Morrosaurus es un género extinto de dinosaurio elasmario herbívoro que vivió a finales del Cretácico en la Antártida . La única especie conocida es el tipo Morrosaurus antarcticus . [1]
En 2002, el paleontólogo argentino Fernando Novas informó del descubrimiento de un esqueleto parcial de un euornitópodo en la Antártida. [2] En 2016 estos restos fueron la base para nombrar a la especie tipo Morrosaurus antarcticus , nombrada y descrita por Sebastian Rozadilla, Federico Lisandro Agnolin, Fernando Emilio Novas, Alexis Rolando Aranciaga Mauro, Matthew J. Motta, Juan Manuel Lirio Marcelo y Pablo Isasi. El nombre del género hace referencia al sitio de El Morro en la isla James Ross , donde se encontraron los restos de la especie. El nombre de la especie hace referencia a la Antártida. [1]
El espécimen holotipo MACN Pv 197 , fue encontrado en una capa de la Formación Snow Hill Island (Cabo Lambe, previamente asignada a la Formación Lopez de Bertodano ), que data del Maastrichtiano . Los restos consisten en una pata trasera derecha, incluyendo la parte superior del fémur , el extremo inferior del fémur, la parte superior de la tibia , la parte inferior de la tibia, la mitad superior del pie, la parte inferior del mediopié y la parte superior de la primera articulación del tercer dedo. [1]
El único espécimen conocido, que se cree que representa a un adulto, se estima que pertenece a un individuo de 4,5 a 5 metros (15 a 16 pies) de longitud. [3] Esto lo hace más grande y más robusto en su estructura esquelética que muchos de sus parientes, incluido el género antártico Trinisaura , [1] de solo 1,5 metros (4,9 pies) de longitud. [3] La naturaleza fragmentaria del material impide decir mucho sobre las regiones preservadas. Está unido anatómicamente con otros elasmarianos por el borde frontal externo fuertemente comprimido del trocánter mayor , que carece de la hendidura distintiva y el borde grueso que se ve en otros tipos de ornitópodos. Otros rasgos de unión de los elasmarianos observados en el húmero y las vértebras no se pueden evaluar en Morrosaurus debido a su falta de preservación en el género. El fémur parece haber sido bastante grácil, aunque más robusto que en Trinisaura , al igual que el pie alargado, con el tercer metatarsiano central siendo más grande que los otros. [1]
Una serie de características distintivas caracterizan al género. Dos de ellas son autapomorfias , rasgos completamente únicos adquiridos por el taxón. En la vista inferior, el trocánter mayor cerca de la parte superior del fémur forma una forma de S, con el borde posterior grueso y el borde frontal delgado, similar a la condición observada en otros elasmarianos Anabisetia , Notohypsilophodon y Gasparinisaura , pero exhibida en un grado más extremo. El cuarto hueso metatarsiano tiene una proyección prominente hacia atrás que envuelve el tercer metatarsiano, igualmente similar pero más desarrollado a la condición observada en Gasparinisaura , así como Kangnasaurus , un género con morfología y proporciones generales similares a Morrosaurus . Además, hay una combinación única de dos características que por sí mismas no son características únicas. En el fémur, el trocánter menor está posicionado hacia adelante y hacia afuera del trocánter mayor. En la tibia, el maléolo medial tiene una forma triangular desde el frente y una superficie cóncava desde el mismo ángulo. [1]
Morrosaurus fue clasificado en el grupo Iguanodontia , como un miembro basal de Euiguanodontia. Este a su vez formó un clado con otros ornitópodos de la Patagonia y la Antártida, particularmente Trinisaura , Gasparinisaura , Anabisetia , Notohypsilophodon , Talenkauen y Macrogryphosaurus en un grupo llamado Elasmaria , cuyos miembros se distinguen por su adaptación a un estilo de vida corredor lo que se reflejaría en el pie estrecho con un cuarto metatarsiano delgado que indica una carrera de alta velocidad; chevrones posteriormente expandidos , característica que se asocia a una mayor superficie de inserción de los músculos laterales de la cola, lo que daría un buen control de los movimientos de esta; y un húmero curvado que demuestra la ausencia de una cresta deltopectoral y por lo tanto que la pata delantera no era utilizada para caminar. No se puede determinar, sin embargo, si Morrosaurus en sí poseía estas características debido a sus limitados restos. La existencia de este clado puede indicar que la Patagonia, la Antártida y Australia compartían el mismo tipo de fauna. No se pudieron identificar las relaciones filogenéticas exactas dentro de este clado, a excepción de Gasparinisaura , que resultó ser el miembro más basal del grupo. [1]
Cladograma basado en el análisis filogenético de Rozadilla et al ., 2016:
