Morris Engines Limited estaba ubicada en Coventry, Inglaterra . Se especializaba en la producción en masa de motores y cajas de cambios para vehículos fabricados por las empresas de WR Morris, más tarde conocidas como Nuffield Organization . Por lo tanto, Morris Engines Ltd. fue en parte responsable de que Morris Motors Ltd. se convirtiera en el principal fabricante de motores de Gran Bretaña.
La empresa francesa Hotchkiss, que fabricó la famosa ametralladora, trasladó rápidamente la producción a Inglaterra durante la Primera Guerra Mundial, cuando parecía que su fábrica de Saint Denis, cerca de París, iba a ser invadida por los alemanes. En consecuencia, se construyó una fábrica en Gosford Street, Coventry, y tanto las máquinas como el personal clave se trasladaron a Inglaterra para que la producción pudiera comenzar lo antes posible.
Al final de la guerra en 1918, la fábrica de repente se quedó sin trabajo, por lo que Hotchkiss aceptó fabricar motores y cajas de cambios, copiados de diseños estadounidenses [ cita requerida ] , para Morris Motors Ltd. La entrega de estas unidades de potencia comenzó a mediados de 1919 y se instalaron en Morris Cowleys y Morris Oxfords "Bullnose" . En 1922, el suministro de unidades de potencia era suficiente para satisfacer el nivel de producción de automóviles Morris, por lo que WR Morris (más tarde Lord Nuffield), el fundador y propietario de Morris Motors Ltd., le pidió a Hotchkiss que aumentara la producción. Sin embargo, Hotchkiss se negó diciendo que no estaban dispuestos a fabricar más de 300 unidades de potencia por semana, porque una expansión en Inglaterra habría necesitado capital que preferían usar en Francia.
Tras algunas negociaciones, el propio Morris compró la planta y las instalaciones de Hotchkiss por 349.423 libras esterlinas (unos 15 millones de libras esterlinas a valores de 2009) en enero de 1923 y la empresa pasó a llamarse Morris Engines Ltd. Morris se puso inmediatamente a trabajar en una reorganización y para llevar a cabo esta tarea nombró a FG Woollard , a quien Morris conocía desde 1910, como director general. Woollard había ascendido al puesto de director gerente adjunto de EG Wrigley & Co. Ltd. , otro proveedor de Morris, que Morris compró al síndico en enero de 1924 y la empresa pasó a llamarse Morris Commercial Cars Ltd. Woollard ya era un pionero de éxito en las técnicas de producción en masa y en flujo y los resultados que consiguió en la fábrica de Gosford Street se debieron en gran medida a su experiencia en la gestión de hombres y máquinas.
Morris invirtió otras 300.000 libras en ampliar la fábrica de Gosford Street y en comprar nuevas máquinas. Tras reorganizar la producción de motores de la producción por lotes a la producción en serie, Woollard introdujo una jornada laboral de 24 horas, mediante la introducción de un sistema de 3 turnos de 8 horas cada uno, durante una semana de 5 días. La producción aumentó de menos de 300 unidades de motor por semana en enero de 1923 a 600 unidades por semana en diciembre de ese año y a unas notables 1200 unidades por semana en diciembre de 1924.
El proceso de fabricación del motor comenzaba cuando llegaban los bloques de cilindros de una de las fundiciones proveedoras, una de las cuales era la propia Morris. Después de ser inspeccionados, decapados, lavados y secados, los bloques se colocaban en una línea de mecanizado por transferencia manual que realizaba 53 operaciones por turno. El proceso tardaba 223 minutos y se producía un bloque completo cada 4 minutos.
La idea de la primera línea de mecanizado por transferencia manual, operada por 21 hombres, surgió en 1923. Luego, en 1924, se introdujo la primera máquina de transferencia automática para la producción de cajas de cambios, que se trasladaban de una estación a otra mediante aire comprimido. También se instaló una segunda máquina de transferencia automática, para la producción de volantes de inercia, en 1924. Estas máquinas eran algo de lo que Morris Engines Ltd. estaba orgullosa y animó al público a ver el proceso. Los ingenieros estadounidenses juzgaron que los sistemas de producción estaban 20 años adelantados a su tiempo.
Aunque la línea de mecanizado por transferencia manual se mantuvo en uso durante muchos años, las máquinas de transferencia automáticas se dividieron posteriormente en unidades de máquinas individuales, ya que los sistemas automáticos resultaron ser demasiado complicados para la tecnología de la época. Sin embargo, Woollard había sido pionero en un proceso que hoy es común.
En junio de 1926, WR Morris reestructuró la propiedad de algunas de sus participaciones. Morris Motors Ltd., junto con varias otras empresas propiedad de WR Morris, fueron adquiridas por una nueva empresa que cotiza en bolsa, Morris Motors (1926) Ltd., que emite acciones preferentes al público. WR Morris se convirtió en el único accionista ordinario de la nueva empresa, sobre la que, por tanto, mantuvo el control total y, como resultado del cambio de propiedad, Morris Engines Ltd. se convirtió en Morris Motors (1926) Ltd., Engines Branch. El (1926) se eliminó del nombre de la empresa en 1929.
La fábrica de Gosford Street, situada en una zona congestionada de Coventry, tenía poco espacio para ampliaciones en líneas horizontales, por lo que se construyó una ampliación de seis plantas. Como se preveía una mayor expansión para satisfacer la creciente demanda de unidades de potencia, Morris compró un terreno de 45 acres (180.000 m2 ) al norte de Coventry en Courthouse Green en 1927 y allí se instaló una fundición mecanizada, junto con el mecanizado de bloques de cilindros.
A mediados de la década de 1930, se construyeron nuevos edificios en Courthouse Green, a los que se transfirió personal y maquinaria de la fábrica de Gosford Street y de Wolseley Motors Ltd. Con la excepción de los construidos por Morris Commercial Cars Ltd. para sus camiones pesados, la fábrica Courthouse Green de Morris Motors Ltd. Engines Branch se especializó entonces en la fabricación de unidades de potencia para automóviles y vehículos comerciales ligeros fabricados por todo el grupo de empresas Morris; en particular, Morris Motors Limited , The MG Car Company Limited , Morris Commercial Cars Limited y Wolseley Motors Limited .
A finales de los años 30, la fábrica de Courthouse Green producía más de 3000 unidades de potencia por semana y, durante la Segunda Guerra Mundial , trabajó a toda máquina fabricando motores para bombas contra incendios, ambulancias, vehículos militares, botes salvavidas y tanques, así como componentes para motores de aviación y para hélices de aire de paso variable Rotol . La fábrica sufrió graves daños durante un bombardeo sobre Coventry en 1940, pero la producción se reanudó seis semanas después del ataque, a pesar de que parte de su fuerza laboral tuvo que trabajar al aire libre, ya que gran parte del techo de la fábrica había sido arrancado y aún no había sido reemplazado. Después de la guerra, Morris Motors Ltd., Engines Branch, volvió a fabricar unidades de potencia para vehículos fabricados por la Organización Nuffield y su fábrica pasó a formar parte de British Motor Corporation cuando Morris Motors Limited se fusionó con The Austin Motor Company Limited en 1952.
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