Las moscas blancas son hemípteros que se alimentan normalmente del envés de las hojas de las plantas. Forman parte de la familia Aleyrodidae , la única familia de la superfamilia Aleyrodoidea . Se han descrito más de 1550 especies .
Los Aleyrodidae son una familia del suborden Sternorrhyncha y actualmente comprenden toda la superfamilia Aleyrodoidea, relacionada con la superfamilia Psylloidea . La familia aparece a menudo en la literatura antigua como "Aleurodidae", [2] pero ese es un sinónimo menor y, por lo tanto, incorrecto en términos de los estándares internacionales para la nomenclatura zoológica. [3]
Los aleyródidos son insectos pequeños, la mayoría de las especies con una envergadura de menos de 3 mm y una longitud corporal de 1 mm a 2 mm. Muchos son tan pequeños que su tamaño complica su control en invernaderos porque sólo se los puede excluir con una malla muy fina; de hecho, pueden entrar en una malla tan fina que muchos de sus enemigos naturales no pueden entrar tras ellos, por lo que las poblaciones de mosca blanca sin control en los invernaderos se vuelven rápidamente abrumadoras. Existen algunas especies de "moscas blancas gigantes", algunas de las cuales pueden superar los 5 mm de tamaño. Esto a veces se asocia con dimorfismo sexual en el que un sexo es notablemente más grande que el otro. Tal dimorfismo es común en Sternorrhyncha, en el que los machos de la mayoría de los insectos escamosos, por ejemplo, son diminutos en comparación con las hembras. Sin embargo, es notable que en algunas especies tropicales gigantes los machos sean mucho más grandes que las hembras. [4]
Como la mayoría de los Sternorrhyncha móviles, los Aleyrodidae adultos tienen antenas bien desarrolladas, que en la mayoría de las especies de esta familia tienen siete segmentos. [5]
Como en muchos hemípteros, hay dos ocelos , que generalmente en los aleyródidos se ubican en los márgenes anteriores de los ojos compuestos. Los ojos compuestos en sí son bastante notables: muchos tienen una constricción distinta entre las mitades superior e inferior, y en algunas especies hay una separación completa. [5] Los ojos compuestos de muchos insectos se dividen en regiones superior e inferior funcional y anatómicamente distintas, pero el propósito u origen de la adaptación en los aleyródidos no está claro. El grado de separación es útil para reconocer las especies; [6] por ejemplo, una forma de distinguir a Bemisia adulta de Trialeurodes es que las partes superior e inferior de los ojos compuestos están conectadas por un solo omatidio en Bemisia , mientras que en Trialeurodes están completamente separadas. [7]
Ambos sexos tienen piezas bucales funcionales y dos pares de alas membranosas funcionales; las alas traseras no están muy reducidas ni modificadas en estructuras similares a ganchos o halterios como las que se dan en otros hemípteros, como muchos de los cocoideos . La venación del ala está reducida, como la de los psílidos, solo que generalmente mucho más. En muchos géneros solo hay una vena visible y no ramificada en cada ala; sin embargo, las alas de especies más grandes como Udamoselis tienen una venación menos reducida, aunque sus venas siguen siendo simples y pocas. [4]
Los insectos y sus alas están marcados o moteados de forma variada según la especie, y muchas especies están cubiertas con un fino polvo de cera, lo que le da a la mayoría de las especies una apariencia harinosa y espolvoreada, de ahí nombres como Aleyrodidae, Aleurodidae y Aleuroduplidens ; la raíz se refiere al griego antiguo : αλευρώδης (aleurodes) que significa "harinoso". [8] Sin embargo, no todas las especies son blancas; por ejemplo, Aleurocanthus woglumi es de color negro pizarroso.
Las patas de los aleyródidos están bien desarrolladas y son bastante largas, pero son gráciles y, a diferencia de los psílidos , no están adaptadas para saltar. Los tarsos tienen dos segmentos de longitud aproximadamente igual. El pretarso tiene dos garras, con un empodio entre ellas (en algunas especies el empodio es una cerda, pero en otras es una almohadilla).
