El Poder Judicial de California o la Rama Judicial de California se define según la Constitución de California como el que tiene el poder judicial del estado de California, que recae en la Corte Suprema, los Tribunales de Apelaciones y los Tribunales Superiores. [1] El poder judicial tiene una estructura jerárquica con la Corte Suprema de California en la cima, los Tribunales de Apelaciones de California como los tribunales de apelación primarios y los Tribunales Superiores de California como los tribunales de primera instancia primarios .
El órgano de formulación de políticas de los tribunales de California es el Consejo Judicial y su personal. [2]
El sistema judicial de California es el más grande de los Estados Unidos que cuenta con un personal completo de jueces con formación jurídica profesional. [3] En el año fiscal 2020-21, los 2.000 funcionarios judiciales y los 18.000 empleados del poder judicial del estado procesaron aproximadamente 4,4 millones de casos. [4] En comparación, el sistema judicial federal tiene solo unos 870 jueces . Aunque Nueva York y Texas técnicamente tienen más funcionarios judiciales que California, la mayoría de ellos no son abogados y no tienen formación jurídica formal.
El poder judicial tiene una estructura jerárquica con la Corte Suprema en la cúspide, los tribunales de apelación como tribunales de apelación primarios y los tribunales superiores como tribunales de primera instancia . [5]
La Corte Suprema de California tiene su sede en San Francisco y sucursales en Los Ángeles y Sacramento . [6] Escucha argumentos orales cada año en las tres sedes. Está compuesta por el Presidente de la Corte Suprema de California y seis jueces asociados. [7]
El Tribunal tiene jurisdicción original en una variedad de casos, incluidos los procedimientos de habeas corpus , y tiene la autoridad de revisar todas las decisiones de los tribunales de apelación de California, así como una apelación automática para los casos en que el tribunal de primera instancia ha dictado la pena de muerte . [8]
El Tribunal se ocupa de unos 8.800 casos al año, aunque la revisión es discrecional en la mayoría de los casos, y desestima la gran mayoría de las peticiones sin comentarios. [9] Escucha argumentos y redacta opiniones completas para unos 100 a 120 casos cada año, de los cuales unos 20 son apelaciones automáticas de pena de muerte. [ cita requerida ]
El Tribunal también supervisa a los abogados de California a través del Tribunal del Colegio de Abogados del Estado de California .
Los tribunales de apelación de California son los tribunales de apelación intermedios . El estado está dividido geográficamente en seis distritos de apelación, [10] [11] Cabe destacar que todas las decisiones de apelación publicadas de California son vinculantes para todos los tribunales superiores, independientemente del distrito de apelación. [12] El Primer Distrito de Apelaciones se encuentra en San Francisco, el Segundo Distrito en Los Ángeles, el Tercer Distrito en Sacramento, el Cuarto Distrito en San Diego , el Quinto Distrito en Fresno y el Sexto Distrito en San José . Los distritos se dividen a su vez en 19 divisiones con sede en todo el estado en 9 ubicaciones, y hay 105 jueces en servicio en los Tribunales.
A diferencia de la Corte Suprema del estado, los tribunales de apelación tienen jurisdicción de revisión obligatoria según la tradición jurídica informal de los países de derecho consuetudinario, según la cual todos los litigantes tienen derecho a al menos una apelación. En la práctica, esto equivale a unas 16.000 apelaciones por año, lo que da lugar a 12.000 opiniones (no todas las apelaciones se tramitan adecuadamente o son lo suficientemente meritorias como para justificar una opinión).
En el derecho consuetudinario, las opiniones judiciales tienen efecto legal en sí mismas gracias a la regla del stare decisis . Pero debido a la abrumadora cantidad de casos que deben resolver (unos 200 por magistrado al año), los tribunales de apelación pueden tomar el atajo de seleccionar sólo las mejores opiniones para su publicación. De esta manera, pueden redactar opiniones rápidamente y resolver rápidamente la gran mayoría de los casos, sin preocuparse de estar creando una mala ley por accidente. Alrededor del 7% de sus opiniones son finalmente seleccionadas para su publicación y pasan a formar parte de la ley de California.
