John Morton Downey [1] (14 de noviembre de 1901 - 25 de octubre de 1985), también conocido como Morton Downey , fue un cantante y artista estadounidense popular en los Estados Unidos en la primera mitad del siglo XX, disfrutando de su mayor éxito a finales de la década de 1920 y principios de la de 1930. Downey fue apodado "El ruiseñor irlandés" . [2]
John Morton Downey nació en Wallingford, Connecticut , el cuarto de seis hijos de James A. y Bessie (Cox) Downey, una familia muy conocida tanto en Wallingford como en Waterbury, Connecticut . [2] Nieto de inmigrantes irlandeses, era conocido por su segundo nombre porque muchos de sus parientes cercanos se llamaban John. Su padre era el jefe del Departamento de Bomberos de Wallingford hasta que un accidente automovilístico casi fatal lo obligó a jubilarse. Downey comenzó su carrera como cantante como miembro del coro de la Iglesia de la Santísima Trinidad en Wallingford.
El sonido característico de Downey era el de un tenor irlandés muy cremoso y de timbre muy agudo , que un oyente desinformado puede confundir fácilmente con una voz femenina. La popularidad de este tipo de voces pop masculinas sumamente artificiales y "embriagadoras" alcanzó su punto máximo a finales de los años 1920 y principios de los 1930. A mediados de los años 1930, el estilo ya no estaba de moda y Downey redujo algunos de sus manierismos más generales e hizo una transición hacia un timbre vocal algo más "pechugon".
Durante un tiempo en la década de 1920, Downey cantó con la orquesta de Paul Whiteman . Grabó por primera vez en 1923 para Edison Records bajo el seudónimo de Morton James ; al año siguiente grabó para Victor con la orquesta SS Leviathan . En 1925, comenzó cuatro años de grabaciones para Brunswick Records . En 1926, tuvo un éxito en el programa Palm Beach Nights . [2]
Downey realizó giras por Londres, París, Berlín, Nueva York y Hollywood. También comenzó a aparecer en películas, entre ellas Syncopation (1929), la primera película estrenada por RKO Radio Pictures .
Downey también fue compositor, y sus canciones más exitosas incluyen "All I Need Is Someone Like You", "California Skies", "In the Valley of the Roses", "Now You're in My Arms", "Sweeten Up Your Smile", "That's How I Spell Ireland", "There's Nothing New" y "Wabash Moon". Se unió a la ASCAP en 1949. [2]
El famoso tenor Bill Kenny idolatraba a Downey y se cree que fue su mayor influencia. Las similitudes en el estilo se pueden escuchar en las primeras grabaciones de Kenny con The Ink Spots .
En 1930, Downey comenzó a hacer transmisiones de radio nacionales después de abrir su propio club nocturno (The Delmonico) en Nueva York. Fue elegido "Cantante de radio del año" de Estados Unidos en 1932. En ese momento, Downey apareció todas las noches en la transmisión de radio Camel Quarter Hour . [3] El 5 de febrero de 1945, su programa transcrito Songs by Morton Downey se trasladó de la NBC Blue Network al Mutual Broadcasting System . La medida se produjo después de que los funcionarios de Blue Network adoptaran una política "contra el uso de transcripciones para programas originados en la red, excepto cuando las dificultades técnicas anulan las transmisiones en vivo". [4] Como resultado del cambio, el número de estaciones que transmitían el programa aumentó más del doble. [4]
En la década de 1930, grabó para ARC , Hit of the Week y Decca Records , y en la década de 1940, hizo discos para Columbia Records . [2]
En 1949, Downey comenzó a aparecer en televisión. Fue presentador del programa Mohawk Showroom en la NBC tres noches a la semana. También se lo conocía como The Morton Downey Show las noches en las que era presentador. [5] De 1950 a 1951, fue copresentador de Star of the Family .
Morton Downey fue el padre de la personalidad televisiva Morton Downey Jr. con su primera esposa, la actriz Barbara Bennett (1906-1958), hermana de las actrices Constance y Joan Bennett , y con quien finalmente tuvo cinco hijos, cuatro varones y una niña: Michael, "Sean" (John Morton Downey Jr. ), Lorelle, Anthony y Kevin. Su temprana promesa como bailarina y actriz dio paso a su turbulento matrimonio con Downey. La pareja se casó en 1929 y se divorció en 1941. Ella se casó con el actor Addison Randall poco después.
La segunda esposa de Downey fue Peggy Boyce Schulze (1922-1964), ex esposa del príncipe Alexander zu Hohenlohe-Waldenburg-Schillingsfürst [6] y nieta del industrial minero de Colorado William Boyce Thompson . Downey era dueño de una casa en Squaw Island, Hyannis Port , Massachusetts, junto a la casa de Joseph P. Kennedy . John y Jacqueline Kennedy alquilaron la casa de Downey en el verano de 1963. [7]
La tercera esposa de Downey fue Ann Trainer, viuda de Howell Van Gerbig y ex esposa de John Kevin Barry; se casaron en 1970. [8]
Downey murió tras un derrame cerebral en 1985 en Palm Beach, Florida, a los 83 años, y fue enterrado en el cementerio católico local de su ciudad natal de Wallingford, Connecticut.
