El monumento conmemorativo de San Julián , también conocido como El soldado pensativo , es un monumento de guerra canadiense y un pequeño parque conmemorativo ubicado en el pueblo de Saint-Julien, Langemark ( Flamenco occidental : Sint-Juliaan ), Bélgica . El monumento conmemora la participación de la Primera División canadiense en la Segunda Batalla de Ypres de la Primera Guerra Mundial , que incluyó la lucha contra los primeros ataques con gas venenoso a lo largo del Frente Occidental . El monumento fue diseñado por el veterano de la Primera Guerra Mundial y arquitecto, el teniente Frederick Chapman Clemesha, y fue seleccionado luego de un concurso de diseño organizado por la Comisión Canadiense de Memoriales de los Campos de Batalla en 1920. [1]
El pueblo de Saint Julien y una sección de tierra boscosa llamada Saint Julien Wood se encontraban en una pronunciada curva en el sector noreste del saliente de Ypres antes de la Segunda Batalla de Ypres. El área también era la unión entre los sectores de responsabilidad británicos y franceses . A la Primera División canadiense se le asignó la sección más septentrional de la línea británica y, a su izquierda, la 45.ª División (argelina) mantenía el extremo más meridional de la línea francesa. [2] El ejército alemán había adelantado 168 toneladas de gas cloro desplegado en 5.730 cilindros enterrados frente a sus trincheras, frente a Langemark-Poelkapelle , al norte de Ypres . [2] Los canadienses, que habían sido trasladados a sus posiciones solo unos días antes, estaban defendiendo las líneas durante varios cientos de metros a lo largo de un frente al suroeste de St. Julien cuando el ejército alemán desató el primer ataque con gas venenoso en el frente occidental el 22 de abril de 1915.
Empujado hacia las líneas aliadas por un viento del norte, el ataque inicial con gas se desplazó en gran parte al norte y al oeste de las líneas canadienses, hacia las trincheras de las tropas coloniales francesas de las divisiones francesas 45 (argelina) y 87 (territorial), del 26.º Cuerpo de Reserva. [2] El gas se desplazó a través de posiciones en gran parte ocupadas por tropas coloniales francesas que rompieron filas y abandonaron sus trincheras después de presenciar las primeras bajas, creando una brecha de 8.000 yardas (7 km) en la línea aliada. [2] La infantería alemana también se mostró cautelosa con el gas y, a falta de refuerzos, no logró aprovechar la ruptura antes de que la Primera División canadiense y varias tropas francesas reformaran la línea en posiciones dispersas y preparadas apresuradamente a una distancia de 1.000 a 3.000 yardas. [3] En las acciones en Kitcheners Wood , Mauser Ridge, Pilkem Ridge y Gravenstafel Ridge, los canadienses mantuvieron la línea y evitaron un avance alemán hasta que fueron relevados por refuerzos el 24 de abril.
Durante las 48 horas cruciales que mantuvieron la línea, 6.035 canadienses (o uno de cada tres hombres que entraron en batalla) sufrieron bajas; de esa cifra, aproximadamente 2.000 (o uno de cada nueve hombres) murieron.
Al final de la guerra, la Comisión Imperial de Tumbas de Guerra concedió a Canadá ocho sitios (cinco en Francia y tres en Bélgica) en los que erigir monumentos conmemorativos. Cada sitio representaba una participación canadiense significativa en la guerra y por esta razón se decidió originalmente que cada campo de batalla sería tratado por igual y adornado con monumentos idénticos. [4] La Comisión Canadiense de Memoriales de los Campos de Batalla se formó en noviembre de 1920 y decidió que se realizaría un concurso para seleccionar el diseño del monumento que se utilizaría en los ocho sitios europeos. [5] En octubre de 1922, la propuesta del escultor y diseñador de Toronto Walter Seymour Allward fue seleccionada como ganadora del concurso, y la propuesta de Frederick Chapman Clemesha quedó en segundo lugar. La comisión decidió que el diseño monumental de Allward se utilizaría en Vimy Ridge en Francia, ya que era el lugar más dramático. [6] Originalmente, el diseño "Brooding Soldier" de Clemesha fue seleccionado para los sitios restantes, pero más tarde, por varias razones, se erigió solo en Saint Julien en Bélgica. Los seis sitios restantes en Passchendaele y Hill 62 en Bélgica y Le Quesnel , Dury , Courcelette y Bourlon Wood en Francia recibieron cada uno un bloque conmemorativo de granito canadiense esencialmente idéntico, diferenciado solo por breves inscripciones que describen la batalla que conmemoran en inglés y francés en sus lados. Los bloques están situados en pequeños parques que varían en forma y diseño y generalmente están situados en puntos clave del campo de batalla que conmemoran.
El monumento conmemorativo de Saint Julien fue inaugurado el 8 de julio de 1923 por el Príncipe Arturo, Duque de Connaught , y el homenaje lo realizó el Mariscal francés Ferdinand Foch , ex Comandante Supremo de las Potencias Aliadas en el Frente Occidental . En su discurso, Foch declaró:
"Los canadienses pagaron un alto precio por su sacrificio y el rincón de tierra en el que se alza este monumento de gratitud y piedad ha sido bañado por su sangre. Escribieron aquí la primera página de ese Libro de Gloria que es la historia de su participación en la guerra."
El monumento se encuentra en la periferia norte del pueblo de Saint Julien, en la intersección de la carretera N313 y Zonnebekestraat. Durante la guerra, el lugar donde se encuentra el monumento se conocía como Vancouver Corner. Visible a kilómetros a la redonda, el monumento tiene 11 metros de altura. La columna del "Soldado melancólico" se eleva desde una terraza circular baja de losas y está esculpida en su parte superior para formar la cabeza y los hombros inclinados de un soldado canadiense. Las manos del soldado descansan sobre la culata de su rifle hacia abajo en la posición de "brazos invertidos", una pose utilizada como gesto de duelo y respeto por los caídos que se realiza en los funerales y servicios de conmemoración. [7] Alrededor de la columna y la terraza central hay jardines de cedros altos recortados en forma de proyectiles de artillería y cedros bajos recortados para que parezcan explosiones de proyectiles. Parte de la tierra que nutre los jardines del monumento fue traída de varios lugares de todo Canadá para representar el amplio espectro de hombres canadienses que lucharon hombro con hombro en los campos de batalla de 1915.
Una réplica del monumento St-Julien de Clemesha fue incorporada al cenotafio diseñado por RWG Heughan que fue erigido en Victoria Park, Regina, Saskatchewan , Canadá en 1926. [1]
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