El mortero de trinchera pesado ML de 9,45 pulgadas , [3] apodado " Cerdo Volador ", [4] fue un mortero de gran calibre de la Primera Guerra Mundial y el mortero pesado británico estándar desde el otoño de 1916. Era una modificación de un diseño francés original, el Mortier de 240 mm desarrollado por la Compañía Batignolles de París e introducido en 1915. Gran Bretaña fabricó la versión modificada bajo licencia.
El mortero británico ML de 9,45 pulgadas (240 mm) era un diseño basado en el mortero de 240 mm de 1915 e introducido en 1916. La versión británica se diferenciaba del arma LT francesa en que la carga propulsora se cargaba a través de la boca del cañón [5], mientras que el de 240 mm francés tenía la carga cargada a través de la recámara en un casquillo de latón.
En junio de 1916, tras pruebas insatisfactorias con el modelo francés, Gran Bretaña los reemplazó por 30 de su propio modelo, disparando una bomba de 150 libras, seguida por 200 más en diciembre de 1916. [6]
El Mark I con cañón de 51 pulgadas (1300 mm) se introdujo a partir de junio de 1916. En 1917, le siguieron el Mark II y el Mark III con cañón de 69 pulgadas (1800 mm), y un pequeño número de Mark IV. [7]
El mortero era operado por tripulaciones de la Artillería de Guarnición Real , que era la parte del Ejército británico que operaba las armas de artillería más pesadas, formadas en baterías de cuatro morteros adscritas a cada división , designadas "V/nn", donde nn era el número de división. A partir de febrero de 1918 se reorganizaron y pasaron del control divisional al control de cuerpo .
El arma fue desmontada para su transporte, siendo necesarios cuatro carros para el cañón, la base, el carro y la munición.
En acción, se construyó una pesada plataforma de madera empotrada en el suelo, sobre la cual se aseguraba de manera inamovible la base del mortero. El carro del mortero se asentaba sobre la base y podía desplazarse . El cañón del mortero y la recámara estaban montados sobre el carro, lo que proporcionaba elevación .
Se utilizaron en la " guerra de asedio " en el Frente Occidental para destruir puntos fuertes enemigos, búnkeres y objetivos "duros" similares que eran invulnerables a morteros más ligeros y cañones de campaña . El manual del ejército de los EE. UU. lo describió: "... el uso para el que está adaptado principalmente es en el bombardeo de objetivos fuertemente protegidos - viviendas , refugios cubiertos , puestos de mando , entradas a galerías, etc. - o en la destrucción de sectores de trincheras , salientes y similares". [8] Su eficacia disminuyó al final de la guerra a medida que la política alemana cambió a una línea de frente ligeramente defendida , disminuyendo así los objetivos disponibles, y se volvieron redundantes cuando la guerra de movimiento se reanudó a fines de 1918.
Tanto la carga propulsora adecuada para el alcance requerido como la bomba se cargaban por la boca del cañón. Normalmente, el mecanismo de cerrojo de un fusil Lee-Enfield se atornillaba a la recámara. Se cargaba un cartucho especial de fogueo para fusil que se disparaba tirando de un cordón y se disparaba a un encendedor en la base de la recámara del mortero, lo que encendía la carga propulsora y lanzaba la bomba. [7]
