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Harold J. Morowitz

Harold Joseph Morowitz (4 de diciembre de 1927 - 22 de marzo de 2016) fue un biofísico estadounidense que estudió la aplicación de la termodinámica a los sistemas vivos . [1] [2] Autor de numerosos libros y artículos, su obra incluye monografías técnicas , así como ensayos. [3] [4] El origen de la vida fue su principal interés de investigación durante más de cincuenta años. [5] Fue profesor Robinson de Biología y Filosofía Natural en la Universidad George Mason después de una larga carrera en Yale. [6]

Vida y carrera

Morowitz nació en Poughkeepsie, Nueva York . Recibió una licenciatura en física y filosofía en 1947, una maestría en física en 1950 y un doctorado en biofísica en 1951, todos de la Universidad de Yale . Morowitz fue profesor en el departamento de biofísica molecular y bioquímica en Yale de 1955 a 1987, y también se desempeñó como maestro del Pierson College de 1981 a 1986. Pasó el resto de su carrera en la facultad de la Universidad George Mason , a la que se unió en 1988 como profesor Clarence Robinson de biología y filosofía natural . Se desempeñó como director fundador del Instituto Krasnow de Estudios Avanzados en George Mason de 1993 a 1998. [2] Morowitz estuvo estrechamente asociado con el Instituto Santa Fe desde 1987, donde fue presidente emérito de la Junta de Ciencias. También se desempeñó como editor fundador de la revista Complexity . [7] [8] En la década de 1990 contribuyó con una columna mensual sobre ciencia y sociedad para Hospital Practice . [7]

Morowitz fue consultor de la NASA durante mucho tiempo y formó parte de los comités que planificaron los procedimientos de cuarentena para el Apolo 11 y los experimentos biológicos que la sonda Viking llevó a la superficie de Marte . Fue miembro del comité asesor científico de la Biosfera 2 en Oracle, Arizona , que, con 1,2 hectáreas, es el ecosistema cerrado más grande jamás construido. [9]

Algunos biofísicos destacados han sugerido que Morowitz pudo haber descubierto una "cuarta ley de la termodinámica " cuando, en 1968, descubrió que "en sistemas en estado estacionario , el flujo de energía a través del sistema desde una fuente a un sumidero conducirá a al menos un ciclo en el sistema". [10] Eric D. Schneider, por ejemplo, dice: "El teorema de ciclado de Morowitz es el mejor candidato para una cuarta ley de la termodinámica". [11]

El origen de la vida

El libro de Morowitz, Energy Flow in Biology, expuso su tesis central de que "la energía que fluye a través de un sistema actúa para organizar ese sistema", [12] una idea citada más tarde en la portada interior de The Last Whole Earth Catalog . Fue un vigoroso defensor de la idea de que la vida en la Tierra surgió de manera determinista a partir de las leyes de la química y la física, [13] y, por lo tanto, creía que era muy probable que la vida exista ampliamente en el universo. [5] [14] Siendo el origen de la vida un tema de estudio muy amplio, su trabajo científico abarca, más específicamente, varios temas relacionados como: el origen del mecanismo quimiosmótico , la síntesis prebiótica de membranas celulares primitivas, las características de una "célula mínima" (incluido el genoma mínimo) y el origen y evolución de las redes protometabólicas (en un contexto submarino, hidrotermal).

En 1981, testificó en " McLean v. Arkansas " (apodado " Scopes II ") que el creacionismo no tiene base científica y por lo tanto no debería enseñarse como ciencia en las escuelas públicas. [15]

Su trabajo se asocia a veces con el modelo Gard de biología evolutiva [16].