En California, el poder de los tribunales de apelación intermedios sobre los tribunales superiores es muy diferente del poder de los tribunales de apelación del gobierno federal sobre los tribunales federales de distrito. El primer tribunal de apelación que se pronuncie sobre una nueva cuestión jurídica vinculará a todos los tribunales superiores inferiores del estado. Sin embargo, los litigantes de otros distritos de apelación aún pueden apelar la decisión adversa de un tribunal superior ante su propio tribunal de apelación, que tiene el poder de crear una norma diferente. Cuando surge un conflicto de este tipo, todos los tribunales superiores tienen la discreción de elegir la norma que prefieran hasta que la Corte Suprema de California conceda la revisión y cree una norma única que vincule a todos los tribunales del estado. Sin embargo, cuando un tribunal superior se encuentra dentro de uno de los distritos de apelación realmente involucrados en un conflicto de este tipo, generalmente seguirá la norma de su propio tribunal de apelación. [ cita requerida ]
Los Tribunales Superiores de California son los tribunales superiores con jurisdicción general para conocer y decidir sobre cualquier acción civil o penal que no esté especialmente designada para ser vista en algún otro tribunal o ante una agencia gubernamental, como la compensación de los trabajadores . Según lo dispuesto por la Constitución de California , cada uno de los 58 condados de California tiene un tribunal superior con uno o más jueces. [13]
Los tribunales superiores tienen divisiones de apelaciones (jueces de tribunales superiores que actúan como jueces de apelaciones) que escuchan apelaciones de decisiones de otros jueces de tribunales superiores (o comisionados, o jueces pro tempore) que escucharon y decidieron casos relativamente menores que anteriormente habrían sido escuchados en tribunales inferiores, como infracciones , delitos menores y acciones "civiles limitadas" (acciones en las que el monto en controversia es inferior a $25,000).
El Consejo Judicial de California es el brazo normativo del poder judicial de California. [14] [15] En cumplimiento de esta función, ha adoptado las Reglas de los Tribunales de California como sus reglamentos. El personal del Consejo Judicial es responsable de implementar las políticas del consejo. [15] Además, cada tribunal puede establecer reglas locales para su propio gobierno y el gobierno de sus funcionarios. [16]
Los asuntos judiciales se llevan a cabo utilizando el Sistema de Gestión de Casos Judiciales de California [17] y otras implementaciones de tribunales locales. De conformidad con la tradición del derecho consuetudinario , los tribunales de California han desarrollado un amplio cuerpo de jurisprudencia a través de las decisiones de la Corte Suprema y los tribunales de apelación, que son publicadas por el California Reporter of Decisions en los California Reports y California Appellate Reports , respectivamente. Las divisiones de apelación de los tribunales superiores ocasionalmente certifican opiniones para su publicación, que aparecen en el California Appellate Reports Supplement . También existe un reportero separado llamado California Unreported Cases publicado de forma independiente a partir de 1913 que contiene opiniones menores que deberían haberse publicado pero simplemente no lo fueron, cuando la corte suprema del estado estaba extremadamente sobrecargada de casos durante su primer medio siglo (lo que resultó en la creación de los tribunales de apelación en 1904). [18]
California utiliza un método modificado del Plan Missouri (plan de méritos) para designar jueces, en el que la oficina del gobernador realiza una investigación de los solicitantes con el fin de presentar una lista de posibles candidatos a la Comisión de Evaluación de Nominados Judiciales para un proceso de investigación formal que no se hace público. Se presenta un informe detallado al gobernador. El gobernador hace sus nominaciones y envía a sus nominados para que sean evaluados por la Comisión de Nombramientos Judiciales, que puede confirmar al nominado, momento en el que se lo designa oficialmente para el cargo por un período de 12 años. [19]
Los jueces son elegidos por un período de 12 años al mismo tiempo que el gobernador. Cuando el período de un juez está por expirar, otro juez de un tribunal diferente puede presentar una declaración de candidatura para suceder al juez en el cargo que ocupa actualmente. [20]
