundo puente. Se construyó junto al lado aguas arriba del original, estando conectado a él por una serie de vigas y puentecitos de ladrillo. [3] [6] Los dos puentes también están unidos entre sí a nivel de la plataforma por una serie de pasarelas abovedadas de ladrillo. [3] [7]
El diseño del segundo puente, al igual que muchas otras estructuras construidas para la ampliación, fue diseñado intencionadamente para que simpatizara con el puente original de Brunel; por lo tanto, comparte muchas similitudes, como un perfil y dimensiones idénticos, con el primer puente. [3] También tiene varias diferencias, como la falta de esquinas de piedra, mientras que los ladrillos lisos sin cortar forman un patrón irregular donde se encuentran con las caras del puente. El segundo puente también es algo más estrecho que el primero, ya que se construyó para soportar un par de vías de ancho estándar . [3]
En relación con el puente original, a menudo se lo denomina puente "este" o "de alivio". El segundo puente se ha considerado generalmente como de menor valor intrínseco que el primero. [3]
Durante la década de 1970, la línea principal Great Western Main Line fue objeto de un extenso trabajo de reingeniería para permitir el funcionamiento a 125 MPH para los recién introducidos servicios Intercity 125 ; en consecuencia, se realizaron algunos cambios en el puente ferroviario de Moulsford. El trabajo de construcción de refugios de seguridad comenzó, a pesar de la protección de las órdenes de conservación y las objeciones presentadas por las autoridades del consejo ; el ingeniero jefe de British Rail en Reading supuestamente no estaba satisfecho con el trabajo, lo que resultó en la presentación de planes alternativos que posteriormente se promulgaron. [5] Entre marzo y julio de 2016, el propietario de la infraestructura ferroviaria nacional, Network Rail, encargó a contratistas que realizaran reparaciones y actividades de limpieza en los dos puentes; esto implicó el cierre temporal por etapas de cada arco al tráfico fluvial. [8]
Durante la década de 2010, las líneas ferroviarias que cruzan el puente fueron electrificadas , lo que requirió la instalación de25 kV 50 Hz AC OHLE a través de la estructura. Los miembros del público expresaron su preocupación por el impacto estético de tales modificaciones a la estructura; [5] por su parte, Network Rail encargó estudios para minimizar el impacto visual del esfuerzo de electrificación. [9]