La Montrose Chemical Corporation de California fue una corporación química que fue el mayor productor del insecticida DDT en los Estados Unidos desde 1947 hasta que detuvo su producción en 1982. [1] El presidente de Montrose fue Pincus Rothberg antes de 1968, y luego Samuel Rotrosen a partir de entonces.
La Corporación Química Montrose eliminó de forma inadecuada los desechos químicos provenientes de la producción de DDT, lo que provocó graves daños ambientales en el Océano Pacífico cerca de Los Ángeles . [2]
La antigua planta principal de Montrose en el área Harbor Gateway South de Los Ángeles [3] cerca de Torrance, California, ha sido designada como sitio Superfund por la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos . [4] [5]
Entre finales de la década de 1950 y principios de la de 1970, la empresa fue responsable de descargar aproximadamente 1.700 toneladas de DDT en el océano a través del sistema de alcantarillado del condado, lo que contaminó los sedimentos del fondo del océano frente a la costa de Los Ángeles . [6] Además, la empresa arrojó cientos de miles de barriles que contenían desechos mezclados con DDT en un sitio de aguas profundas ubicado entre la costa de California y la isla de Santa Catalina durante el mismo período de tiempo.
Algunos de los barriles fueron arrojados considerablemente más cerca de la costa que el sitio designado en aguas profundas, y muchos de los barriles fueron perforados de antemano para asegurar que se hundirían. En 2011 y 2013, el profesor David Valentine y un equipo de investigación de la UC Santa Barbara descubrieron barriles de DDT filtrándose en el fondo del océano que se extendían mucho más allá de los derrames en el sitio Superfund de Montrose. [7] [8] [9] [10] Se otorgó una subvención a la Institución Scripps de Oceanografía en 2022 para caracterizar completamente la situación del vertedero. [11]
El DDT y los bifenilos policlorados (PCB) pasan de los sedimentos contaminados al agua, por lo que, aunque el vertido de DDT se detuvo en 1982, la plataforma de Palos Verdes sigue contaminada. [6] El DDT y los PCB entran en la cadena alimentaria a través de gusanos y microorganismos que viven en el sedimento. Los peces pueden comer muchos de estos organismos, lo que hace que el DDT y los PCB se acumulen en el tejido de los peces. Las aves que se alimentan de peces, los mamíferos marinos y las aves rapaces que se alimentan de ambos acumulan más toxinas. [6]
Desde 1985, se han publicado advertencias sanitarias y avisos sobre el consumo de pescado en el sur de California debido a los elevados niveles de DDT y PCB. Los peces que se alimentan en el fondo corren un riesgo especial de sufrir altos niveles de contaminación. Se debe evitar el consumo de corvina blanca , que presenta los niveles más elevados de contaminación. Otros peces que se alimentan en el fondo, como la lubina alga , el pez roca , el pez reina , la corvina negra, la cabeza de oveja , la perca de surf y el escorpión , también están muy contaminados. [6] Como parte del proyecto Superfund , la EPA está buscando reforzar la prohibición de la pesca comercial y recreativa de la corvina blanca. [12]
Hasta 2007, las águilas calvas de la isla Santa Catalina no podían reproducirse porque el DDT hacía que las cáscaras de sus huevos se volvieran demasiado delgadas y se rompieran antes de que el águila estuviera completamente desarrollada. [13] Los leones marinos de California tienen altos niveles de DDT y una alta tasa de cáncer, lo cual es poco común en animales salvajes. [14]
En octubre de 1989, la antigua planta química de Montrose se añadió a la Lista de prioridades nacionales del Superfondo . En 1990, Estados Unidos y California presentaron demandas contra Montrose Chemical y otras nueve instalaciones cercanas a la península de Palos Verdes , alegando daños al entorno marino cercano. [ cita requerida ]
En diciembre de 2000, la Montrose Chemical Corporation de California y otras tres empresas llegaron a un acuerdo por el que se habían enfrentado en demandas por un total de 77 millones de dólares. Al combinarse con demandas anteriores, esta suma total ascendió a 140 millones de dólares para financiar la restauración del entorno marino de la plataforma de Palos Verdes. [15] [16] [17]
La cuestión de la cobertura del seguro bajo las pólizas de seguro de Montrose Chemical para los costos de limpieza ha sido litigada durante muchas décadas en los tribunales de California , lo que dio lugar a opiniones históricas de la Corte Suprema de California en 1993, [18] 1995, [19] y 2020. [20]
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