La mayoría de los aproximadamente 1.600 jueces de los tribunales superiores de California son nombrados por primera vez por el gobernador de California . [21] Una persona es elegible para ser juez solo si ha sido miembro del Colegio de Abogados del Estado de California o se ha desempeñado como juez de un tribunal de registro en este Estado durante los 10 años inmediatamente anteriores a la selección. [22]
Los jueces de la Corte Suprema y de la Corte de Apelaciones designados por el gobernador para llenar una vacante deben ser confirmados por la Comisión de California sobre Nombramientos Judiciales, aunque los condados pueden optar por utilizar este sistema para los jueces de la corte superior. [23] La Comisión de California sobre Nombramientos Judiciales está formada por el Presidente de la Corte Suprema, el Fiscal General y el Juez Presidente Superior de la Corte de Apelaciones del distrito afectado o de todo el estado. [24] Los jueces de la corte superior son designados por el gobernador para llenar una vacante después de ser revisados por el JNE o elegidos por los residentes del condado en elecciones no partidistas. Los jueces de las cortes superiores son elegidos dentro de sus condados por seis años, los jueces de las cortes de apelación son elegidos dentro de sus distritos por doce años y los jueces de la Corte Suprema son elegidos en general por doce años. [23] Los jueces siempre están sujetos a reelección y elecciones de retención. [21] [25] Quizás el ejemplo más conocido de un juez que no fue retenido fue el de la Presidenta de la Corte Suprema Rose Bird y los jueces asociados Cruz Reynoso y Joseph Grodin en las elecciones generales de California de 1986.
La Comisión de Evaluación de Candidatos Judiciales de California (JNE) del Colegio de Abogados del Estado de California investiga a los candidatos del gobernador para el nombramiento judicial. [26] [27]
La Comisión de California sobre Desempeño Judicial es responsable de investigar las denuncias de mala conducta judicial, incapacidad judicial y disciplinar a los jueces estatales, y está compuesta por 11 miembros, cada uno designado por un período de cuatro años: 3 jueces designados por la Corte Suprema de California, 4 miembros designados por el gobernador (2 abogados y 2 miembros públicos no abogados), 2 miembros públicos designados por el Presidente de la Asamblea y 2 miembros públicos designados por el Comité de Reglas del Senado. [28] [29]
En total hay unos 1.500 jueces de tribunales superiores, asistidos por 380 comisionados y 35 árbitros. [ cita requerida ]
La Constitución garantiza el derecho a un juicio por jurado como un derecho inviolable. [30] El servicio de jurado es una obligación de la ciudadanía. [31]
Los jurados se seleccionan al azar de la población del área atendida por un tribunal, [31] de una fuente o fuentes que incluyan una sección transversal representativa de la población. [32] Las fuentes pueden incluir la lista de votantes registrados, la lista del Departamento de Vehículos Motorizados de California de conductores con licencia y titulares de tarjetas de identificación residentes dentro del área atendida por el tribunal, listas de correo de clientes, directorios telefónicos, listas de empresas de servicios públicos y otras listas. [32]
Los comisionados del jurado administran los sistemas de jurado, [31] y son designados por, y prestan servicios a voluntad de, una mayoría de los jueces del tribunal superior en cada condado. [33] El administrador del tribunal superior o el funcionario ejecutivo actúa como comisionado del jurado ex officio . [33]
La Constitución de California establece que el poder judicial del estado reside en los tribunales, pero también permite cierta delegación de autoridad judicial. [34] [35] Esta autoridad para delegar deberes judiciales subordinados es distinta de la autoridad de los tribunales para nombrar jueces temporales, que requiere una estipulación de las partes. [35] Tres tipos de SJO tienen autoridad estatutaria en casos penales: comisionados judiciales, comisionados de juicios de tránsito y árbitros de tránsito. [36] [37] Hay pequeñas diferencias en la autoridad de estos tipos de SJO, pero en casi todos los casos un tipo puede ser asignado de forma cruzada para ejercer la autoridad de otro tipo. [37] Son elegidos por los jueces de la Corte y se les otorga el poder de escuchar y tomar decisiones en ciertos tipos de asuntos legales, de manera similar al juez magistrado de los Estados Unidos .
