Meghamalai ( tamil : மேகமலை), comúnmente conocidas como las Montañas Altas Onduladas , es una cadena montañosa ubicada en los Ghats occidentales en el distrito de Theni cerca de Kumily, Tamil Nadu. Está salpicado de plantaciones de cardamomo y de té . La sierra se encuentra a 1.500 metros sobre el nivel del mar y es rica en flora y fauna. El área, ahora principalmente plantada con plantas de té, incluye tierras nubosas, onduladas altas, venniar y las fincas manalar pertenecientes al Grupo Woodbriar. El acceso está en gran medida restringido e incluye restos en gran parte vírgenes de bosque siempre verde. [1]
Durante mucho tiempo ha estado pendiente una propuesta con el Departamento Forestal de Tamil Nadu para establecer el Santuario de Vida Silvestre Megamalai en 600 km 2 de bosque en la división. Las tareas prioritarias sugeridas en el santuario incluyen: el control de la caza furtiva, el uso de pesticidas para la eliminación de ganja ( Cannabis sativa ) y el cultivo y manejo científico de cuencas hidrográficas. El Santuario de Vida Silvestre Megamalai puede ser un excelente amortiguador para la Reserva de Tigres de Periyar y el Santuario de Vida Silvestre de Ardillas Grizzled , que pueden fortalecer enormemente la conservación en los Ghats occidentales del sur, la cadena de colinas al sur de Palakkad Gap . [2]
La vida silvestre que se encuentra en las Montañas High Wavy incluye el ratonero abejero oriental, el gran cálao de varios colores, la mangosta marrón india, la civeta de palma de Jerdon, el monarca de nuca negra, el zorzal, el gaur, el tigre, el leopardo, el elefante asiático y el ciervo ratón. , Ghatixalus asterops , Raorchestes beddomii , Raorchestes ponmudi , Nyctibatrachus sp., Ramanella triangularis , Ramanella montana , Calotes grandisquamis , Hemidactylus anamallensis , Salea anamallayana , Kaestlea travancorica , Kaestlea laterimaculata , Uropeltis madurensis , Uropeltis liura , Calliophis ni grescens , víbora de gran escala y la enigmática víbora de Hutton.
Cuando Hindustan Unilever administró el grupo de propiedades de High Wavys , la compañía inició una organización sin fines de lucro llamada Megamalai Wildlife and Environment Association. Trabajó con el departamento forestal para proteger las especies en peligro de extinción y salvaguardar el bosque y sus criaturas; Lo hizo colocando carteles que promovían la preservación de la naturaleza y los animales a lo largo de la carretera Ghat de Meghamalai. Desafortunadamente, la mayoría de estas señales fueron destruidas en un proyecto de ampliación que tuvo lugar en la carretera de Ghat. El departamento forestal ha puesto nuevos carteles para sustituir los dañados. [3]
El 6 de abril de 2021, el Gobierno de la India aprobó la creación de una nueva Reserva de Tigres en Tamil Nadu [4] y el 11 de abril de 2021 se creó la Reserva de Tigres de Meghamalai. [5] La Reserva de Tigres de Meghamalai ahora comprenderá el Santuario de Vida Silvestre Srivilliputhur Grizzled Squirrel y el Santuario de Vida Silvestre Tirunelveli. Con su nuevo estatus como reserva de tigres, la Reserva de Tigres de Meghamalai se ha convertido en la quinta Reserva de Tigres de Tamil Nadu [6] y la 51ª Reserva de Tigres en la India . [7] Cabe señalar que la Reserva de Tigres de Meghamalai también actúa como un parche de bosque contiguo (anteriormente zona de amortiguamiento) para el Santuario de Vida Silvestre de Periyar , a través del Santuario de Vida Silvestre Ardilla Grizzled . Además, se cree que la Reserva de Tigres de Meghamalai se convertirá en el corredor crucial/tramo de bosque contiguo y ayudará en el movimiento de vida silvestre desde la Reserva de Tigres de Periyar hasta los bosques de Meghamalai. Los conservacionistas de la vida silvestre también esperan que con la formación de la Reserva de Tigres de Meghamalai, también se le otorgue una mayor protección al río Vaigai que se origina en Meghamalai. [8] La reserva de tigres también se conocerá como Reserva de Tigres de Meghamalai-Srivilliputhur.
