La Iniciativa de Lanzamiento Espacial ( SLI , por sus siglas en inglés ) fue un proyecto conjunto de investigación y tecnología de la NASA y el Departamento de Defensa de los EE. UU. para determinar los requisitos para satisfacer todas las necesidades de tecnología espacial , lanzamiento espacial e hipersónica del país . También se lo conocía como el "programa de vehículos de lanzamiento reutilizables (RLV, por sus siglas en inglés) de segunda generación". [1] El programa comenzó con la adjudicación de contratos de estudio de RLV en 2000. [1]
El objetivo principal de la investigación era aumentar la seguridad y la fiabilidad y reducir los costes generales asociados a la construcción, el vuelo y el mantenimiento de la próxima generación de vehículos de lanzamiento espacial del país. La NASA previó que estos avances revitalizarían las capacidades de transporte espacial del país y mejorarían drásticamente la capacidad de la NASA para llevar a cabo misiones científicas y de exploración en el espacio. [2] Este programa se convirtió en el Programa de Aviones Espaciales Orbitales y el programa de Tecnología de Lanzamiento de Próxima Generación en noviembre de 2002. [3]
En 2004, la NASA pasó al Programa Constelación , parte de la Visión para la Exploración Espacial , después del desastre del Columbia .
"Amplificador co-optimizado para aplicaciones reutilizables". [4] : 139
El RS-83 fue un diseño de motor de cohete para un cohete LH2/LOX reutilizable más grande y más potente que cualquier otro. El RS-83 fue desarrollado por Rocketdyne Propulsion and Power en Canoga Park, California para impulsar el vehículo de lanzamiento como parte del programa Space Launch Initiative. Este motor fue diseñado para producir un empuje de 664.000 lbf (2.950 kN) a nivel del mar y 750.000 lbf (3.300 kN) en el vacío con un I sp de 395 y 446 segundos (3,87 y 4,37 kN·s/kg), respectivamente. [4] : 139
El RS-83 se basa libremente en el RS-68 que propulsa el vehículo de lanzamiento desechable Delta IV. El diseño del RS-83 es más eficiente, más ligero, ligeramente más fuerte y, sin embargo, reutilizable. El RS-83 fue diseñado para durar 100 misiones y estaba destinado a ser utilizado en la primera etapa de un vehículo de lanzamiento reutilizable de dos etapas a órbita.
Como parte de la Iniciativa de Lanzamiento Espacial, Rocketdyne desarrolló un plan para el motor de cohete RS-84 . Habría sido el primer motor de cohete líquido de combustión por etapas reutilizable producido por los EE. UU. que utilizara un combustible de hidrocarburo. [5] En contraste, la Unión Soviética desarrolló el motor de hidrocarburo de combustión por etapas reutilizable RD-170 para el cohete Energia en la década de 1980.
El motor prototipo tendría 4.732 kN (1.064.000 lbf) a nivel del mar; 5.026 kN (1.130.000 lbf) en vacío; un tiempo de giro de 8 turnos; un impulso específico de 305 a nivel del mar y 324 en vacío. [4] : 141
La NASA canceló el desarrollo posterior en 2005. [6]
El TR-106 o Low Cost Pintle Engine (LCPE) fue un motor cohete LH2/LOX en desarrollo diseñado por TRW en el marco de la Space Launch Initiative. Tenía un empuje a nivel del mar planificado de 650.000 lbf. [4] : 144 Se probó en el Centro Espacial John C. Stennis de la NASA durante el año 2000. Los resultados del banco de pruebas de Stennis demostraron que el motor era estable en una amplia variedad de niveles de empuje y relaciones de propulsión. [7] El desarrollo del motor se interrumpió temporalmente con la cancelación de la Space Launch Initiative. [7]
Desde 2000, TRW ha sido adquirida por Northrop Grumman y el desarrollo del motor de cohete TR-107 RP-1/LOX comenzó en 2001 para su posible uso en vehículos de lanzamiento y transporte espacial de próxima generación y continúa bajo contrato con la NASA . [8] [9]
Las lecciones de tecnología [ aclaración necesaria ] del proyecto Low Cost Pintle Engine ayudaron a los subcontratistas a desarrollar motores para SpaceX . [ cita requerida ] Tom Mueller fue un ingeniero líder en el proyecto LCPE y luego diseñó el motor Merlin para SpaceX.
Se esperaba que el programa del Sistema de Refuerzo Reutilizable de la Fuerza Aérea , iniciado en 2010 y cancelado en 2012, renovara el interés en un mayor desarrollo de estos motores. [10] [ necesita actualización ]