El fiscal de distrito (del condado) procesa los delitos ante los tribunales en nombre de California. Las autoridades de la ciudad pueden procesar las violaciones de las ordenanzas de la ciudad. [38] Las autoridades del condado pueden procesar las violaciones de las ordenanzas del condado, [39] que pueden o no ser responsabilidad del fiscal de distrito. El Procurador General de California es el principal funcionario judicial del Estado, tiene supervisión directa sobre todos los fiscales de distrito y alguaciles, puede procesar cualquier violación de la ley con todos los poderes de un fiscal de distrito y puede ayudar a cualquier fiscal de distrito en sus funciones. [40]
El Colegio de Abogados del Estado de California es la asociación oficial de abogados de California . Es responsable de gestionar la admisión de abogados al ejercicio de la abogacía , investigar las denuncias de mala conducta profesional y prescribir las medidas disciplinarias adecuadas. Es directamente responsable ante el Tribunal Supremo de California . Todas las admisiones e inhabilitaciones de abogados se emiten como recomendaciones del Colegio de Abogados del Estado, que luego son ratificadas rutinariamente por el Tribunal Supremo. [41] [42] [43] El Colegio de Abogados de California es el más grande de los EE. UU. con 200.000 miembros, de los cuales 150.000 ejercen activamente.
El defensor público del condado actúa como abogado defensor de los acusados indigentes.
Cada condado tiene las oficinas de oficial de libertad condicional, oficial asistente de libertad condicional y oficial adjunto de libertad condicional. [44] Los oficiales de libertad condicional en cada condado son designados por el juez del tribunal de menores a propuesta de la comisión de justicia de menores o la comisión regional de justicia de menores de dicho condado. [44] Los oficiales de libertad condicional pueden ser removidos por el juez del tribunal de menores por una buena causa demostrada o a su discreción con la aprobación por escrito de la mayoría de los miembros de la comisión de justicia de menores. [44]
Los secretarios judiciales son responsables de las actividades administrativas en la sala del tribunal, interactuar con los abogados y el público, administrar juramentos, ayudar a la constitución de jurados y son responsables del inventario y la custodia de las exhibiciones.
Las funciones del alguacil generalmente las lleva a cabo el sheriff del condado bajo contrato, pero el condado de Shasta y el condado de Trinity todavía mantienen un alguacil separado .
La elección de los jueces, así como los costos de postularse para un cargo, han sido criticados. [ 45] El gasto medio para un cargo judicial del Tribunal Superior del Condado de Los Ángeles ha aumentado de $3,177 en 1970 a $70,000 en 1994. [45]
Los defensores públicos del condado de Fresno han protestado por la excesiva carga de trabajo, ya que llevan alrededor de 1.000 casos de delitos graves al año, lo que les deja un promedio de sólo dos horas y cinco minutos por caso. [46]
Anteriormente, California tenía tribunales de " juez de paz " integrados por jueces legos, pero los eliminó gradualmente después de una decisión histórica de 1974 en la que la Corte Suprema de California sostuvo por unanimidad que era una violación del debido proceso permitir que una persona que no fuera abogado presidiera un juicio penal que podría resultar en el encarcelamiento del acusado. [47]
Antes de 1998, cada condado contaba también con tribunales municipales o de justicia que juzgaban algunos de los casos. En junio de 1998, California aprobó la Proposición 220, que permitía a los jueces de cada condado determinar si el condado debía tener un solo tribunal de primera instancia. En 2001, los 58 condados habían consolidado sus tribunales en un solo tribunal superior.
Los tribunales de apelaciones de California se agregaron al poder judicial mediante una enmienda constitucional en 1904.
Los miembros de la corte cumplen mandatos de 12 años y aparecen en la boleta electoral sin oposición en las elecciones de retención. Los oponentes podrían intentar desbancarlos durante sus elecciones de retención o intentar organizar una revocatoria.