El sistema digestivo de los Aleyrodidae es típico de los Sternorrhyncha, incluyendo una cámara de filtrado , y todas las etapas activas de los Aleyrodidae producen en consecuencia grandes cantidades de melaza; el ano está adaptado a la presentación de melaza a especies simbióticas, principalmente hormigas; la melaza emerge del ano, que está dentro de una abertura llamada orificio vasiforme en la superficie dorsal del segmento caudal del abdomen. Este orificio es grande y está cubierto por un opérculo . Toda la estructura es característica de los Aleyrodidae y dentro de la familia es taxonómicamente diagnóstica porque varía en forma según la especie. Dentro del orificio debajo del opérculo hay una língula similar a una lengua. Parece estar involucrada en la expulsión de la melaza, y de hecho en un momento se asumió erróneamente que era el órgano que producía la melaza. En algunas especies sobresale por debajo del opérculo, pero en otras normalmente está oculto. [2]
Los miembros más antiguos de la familia pertenecen a la subfamilia Mesozoica Bernaeinae, conocida desde el Jurásico Medio/Superior-Cretácico Superior, los representantes más antiguos de las subfamilias existentes Aleyrodinae y Aleurodicinae aparecen durante el Cretácico Inferior. [9]
Los huevos de Aleyrodidae generalmente se ponen cerca unos de otros en la planta que los alimenta, generalmente en una hoja, en patrones espirales o arcos, a veces en arcos paralelos. El huevo es alargado, con un extremo estrecho que se transforma en un pedicelo, que en algunas especies es más largo que el resto del huevo. Después de la fertilización, el pedicelo se arruga y forma un tallo. [2]
Los detalles varían, pero al menos algunas especies pueden reproducirse partenogénicamente por automixis . Sin embargo, aparentemente todos los machos son producidos partenogénicamente por arrenotoquia . La hembra, sin embargo, puede aparearse con su propia descendencia masculina y luego producir huevos de ambos sexos. [10]
Generalmente hay cuatro estadios larvarios . Todos los estadios tienen más o menos la forma de una elipse aplanada bordeada de cerdas y filamentos cerosos. El primer estadio tiene patas funcionales, aunque cortas. Una vez que ha insertado sus estiletes en el floema para alimentarse, se establece y ya no usa sus patas, y estas degeneran después de la primera ecdisis . Desde entonces hasta que emerge como adulto, permanece unido a la planta por sus piezas bucales. El estadio final se alimenta durante un tiempo, luego sufre cambios dentro de su piel, deja de alimentarse y desarrolla una nueva piel, formando lo que equivale a una pupa. Al hacerlo, el insecto no se desprende de la piel larvaria, que retiene como pupario protector y que se seca. Mientras tanto, la pupa dentro de esta piel se desarrolla en un adulto farato que generalmente es visible a través de la pared del pupario. El pupario se abre cuando el imago fuerza su salida. [2] [5]
Esta fase de pupa es análoga a las formas de pupa de los Holometabola y plantea cuestiones de terminología y concepto. Algunas autoridades sostienen que hay poca base funcional y ninguna lógicamente convincente para la distinción entre los términos "larva" y "ninfa". Algunos han estado a favor durante mucho tiempo de eliminar por completo el término ninfa y ciertamente aplican el término "larvas" a los Aleyrodidae. [2] [5]
En climas cálidos o tropicales y, especialmente, en invernaderos, las moscas blancas plantean grandes problemas para la protección de los cultivos . Se estima que las pérdidas económicas mundiales ascienden a cientos de millones de dólares anuales. [11]
Las especies de plagas más importantes incluyen:
Aunque varias especies de mosca blanca pueden causar algunas pérdidas de cultivos simplemente chupando savia cuando son muy numerosas, el daño principal que causan es indirecto. En primer lugar, como muchos otros hemípteros chupadores de savia, secretan grandes cantidades de melaza que favorecen infestaciones antiestéticas o dañinas de fumagina . Estudios recientes sugieren que los insecticidas también pueden excretarse a través de la melaza, lo que produce efectos no deseados. [12] [13] [14] En segundo lugar, inyectan saliva que puede dañar a la planta más que el daño mecánico de la alimentación o el crecimiento de los hongos. Sin embargo, su mayor importancia como plagas de cultivos es , con mucho, la transmisión de enfermedades de las plantas. [15]
