Morton Birnbaum (20 de octubre de 1926 – 26 de noviembre de 2005) fue un abogado y médico estadounidense que abogó por el derecho de los pacientes psiquiátricos a recibir una atención adecuada y humana y que acuñó el término sanismo . [1]
Su artículo fundamental sobre "El derecho al tratamiento" [2] apareció en 1960 en el American Bar Association Journal , marcando el primer uso publicado del término sanismo para describir una forma de discriminación contra los enfermos mentales. Su concepto de "derecho al tratamiento" se refería principalmente al derecho legal de los pacientes con "enfermedades mentales" que eran confinados involuntariamente a recibir la atención adecuada. Llegó incluso a sugerir que si no se proporcionaba un tratamiento adecuado, la persona debería tener derecho a ser puesta en libertad, incluso si esto suponía un riesgo para ella misma y para los demás. Creía que esta práctica era la única manera de garantizar que la opinión pública exigiera que se proporcionara un tratamiento adecuado. [3] Durante un período de dos años, cincuenta publicaciones rechazaron el artículo. No fue publicado por una revista psiquiátrica hasta 1965. En ese momento, los hospitales psiquiátricos públicos almacenaban un gran número de pacientes, a menudo sin esfuerzos de tratamiento significativos ni personal de tratamiento calificado. [4]
Birnbaum nació de padres judíos el 20 de octubre de 1926 en Brooklyn, Nueva York . [5] Asistió a la escuela secundaria Erasmus Hall y luego a la Universidad de Columbia. Después de servir en la Marina de los EE. UU. , Birnbaum se licenció en derecho en la Facultad de Derecho de Columbia en 1951. Obtuvo su título de médico en el New York Medical College en 1957. [1] Luego realizó una beca postdoctoral en la Universidad de Harvard en 1958, que incluyó una Programa de formación financiado por una subvención del Instituto Nacional de Salud Mental . Obtuvo su título final, un Doctorado en Jurisprudencia (JD), un doctorado jurídico, de la Universidad de Columbia en 1961. [6]
A lo largo de su vida, Birnbaum trabajaría como internista en una práctica privada de gerontología en Bedford-Stuyvesant y realizaría trabajos legales pro bono . Fue a través de su trabajo pro bono que abogó por primera vez por un mejor tratamiento para los enfermos mentales, obteniendo varias victorias legales para sus derechos civiles y por mejores beneficios de Medicaid en los hospitales estatales. [1] [7]
La doctrina del "derecho al tratamiento" de Birnbaum afirmaba que los pacientes con enfermedades mentales confinados contra su voluntad tenían un derecho legal fundamental a un tratamiento adecuado. Después de publicar un artículo que describía el concepto legal de "derecho al tratamiento" en 1960 y publicarlo en el New York Times , Birnbaum fue contactado por dos pacientes psiquiátricos separados recluidos por problemas de salud mental, Edward Stephens y Kenneth Donaldson, y adquirió sus casos. . Pasaría la siguiente década luchando en casos similares, a menudo utilizando sus propios fondos para financiar sus gastos. [8] Aunque Birnbaum tuvo éxito defendiendo a Donaldson, no tuvo éxito argumentando el caso de Edward Stephens, un hombre con esquizofrenia que estuvo detenido en prisión durante más de 30 años sin tratamiento, aunque Stephens fue liberado más tarde. Otros abogados no estuvieron de acuerdo con su concepto porque todavía permitía que un paciente pudiera ser detenido indefinidamente siempre que se cumplieran algunos criterios potencialmente superficiales (niveles de personal, algunos tratamientos reclamados) y, en cambio, abogaron por un mejor proceso de revisión. [9]
Ken Donaldson estuvo confinado catorce años en un Hospital Mental del Estado de Florida en Chattahoochee de 1957 a 1971 sin el consentimiento de sus padres por "incompetencia". Birnbaum se hizo cargo del caso por primera vez a finales de los años 60, aunque tuvo muchos contactos anteriores con Donaldson a partir de 1960, alentándolo sin éxito a solicitar a los tribunales su liberación. En 1967, Birnbaum presentó una petición ante el Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito en nombre de Donaldson, pero cuando fue rechazado, decidió presentar el caso ante el Tribunal Supremo. [10] En total, Donaldson escribió 19 apelaciones para una audiencia judicial.
