A partir de 1868, en muchos lugares del Imperio alemán se erigieron monumentos a Bismarck en honor del príncipe Otto von Bismarck , primer canciller del Reich alemán y ministro prusiano que ocupó el cargo durante muchos años . En la actualidad, algunos de estos monumentos se encuentran en territorio de otros países, como Francia , Polonia y Rusia , así como en las antiguas colonias alemanas de otros continentes.
Los monumentos a Bismarck fueron la expresión más visible y permanente de la veneración de Bismarck dentro del Imperio. El tamaño y el coste de estos símbolos variaban desde placas conmemorativas hasta grandes monumentos que incorporaban varios grupos de figuras, como el Memorial de Bismarck en Berlín. La avalancha de monumentos a Bismarck de todo tipo constituyó la tercera gran ola de construcción de monumentos en el Imperio alemán después de los monumentos a los guerreros y a la victoria de las llamadas Guerras de Unificación de 1864, 1866 y 1870-71, y los monumentos al Emperador Guillermo .
Ya antes de la unificación de Alemania , en la época de la Confederación Alemana del Norte , se erigieron monumentos en honor a Bismarck. El primer monumento a Bismarck, un obelisco de 12 metros de altura, se erigió en 1868 en Gross-Peterwitz, en Silesia. Un año más tarde, se inauguró una torre Bismarck como torre de observación en Ober-Johnsdorf, en Silesia. Ambos monumentos fueron el resultado de iniciativas privadas. Aunque el obelisco ha sido destruido desde entonces, la torre Bismarck todavía existe, aunque en ruinas. Véase Torre Bismarck, Janówek .
Poco después de la unificación de Alemania en 1871, Bismarck se convirtió en objeto de monumentos. A menudo, no se le rindió un monumento a Bismarck solo, sino que se le homenajeó junto con otras personalidades de las guerras de 1866 y 1870-71 y aquellas personas que participaron en la unificación del Imperio, como el emperador Guillermo I , el príncipe heredero Federico Guillermo , Moltke y Roon en la gran cantidad de monumentos de la victoria o del Imperio construidos después de 1871 en muchos lugares.
Las primeras estatuas públicas de Bismarck se levantaron a partir de 1877 (como la representación indirecta en la Columna de Canossa en Bad Harzburg). El primer monumento que mostraba un Bismarck de tamaño natural fue el Monumento a Bismarck (Bad Kissingen) erigido en 1877 en Bad Kissingen (Hausen). Al principio, los monumentos más frecuentes eran bustos o estatuas de bronce . En la mayoría de los casos, se representaba sobre un pedestal alto una estatua de fundición de gran tamaño de Bismarck como figura militar con el uniforme de coracero , basada en el prototipo de la segunda estatua de Bismarck inaugurada en 1879 en Colonia. Las plazas centrales de las ciudades solían estar decoradas con estos monumentos. Además, se construyeron más de treinta fuentes de Bismarck. Se erigieron monumentos a Bismarck en todos los continentes, sobre todo en las colonias alemanas, pero también en países con emigrantes alemanes, como Estados Unidos y Brasil.
Inmediatamente después de la destitución de Bismarck en 1890, se fundaron en varios lugares comisiones para planificar la construcción de monumentos conmemorativos. El número de monumentos aumentó gradualmente. Al mismo tiempo, se idearon nuevos tipos de monumentos. Algunos monumentos mostraban a Bismarck como persona privada, como por ejemplo el Monumento a Bismarck en Leipzig , que lo retrata como cazador con su perro Tyras.
Cada vez más, las torres de Bismarck se construían en estilo medieval en lugar de los tradicionales bustos o estatuas. A diferencia de estos últimos, estas se erigían en lugares elevados y en plena naturaleza.
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Tras su muerte en 1898, la enorme popularidad de Bismarck aumentó aún más y, con ella, el número de proyectos de monumentos. El año 1898 también marcó un punto de inflexión en el diseño de los mismos. En muchos ejemplos, la figura de Bismarck se representaba con una armadura de aspecto medieval en lugar del habitual traje contemporáneo. El lenguaje de diseño de los monumentos era a menudo más arcaico y se construyeron muchos más monumentos arquitectónicos.
En 1899 (es decir, un año después de la muerte de Bismarck), Wilhelm Kreis diseñó para un concurso de la Asociación de Estudiantes Alemanes un diseño básico de torre, conocido como Götterdämmerung ("Crepúsculo de los dioses"), en forma de una enorme columna de fuego. Esta fue premiada por los promotores del concurso y se construyó 47 veces hasta 1911, convirtiéndose así en una forma estándar. Sin embargo, en muchos lugares existen variaciones de este diseño. La característica de estas sólidas estructuras fue la idea de la Asociación de Estudiantes de que, en la parte superior de todas las columnas Bismarck, se construyeran braseros para que, en determinados días, pudieran encenderse en honor del ex canciller, formando una red de faros en toda Alemania. Se instalaron instalaciones de encendido en 167 torres Bismarck. Como no se pudo acordar un día común para encender las torres (el cumpleaños de Bismarck era el 1 de abril durante las vacaciones ), esta idea no despegó. Las columnas Bismarck se financiaron en su mayor parte con donaciones (sobre todo de la clase media). Como material de construcción se utilizó roca de la zona (por ejemplo, granito o arenisca ). En total se construyeron 240 torres Bismarck como torres de observación y balizas.
El monumento a Bismarck más destacado debía ser el Memorial Nacional de Bismarck en la Elisenhöhe de Bingerbrück , que debía inaugurarse el 1 de abril de 1915 con motivo del centenario de la fundación de la ciudad. La planificación comenzó en 1907 y en 1910 se convocó un concurso general. Sin embargo, el proyecto nunca se llevó a cabo debido al estallido de la Primera Guerra Mundial . Muchos monumentos a Bismarck no sobrevivieron a la Segunda Guerra Mundial y a los cambios políticos posteriores. Fueron fundidos para extraer mineral, destruidos por bombardeos (en algunos casos, como la torre de Königsberg , intencionadamente con fines estratégicos) o retirados después de 1945.
Hoy en día son muchos los lugares que conservan las torres y columnas de Bismarck que quedan o que recaudan fondos para su renovación.
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