Según los expertos, el último estudio exhaustivo de la flora en Meghamalai, una zona rica en biodiversidad, se realizó a principios de los años 1980. Desde entonces, no se ha realizado ninguna investigación exhaustiva sobre la vegetación. La vegetación abarca desde bosques de matorrales en las estribaciones, extensiones omnipresentes de plantaciones de té y café, hasta plantaciones de especias ( pimienta , cardamomo , canela ) y, finalmente, densos bosques de hoja perenne en la cima. [9]
El área del bosque de Meghamalai alberga una variedad de aves, mamíferos, reptiles y mariposas. También son comunes los elefantes residentes y migratorios. Hay cientos de especies identificadas:
Los Highwavys ofrecen una vista de toda la cadena montañosa de Varusanadu Hills. Hay grandes plantaciones privadas de té, especias y café por todas partes, en particular el Highwavys Group of Estates. Ananda Plantations, Ponsiva Plantations y Fieldmede Estate también son algunas de las otras pequeñas plantaciones en Meghamalai. Un lago artificial ofrece muchas posibilidades para pasear tranquilamente. Kardana Coffee Estate está situado en las Montañas Altas Onduladas en 9 ° 42'N 77 ° 24'E / 9.700 ° N 77.400 ° E / 9.700; 77.400 . [10]
Seis represas en la colina y el lugar de origen de Suruli Theertham ( las cataratas Suruli cerca de la ciudad de Cumbum ) son atracciones populares para los turistas. Desde la presa de Manalar se puede ver el profundo valle de Cumbum y los pueblos del distrito de Theni . El Departamento de Turismo tiene previsto introducir un servicio de barco o ferry para permitir a los turistas acceder a la zona. [11]
La zona de Vellimalai (Montaña de Plata, 1.650 m) es el corazón de Meghamalai. Las nubes plateadas parecen descansar suavemente sobre las verdes cimas de las colinas; Enclavado en esta región se encuentra el lugar donde se origina el río Vaigai . Este lugar ofrece la oportunidad de ver animales salvajes y jardines de té gestionados científicamente y estéticamente .
Las cataratas Meghamalai (cataratas Suruli) se encuentran en el río Suruli que se origina en las colinas Meghamalai. El agua fluye a una altura de 58 metros a través de las cataratas gemelas. Hay visitas frecuentes de elefantes, ciervos moteados, gaur y otros animales salvajes al amanecer y al anochecer. Los funcionarios del Departamento Forestal tienen planes de ayudar a los turistas a observar estos animales salvajes.
Las invasiones masivas de los bosques reservados de casi todas las divisiones del distrito han representado una amenaza para el ecosistema de las colinas de Megamalai. Del total de 806,86 km 2 , alrededor de 400,77 km 2 eran áreas forestales degradadas. Un total de 292,81 km 2 se encuentran bajo densas zonas forestales, de los cuales sólo 22,43 km 2 eran arbóreos. Aproximadamente 220 de los 430 km 2 de la cordillera forestal de Gandamanur bajo la División Forestal de Madurai habían sido invadidos en las últimas cuatro décadas. También fueron invadidas grandes zonas de Ulloothu Kavu, Anjaraipuli, Elamalaipoodu, Arasaradi, Bommarasapuram y aldeas vecinas. Con el aumento de la población y sus demandas, vastas extensiones de tierra fueron degradadas o convertidas en áreas de monocultivo, causando daños al medio ambiente. La gente asentada en las zonas montañosas dependía únicamente de los bosques para ganarse la vida. La conservación de bosques naturales en cualquier forma ayudará a preservar la biodiversidad . [12]
Se puede llegar a la cordillera de Meghamalai de dos maneras: desde Theni vía Chinnamanur o Andipatti vía Kandamanayakkanur. Se puede acceder a ambos por carretera desde Madurai y Dindigul . Theni está a 76 km de Madurai . El camino desde el desvío cerca de Chinnamanur antes de Iravangalar estaba bajo responsabilidad del grupo Woodbriar; Debido a la falta de mantenimiento, el gobierno ha comenzado a mantenerlo. En la cima de la colina sólo hay alojamientos forestales y casas de descanso panchayath. Los excursionistas pueden alojarse en hoteles en Theni , Chinnamanur y Andipatti . La distancia desde Madurai es de 130 km.
El sitio web de Mehamalai advierte contra viajar allí en junio y julio. [13] [14] [15]