Al ayudar a llevar el caso Donaldson, con sede en Florida, ante la Corte Suprema de Estados Unidos en el histórico caso O'Connor v. Donaldson , Birnbaum jugó un papel decisivo no sólo en "confirmar el derecho al tratamiento" de muchos pacientes mentales, sino también en "proponer una manera de lograr una mejor terapia para aquellos que ahora se encuentran en hospitales psiquiátricos públicos inadecuados". Después de que Donaldson fuera liberado en 1971 a la edad de 63 años, la Corte Suprema falló a favor de Donaldson por unanimidad el 26 de junio de 1975, y pregonó las palabras del juez Potter Stewart de que "los pacientes mentalmente enfermos no pueden ser confinados en instituciones contra su voluntad y sin tratamiento si no son peligrosos para nadie y son capaces de sobrevivir en el exterior".
Tras su liberación, Donaldson recibió 20.000 libras esterlinas. Durante un período de 14 años en el interior, los médicos habían hablado con él durante un total de menos de cinco horas. Más tarde, Donaldson trabajó durante un año como auditor nocturno para un hotel y comenzó a escribir un libro sobre las condiciones en las instituciones mentales, titulado Insanity Inside Out . [11] [4] [12]
Para decepción de Birnbaum, el tribunal falló de manera tan estricta y expresó su opinión de manera tan ambigua en el caso Donaldson que era dudoso que muchos otros pacientes con enfermedades mentales fueran liberados de su confinamiento mediante el uso de tribunales estatales u otros tribunales regionales. [13] Birnbaum fue citado diciendo: "El caso Donaldson no hizo nada para garantizar el derecho de tratamiento a todos los demás pacientes que todavía están institucionalizados,... ya que el Presidente del Tribunal Supremo no pudo determinar cuál debería ser el 'tratamiento adecuado'". La decisión de la Corte Suprema nunca abordó directamente el concepto de Birnbaum de "derecho a tratamiento", sino que escribió que "una persona no puede ser detenida contra su voluntad a menos que se la considere peligrosa para sí misma o para los demás". [14] Birnbaum lamentó los obstáculos para obtener tratamiento, señalando que en Florida sólo había un médico para cada mil pacientes. [11] [4]
Más tarde recordaría con asombro que durante 14 años, en todos los tribunales federales y de Florida con jurisdicción y ante más de 30 jueces estatales, federales y de la Corte Suprema, no pudo obtener un recurso fundamental de hábeas corpus para el Sr. Donaldson. Obtener la orden judicial habría requerido que el Estado, como custodio, liberara a Donaldson de su reclusión, al menos temporalmente, y lo llevara ante el tribunal para determinar la causa de su reclusión. [13] [4]
Una victoria legal parcial en relación con el argumento del derecho a recibir tratamiento fue el caso Rouse v. Cameron (1966), cuando el juez de distrito del Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos, David L. Bazelon, se convirtió en el primer juez de apelaciones, escribiendo para el tribunal, en afirmar que los pacientes mentales internados civilmente tenía "derecho a recibir tratamiento". [15] El cliente de Birnbaum había sido declarado inocente por razón de demencia por un cargo de armas mortales y hospitalizado indefinidamente. Birnbaum argumentó que su cliente tendría que ser puesto en libertad si no recibía la atención adecuada.