Aunque hay una gran cantidad de especies de moscas blancas, y la familia es conocida por la transmisión devastadora de virus de los cultivos , la proporción real de moscas blancas que son responsables es muy baja. [15] Los vectores de enfermedades más destacados entre los Aleyrodidae son un complejo de especies del género Bemisia . Bemisia tabaci y B. argentifolii transmiten el mosaico africano de la yuca , el mosaico dorado del frijol, el mosaico enano del frijol, el mosaico calicó del frijol , el rizado amarillo de las hojas del tomate , el moteado del tomate y otros Begomovirus , en la familia Geminiviridae . La propagación mundial de biotipos emergentes, como el biotipo B de B. tabaci , también conocido como 'B. argentifolii', y un nuevo biotipo Q, siguen causando graves pérdidas de cultivos que se espera que aumenten, lo que exige aumentos correspondientes en el uso de pesticidas en muchos cultivos (tomates, frijoles, yuca, algodón, cucurbitáceas, patatas, batatas). Los esfuerzos para desarrollar sistemas integrados de manejo de plagas que no dañen el medio ambiente, con el objetivo de reducir el uso de insecticidas , apuntan a restablecer el equilibrio ecológico de los depredadores , parasitoides y controles microbianos que alguna vez estuvieron en su lugar. También se están desarrollando nuevas variedades de cultivos con mayor tolerancia a las moscas blancas y a las enfermedades de las plantas que transmiten. Un problema importante es que las moscas blancas y los virus que transmiten pueden infectar muchas plantas hospedantes, incluidos cultivos agrícolas, palmas [16] y malezas. Estos problemas se complican por las dificultades para clasificar y detectar nuevos biotipos de mosca blanca y begomovirus. El diagnóstico adecuado de las enfermedades de las plantas depende del uso de técnicas moleculares sofisticadas para detectar y caracterizar los virus y las moscas blancas que están presentes en un cultivo. Se necesita un equipo de investigadores, agentes de extensión y productores que trabajen juntos para seguir el desarrollo de la enfermedad, utilizando modelos dinámicos, para comprender la incidencia de la propagación de la enfermedad.
En 1997, se descubrió el begomovirus del enrollamiento amarillo de las hojas del tomate en Florida, EE. UU. [17] Esta es la peor enfermedad viral transmitida por la mosca blanca, Bemisia argentifolii . También se ha demostrado que la mosca blanca transmite casi otras 60 enfermedades virales de las plantas.
En 2023, las plantaciones de flores en Naga, Camarines Sur, se vieron infestadas por moscas blancas. [18] Los cultivos de berenjenas en Baler, Aurora también se vieron afectados. [19] En 2024, la Oficina de Agricultura de la ciudad de Locos Norte descubrió una infestación de Aleyrodidae en la coliflor en Laoag debido al cambio climático . [20]
Las moscas blancas se alimentan del floema de las plantas, introduciendo saliva tóxica y disminuyendo la presión de turgencia general de las plantas . Como las moscas blancas se congregan en grandes cantidades, las plantas susceptibles pueden verse rápidamente abrumadas. El crecimiento de moho fomentado por la melaza que secretan las moscas blancas provoca más daños , lo que también puede dificultar gravemente la capacidad de las granjas para procesar las cosechas de algodón.
Las moscas blancas comparten una forma modificada de metamorfosis hemimetábola , en la que los estadios inmaduros comienzan su vida como individuos móviles, pero pronto se adhieren a las plantas hospedantes. El estadio anterior al adulto se denomina pupa , aunque tiene poco en común con el estadio de pupa de los insectos holometábolos .
El control de la mosca blanca es difícil y complejo, ya que las moscas blancas desarrollan rápidamente resistencia a los pesticidas químicos . El USDA recomienda "un programa integrado que se centre en la prevención y se base en métodos de control biológico y cultural cuando sea posible". [21] Si bien puede ser necesaria una aplicación inicial de pesticidas para controlar infestaciones graves, las aplicaciones repetidas pueden dar lugar a cepas de moscas blancas resistentes a los pesticidas, [22] por lo que solo se recomienda el uso de insecticidas selectivos. La Universidad de Florida ofrece información y orientación específicas sobre insecticidas para la mosca blanca de la higuera. [23] Se debe tener cuidado para garantizar que el insecticida utilizado no mate a los depredadores naturales de las moscas blancas. Para un uso eficaz del método biológico después de la aplicación del pesticida, se recomienda lavar las plantas antes de liberar a los depredadores o parasitoides.