Testimonio en el juicio McLean contra Arkansas

El juicio McLean contra Arkansas, celebrado en el Tribunal Federal de Distrito de Little Rock, Arkansas, trató sobre el “Tratamiento equilibrado de la ciencia de la creación y la ciencia de la evolución en las escuelas públicas” y fue de considerable interés en su momento. Morowitz describió su testimonio en esta ocasión en un ensayo “Tell it to the Judge” publicado en una colección un tanto caprichosa de ensayos titulada “Mayonesa y el origen de la vida”. [17] El testimonio de Morowitz estaba relacionado con el aspecto del caso que trataba sobre la abiogénesis , “el surgimiento de la vida a partir de la no vida”. En apoyo del creacionismo, se había argumentado que la segunda ley de la termodinámica impide que la abiogénesis pudiera haber ocurrido por un proceso natural; por lo tanto, había un requisito de eventos sobrenaturales. Según la segunda ley, los sistemas aislados se mueven hacia el grado máximo de desorden molecular (la vida en la Tierra es un sistema ordenado). También en este caso, “sistema aislado” significa la ausencia de flujos tanto de energía como de materia dentro y fuera del sistema.

Gran parte de la carrera científica de Morowitz se había dedicado a comprender los fundamentos termodinámicos de la organización biológica. Cuando fue llamado a dar su testimonio como experto, señaló que Ludwig Boltzmann , el distinguido físico austríaco, había resuelto en 1886 la confusión relativa a la aplicabilidad de la segunda ley de la termodinámica a los sistemas vivos. Boltzmann había dejado claro que la Tierra, en lugar de ser un sistema aislado, es un sistema abierto que experimenta un flujo de energía solar procedente del sol. Por lo tanto, la superficie de la Tierra no está limitada por una ley que se limita a entidades aisladas. Morowitz también señaló que los desarrollos más recientes en el campo de la termodinámica irreversible (véase Proceso irreversible y Lars Onsager ), indicaban que los sistemas se ordenan bajo un flujo de energía. En su testimonio, Morowitz concluyó que la existencia de vida no implica contradicciones con las leyes de la física.

Bibliografía

Trabajos científicos seleccionados

Libros de texto y actas

Obras populares

Referencias

  1. ^ Harold Morowitz, el biofísico que abordó enigmas grandes y pequeños, muere a los 88 años The New York Times , 1 de abril de 2016
  2. ^ ab Guía de los documentos de Harold J. Morowitz, 1944-2010 – Bibliotecas de la Universidad George Mason
  3. ^ Biografía de Harold J. Morowitz – Universidad George Mason Archivado el 22 de julio de 2012 en Wayback Machine
  4. ^ Reseñas editoriales: Entropía y la flauta mágica – Amazon.com
  5. ^ ab Zala, Krista (2012). "No es la teoría del origen de la vida de tu abuelo" (PDF) . Boletín del Instituto Santa Fe . 26 : 14–19.
  6. ^ "Los profesores Robinson - Harold Morowitz". Universidad George Mason. Archivado desde el original el 22 de julio de 2012. Consultado el 25 de septiembre de 2012 .
  7. ^ ab Biografía de Harold J. Morowitz – Conferencia Cajal sobre la conciencia Archivado el 11 de diciembre de 2011 en Wayback Machine
  8. ^ Harold J. Morowitz – Instituto Santa Fe
  9. ^ Lo que la gente y la prensa han dicho sobre Biosphere 2 – Biospheres.com
  10. ^ Variaciones de la 4ª Ley de la Termodinámica – Instituto de Termodinámica Humana
  11. ^ Gaia: Hacia una termodinámica de la vida – Los científicos debaten sobre Gaia
  12. ^ Morowitz, Harold J. (1968). Flujo de energía en biología: la organización biológica como un problema en física térmica . Academic Press. pág. 2.
  13. ^ Morowitz, Harold J. (2004). Los comienzos de la vida celular: el metabolismo recapitula la biogénesis. Yale University Press. ISBN 978-0-300-10210-9.
  14. ^ ¿ Los catalizadores de metales de transición condujeron al origen de la vida? – Economic Times
  15. ^ Testimonio del Dr. Harold Morowitz, McLean v. Arkansas - Proyecto de documentación McLean v. Arkansas [usurpado]
  16. ^ Hipótesis de la membrana lipídica
  17. ^ Harold Morowitz (edición de 1986) Mayonesa y el origen de la vida, Berkley Books Publishing Group Nueva York, ASIN: B00151WGGO

Enlaces externos

Wikiquote tiene citas relacionadas con Harold J. Morowitz .