Morris Birkbeck Pell (31 de marzo de 1827 - 7 de mayo de 1879) fue un matemático , profesor, abogado y actuario estadounidense-australiano . [1] Se convirtió en el profesor inaugural de Matemáticas y Filosofía Natural en la Universidad de Sydney en 1852, y continuó en el cargo hasta que la mala salud obligó a su retiro en 1877. Durante muchos años fue miembro del Senado de la Universidad, y concejal y secretario de la Real Sociedad de Nueva Gales del Sur .
La madre de Pell, Eliza Birkbeck (1797-1880), era hija de Morris Birkbeck (1764-1825), el innovador agrícola, reformador social y activista contra la esclavitud inglés. En 1817-18, Birkbeck, con George Flower , había fundado una colonia utópica , el English Settlement , en el territorio de Illinois de los Estados Unidos , y Birkbeck trazó allí la nueva ciudad de Albion, Illinois . Birkbeck, viudo desde 1804, había traído a sus siete hijos a Estados Unidos, y fue allí donde su hija Eliza conoció y se casó con Gilbert Titus Pell (1796-1860), que provenía de una prominente familia de políticos de Nueva York. Gilbert Pell descendía de Sir John Pell (1643-1702), señor de Pelham Manor , Nueva York, hijo del matemático inglés Dr. John Pell (1611-1685), y sobrino y heredero del pionero y colono estadounidense Thomas. Pell . Gilbert Pell sirvió como representante en la legislatura de Illinois y en la década de 1850 fue nombrado enviado de Estados Unidos a México.
Morris Pell nació de esta unión en el nuevo asentamiento de Albion en 1827, su tercer hijo y único varón. En 1835 la familia se separó y la señora Pell llevó a sus hijos primero a Poughkeepsie, Nueva York , y luego a Plymouth, Inglaterra, en 1841, donde Morris asistió a la New Grammar School. En 1849 se graduó como Senior Wrangler en matemáticas en la Universidad de Cambridge , una posición que alguna vez fue considerada como "el mayor logro intelectual alcanzable en Gran Bretaña". [2]
En 1852, a la edad de 24 años, Pell fue elegido entre veintiséis candidatos para convertirse en el primer profesor de Matemáticas y Filosofía Natural en la recién inaugurada Universidad de Sydney , en la colonia británica de Nueva Gales del Sur , Australia. [1] Con su nueva esposa Jane Juliana (de soltera Rusden), su madre y dos hermanas, navegó desde Inglaterra a Australia en el Asiatic y se convirtió en uno de los tres profesores fundadores de la universidad. El profesor Pell dio la primera conferencia de Matemáticas el 13 de octubre de 1852, dos días después de la inauguración de la universidad, a los 24 estudiantes de la universidad. Uno de ellos, William Windeyer , que más tarde se convertiría en rector de la universidad, escribió en su diario: "Fui a una conferencia a las 10 con el señor Pell, que me divirtió además de instruirme. Creo que me gustará...". [3]
En 1854, en testimonio ante un comité selecto de educación del Consejo Legislativo de Nueva Gales del Sur , Pell abogó por la apertura de una escuela primaria secular . En 1859 testificó ante los comités selectos de la Asamblea Legislativa de Nueva Gales del Sur en la Sydney Grammar School y la Universidad de Sydney, sobre la composición del Senado Universitario, el efecto adverso del clero en las matriculaciones, el valor de los estudios liberales en la educación de los empresarios. y okupas , y el efecto beneficioso de la universidad en la educación secundaria. Su evidencia resultó en la membresía ex officio de los profesores en el Senado Universitario. Fue miembro del Senado de 1861 a 1877 y, tras dimitir, fue reelegido para el Senado en 1878 por miembros de la convocatoria. [1]
Pell fue miembro de la Sociedad Filosófica Australiana desde 1856 y formó parte de su consejo en 1858. Posteriormente, la reina Victoria otorgó el consentimiento real a la Sociedad y pasó a llamarse Real Sociedad de Nueva Gales del Sur . Pell fue miembro y secretario desde 1867, y miembro de su consejo desde 1869.
Durante muchos años, casi lisiado por una lesión en la columna, Pell renunció a mediados de 1877 como profesor de matemáticas en la Universidad de Sydney, con una pensión de 412 libras y 10 chelines.
El 7 de mayo de 1879, a la edad de 52 años, murió de "parálisis progresiva" (ver Enfermedad de la neurona motora ) y fue enterrado en el cementerio de Balmain en Sydney. Le sobrevivieron su ex esposa Julia (de soltera Rusden), cinco hijos y tres hijas.