Los pesticidas utilizados para el control de la mosca blanca suelen contener compuestos neonicotinoides como ingredientes activos: clotianidina (comercial), dinotefurano (de venta libre y comercial), imidacloprid (de venta libre y comercial) y tiametoxam (comercial). Los neonicotinoides pueden ser nocivos si se ingieren. [24] La rotación de insecticidas de diferentes familias puede ser eficaz para prevenir la aparición de tolerancia al producto. La clotianidina y el dinotefurano pertenecen a la misma familia. Rociar las hojas con jabón insecticida es otra opción respetuosa con el medio ambiente. [25]
También se han propuesto métodos biológicos para controlar la infestación de mosca blanca, que pueden combinarse con métodos químicos. Lavar la planta, especialmente el envés de las hojas, puede ayudar a reducir la cantidad de plagas en las plantas y hacer que su control por otros métodos sea más eficaz. Las moscas blancas también se sienten atraídas por el color amarillo, por lo que el papel adhesivo amarillo puede servir como trampa para controlar las infestaciones. [26] Las hojas muertas o las hojas que han sido comidas en su mayoría por las moscas blancas se pueden quitar y quemar o colocar con cuidado en contenedores cerrados para evitar la reinfestación y la propagación de la enfermedad.
La detección temprana se realiza mediante el uso de mangueras o aspiración de las partes afectadas, así como la eliminación de cualquier sección que esté muy infestada. El uso de pesticidas no es ideal para controlar la mosca blanca y la contaminación generalizada puede resultar costosa; es mejor evitar este problema con medidas preventivas agresivas.
Varios depredadores y parasitoides pueden ser eficaces para controlar las infestaciones de mosca blanca, entre ellos las crisopas verdes , las mariquitas , las chinches piratas diminutas , las chinches de ojos grandes , las chinches damisela , Encarsia formosa y los ácaros fitoseidos . [25] [27]
El manejo integrado de la mosca blanca también puede realizarse utilizando biopesticidas a base de microbios como Beauveria bassiana (eficaz sobre larvas y adultos) o Isaria fumosorosea .
Las larvas de crisopa verde tienen un apetito voraz, por lo que atacan a las moscas blancas, así como a otras plagas, incluidos pulgones , cochinillas , ácaros , larvas de cigarras , huevos de polilla , cochinillas y trips . También pueden atacar a otros insectos, incluidas las orugas. Están disponibles en forma de huevos en insectarios comerciales y permanecerán en una etapa larvaria después de que eclosionan durante una a tres semanas. Los insectos adultos pueden volar y se alimentarán solo de polen, miel y néctar para reproducirse. Puede ser necesaria una aplicación repetida y los huevos podrían ser comidos antes de que eclosionen por sus depredadores naturales, como las hormigas o las crisopas verdes maduras.
También se utilizan mariquitas. Se alimentan principalmente de huevos de insectos, pero también se alimentan de larvas de escarabajos , pulgones, cochinillas y orugas jóvenes . Los adultos suelen recogerse cuando están en estado latente en la naturaleza y se envían para su uso en el control de plagas; sin embargo, es posible que no permanezcan en el lugar donde se liberan. Viven alrededor de un año y pondrán huevos y se reproducirán continuamente. Rociar las alas de los insectos con una sustancia pegajosa antes de liberarlos puede dificultar su capacidad de volar.
Se han hecho algunas afirmaciones prometedoras de que las mallas o películas que excluyen la radiación ultravioleta de ciertas longitudes de onda de un invernadero interfieren gravemente en la capacidad de la mosca blanca y otras plagas de invernadero para encontrar las plantas que les sirven de alimento. Aún no está claro, suponiendo que el efecto sea sustancialmente valioso, con qué facilidad las plagas en tales circunstancias podrían desarrollar tolerancia conductual a tales medidas de control. [28]
Se pueden intercalar varias plantas con verduras en un jardín para que actúen como plantas acompañantes y protejan contra las moscas blancas.
Por ejemplo, se cree que las capuchinas brindan una defensa a las grosellas o los tomates, ya que proporcionan sustancias químicas a las raíces que disuaden a las moscas blancas. [29]
En un estudio en el que se intercalaron caléndulas francesas con tomates de parra corta en condiciones de cultivo en invernadero, se logró cierto control de las moscas blancas cuando las plantas se cultivaron juntas desde el comienzo de la temporada de crecimiento; sin embargo, los dispensadores de limoneno fueron más efectivos. [30]
Las zinnias , por el contrario, atraen a los depredadores que se alimentan de moscas blancas, incluidos los colibríes y las avispas y moscas depredadoras. Otras plantas con una función similar incluyen el arbusto de los colibríes , la salvia de piña y la melisa . Cada una de estas plantas también oculta el olor de las plantas cercanas, lo que dificulta su detección por parte de algunos insectos plaga, al igual que la mayoría de las otras mentas. [ cita requerida ]