Basándose en la anatomía de las extremidades traseras de Morrosaurus y otros elasmarianos, en particular el delgado metatarso , se cree que eran corredores muy capaces, lo que los distingue de otros dinosaurios herbívoros con los que vivieron. Los elementos de sus parientes no preservados en Morrosaurus, como los chevrones expandidos y las distintivas placas intercostales óseas a lo largo del torso, habrían ayudado aún más a sus habilidades cursoriales al mejorar el equilibrio de la cola y el control de la musculatura, así como la eficiencia respiratoria. [1] Esta musculatura de la cola desarrollada y la capacidad de correr de los elasmarianos se observa como más desarrollada en los taxones elasmarianos que en otros ornitópodos como Hypsilophodon . [4]
En 2020 se realizó un estudio sobre la tasa de crecimiento de Morrosaurus y su pariente Trinisaura , mediante el uso del estudio histológico de muestras delgadas del peroné holotipo y el cuarto metatarsiano . Los dinosaurios ornitisquios que viven en regiones polares en el hemisferio norte (como Edmontosaurus y Pachyrhinosaurus) generalmente muestran diferentes tasas de crecimiento que sus parientes de latitudes más bajas, debido a las temperaturas extremas de sus entornos, pero los estudios no han podido encontrar los mismos signos en animales antárticos. El estudio confirmó este patrón en los elasmarianos, con una comparación con el elasmariano sudamericano Gasparinisaura que encontró una histología increíblemente similar a los géneros antárticos. Los tres muestran un crecimiento rápido con interrupciones periódicas, variación en las marcas de crecimiento y cambios en la tasa de crecimiento a lo largo de su ciclo de vida, creciendo más lento a medida que envejecen. Se informan estrategias de crecimiento similares en otros ornitópodos de latitudes mucho más bajas. Esto indica que, en lugar de adaptar su fisiología de crecimiento en respuesta a los entornos fríos y meridionales en los que vivían, los elasmarianos pudieron tener éxito en dichos ecosistemas debido a la posesión existente de las adaptaciones necesarias para prosperar allí. Se observó una mayor tasa de crecimiento en Morrosaurus en comparación con Trinisaura , lo que es consistente con ser una especie más grande. Además, se encontró que los animales alcanzaron su madurez sexual mucho antes de su madurez esquelética y dejaron de crecer en un punto más tarde que lo hicieron otros dinosaurios. [3] Se encontró de manera similar que los fósiles neonatales de elasmarianos de Australia, que ofrecen una fuerte evidencia de que los elasmarianos vivían todo el año en condiciones de alta latitud en lugar de ser migratorios por naturaleza, mostraban tasas de crecimiento muy similares a las de otros ornitópodos como Orodromeus . [5]
El descubrimiento de Morrosaurus coincidió con la primera evidencia de un clado unificador previamente hipotético de dinosaurios ornitópodos de los continentes que habían comprendido Gondwana . La distinción entre la fauna de esta parte del mundo en comparación con el equivalente del hemisferio norte, Laurasia, se había notado durante mucho tiempo, pero tradicionalmente faltaban pruebas de un vínculo biogeográfico para los dinosaurios entre las diferentes regiones de Gondwana. Brasil y el norte de África compartían una fauna distinta de la de la Patagonia , y cada una de estas distintas de las de la India y Madagascar; de la misma manera, Australia, Nueva Zelanda y la Antártida parecían estar conectadas con exclusión de las demás. [1] Esto contrastaba con el reconocimiento existente de los vínculos entre la flora y la fauna de invertebrados marinos entre la Patagonia, la Antártida, Australia y Nueva Zelanda, denominada Bioprovincia Weddellian. [1] [6]
El reconocimiento de Morrosaurus y Trinisaura como elasmarianos antárticos estrechamente relacionados con animales de América del Sur constituyó evidencia importante de que tales vínculos entre estos continentes existían también en los dinosaurios. [1] Esto se vería reforzado por estudios posteriores que produjeron evidencia más firme de que los ornitópodos australianos también pertenecían al grupo, así como posiblemente Kangnasaurus de África. [4] [7] Se han observado patrones biogeográficos similares en terópodos megaraptoranos , saurópodos diamantinasaurios y anquilosaurios paranquilosaurios . [1] [8] [9] Estos descubrimientos de ecosistemas endémicos de Gondwana conectados han revertido la visión tradicional de los continentes del sur, incluida la fauna vista en la Antártida del Cretácico Superior, actuando como un refugio para animales más exitosos en otras partes a principios del Cretácico. [6]