Alrededor de 1966, Birnbaum argumentó que los delincuentes diagnosticados como psicópatas deberían ser enviados con más frecuencia a hospitales psiquiátricos que a prisiones. Sugirió que el incesante debate entre muchos psiquiatras y abogados sobre si se debe utilizar una regla de McNaughten , una regla de Durham o una prueba del Código Penal Modelo para una defensa de demencia , no supondría una diferencia real en el resultado del caso y era una distracción de los verdaderos problemas. presentado por el caso. En 1966, señaló tres factores esenciales que afectan la ley y el confinamiento de los delincuentes psicópatas; la necesidad de establecer una línea divisoria práctica entre las áreas de salud mental y corrección; una falta de conocimiento psiquiátrico adecuado sobre los muchos aspectos de la personalidad psicopática, y una terrible falta de personal e instalaciones necesarias para brindar incluso una atención mínima a los casi 500.000 pacientes en centros públicos de salud mental en ese momento. [dieciséis]
A partir de 1970, Birnbaum estuvo involucrado en la demanda colectiva de Alabama de Wyatt contra Stickney . El juez del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos, Frank Minis Johnson, sostuvo que negar atención y tratamiento adecuados a los pacientes internados involuntariamente era una violación de la cláusula de protección igualitaria de la Decimocuarta Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos . Las audiencias posteriores que definieron este derecho continuaron durante décadas, lo que convirtió a Wyatt v. Stickney en el caso de salud mental más largo en la historia de Estados Unidos. La resolución del caso dio lugar a los "Estándares Wyatt", que exigían un entorno físico y psicológico humano, personal adecuado y planes de tratamiento individualizados para pacientes de salud mental internados involuntariamente. Sin embargo, como señaló Birnbaum, hubo poco en materia de aplicación efectiva, como ocurrió en otros casos que logró llegar a un veredicto.
En el caso Woe v. Weinberger de mediados de la década de 1970 , Birnbaum sostuvo que "los estados estaban segregando a los enfermos mentales de tal manera que los pacientes más pobres y más enfermos iban a hospitales estatales inferiores, mientras que los más ricos y menos enfermos iban a mejores hospitales privados. " Birnbaum también sostuvo que las leyes de internamiento de Nueva York eran inconstitucionales porque "no exigen que los pacientes involuntarios reciban la atención psiquiátrica activa que fue... la razón inicial de su internamiento".
A Birnbaum se le atribuye haber acuñado el término sanismo (de cuerdo ), una forma de discriminación que, en su opinión, se daba en todos los ámbitos de la vida y que obstruía la justicia en los tribunales. Lo describió como:
... los patrones de pensamiento, sentimiento y comportamiento irracionales de respuesta de un individuo o de una sociedad al comportamiento irracional (y con demasiada frecuencia incluso al comportamiento racional) de un individuo con una enfermedad mental. Es moralmente reprensible porque es una carga innecesaria e incapacitante que nuestra sociedad prejuiciosa añade a la aflicción muy real de las enfermedades mentales graves... Debe entenderse claramente que los sanistas son fanáticos... [17]
Según la hija de Birnbaum, Rebecca Birnbaum MD, el concepto lo influyó su amigo cercano, el abogado y activista de derechos civiles Florynce Kennedy , con quien se graduó en la Facultad de Derecho de Columbia. Kenneth Donaldson utilizó el término sanismo en sus memorias "Insanity Inside Out", en 1976, además de reconocer al "luchador dedicado", Birnbaum. Más tarde, Michael L. Perlin , ahora profesor de la Facultad de Derecho de Nueva York , leyó sobre él en 1980 y lo utilizaría y publicaría ampliamente. [17]
Durante sus casos, Birnbaum a veces no estaba de acuerdo con otros defensores que se preocupaban principalmente por las libertades civiles con exclusión de los derechos de bienestar , como los abogados de la Unión Estadounidense de Libertades Civiles . Los defensores de las libertades civiles enfatizarían un debido proceso más estricto sobre el internamiento involuntario y más derechos para rechazar el tratamiento forzado, lo que a veces resultaría en un rechazo tanto del tratamiento como del confinamiento. Birnbaum se horrorizó al observar que la desinstitucionalización o el proceso de sustitución de los hospitales psiquiátricos de larga estancia por servicios comunitarios de salud mental a menudo conducía a que muchos enfermos mentales fueran encarcelados o echados a la calle en lugar de recibir la atención adecuada. Consideró que se necesitaba un estándar más claro para la calidad terapéutica de la atención, ya sea en la comunidad o en el hospital.
En última instancia, el enfoque legalista de Birnbaum no logró lograr un derecho constitucional al tratamiento, lo que se describió como "un fracaso decepcionante". La mayoría de los casos de "derecho a tratamiento" fueron tratados mediante "decretos de consentimiento" que tendieron a desembocar en disputas burocráticas superficiales. [18]
En noviembre de 2005, Birnbaum murió de un derrame cerebral en Brooklyn a la edad de 79 años, le sobrevivieron su esposa Judith y sus hijos: Julius, Jacob, Belinda, Rebeca y David. [ dieciséis]
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