La ardilla voladora gigante india ( Petaurista philippensis ), también llamada ardilla voladora marrón grande o ardilla voladora gigante común , es una especie de roedor de la familia Sciuridae . Es capaz de realizar un vuelo planeado utilizando una membrana cutánea, el patagium , estirada entre las patas delanteras y traseras. Se encuentra en el sudeste y sur de Asia continental , y en el sur y centro de China .
Se trata de una especie grande, con una longitud de cabeza y cuerpo de unos 43 cm y una cola de 50 a 52 cm. Tiene un pelaje negro a marrón grisáceo , largo y suave en las partes superiores y algo más corto debajo del cuerpo, de aspecto canoso. Una membrana del ala entre las extremidades anteriores y posteriores, de color más pálido en la parte inferior, permite deslizarse entre los árboles. La cola es peluda y de color negruzco a marrón grisáceo, las patas son negras y la nariz es de color rosa pálido con vibrisas negras . [2]
Su taxonomía es muy compleja y no está completamente resuelta. Hasta la década de 1980, algunas autoridades incluso incluían a la propia ardilla voladora gigante india como una subespecie de la ardilla voladora gigante roja ( P. petaurista ). [3] En 2005, Mammal Species of the World incluyó grandis , yunanensis , hainana , nigra , rubicundus y rufipes (los últimos cuatro como sinónimos de yunanensis ) en la ardilla voladora gigante india. [4] Estudios posteriores han confirmado que todos estos son distintos y no están estrechamente relacionados con la ardilla voladora gigante india; colocarlos juntos daría como resultado una "especie" fuertemente polifilética . [5] [6] [7] [8] Como consecuencia, las autoridades recientes generalmente los han reconocido como parte de la ardilla voladora gigante roja o como su propia especie; la ardilla voladora gigante de Formosa ( P. grandis ) de Taiwán , la ardilla voladora gigante de Hainan ( P. hainana ) de Hainan y la ardilla voladora gigante de Yunnan ( P. yunanensis ) en el noreste de la India, el centro-sur de China, Myanmar, el norte de Laos y el norte Vietnam (la extensión de su distribución en los últimos tres países está etiquetada con considerable incertidumbre). [3] [9] [10] Las ardillas voladoras gigantes de Formosa y Hainan tienen rangos de distribución completamente separados, pero la ardilla voladora gigante de Yunnan simpatiza con la ardilla voladora gigante india. [6] [9]
En 1900, J. Lewis Bonhote descubrió una nueva subespecie llamada Petaurista philippensis lylei y la nombró en honor a Harold Lyle, el cónsul británico en Nan , quien originalmente la clasificó como su propia especie. [11]
La especie es originaria de China , India , Laos , Myanmar , Sri Lanka , Taiwán , Tailandia y Vietnam . Habita en bosques secos caducifolios y siempre verdes , generalmente en elevaciones más altas de 500 a 2000 m (1600 a 6600 pies) y se ha registrado en plantaciones . [1]
La ardilla voladora gigante india es nocturna y arbórea , y pasa la mayor parte de su vida en el dosel . Los nidos se construyen en huecos de árboles revestidos con corteza , piel, musgo y hojas . La especie es sociable cuando la comida es abundante, pero los ataques intraespecies aumentan con la escasez de comida. Las vocalizaciones son similares a las del búho real de vientre manchado . [2]
La especie es principalmente frugívora , prefiriendo los frutos de Ficus racemosa , seguida de Cullenia y Artocarpus heterophyllus . También necesita corteza, resinas de árboles , brotes, hojas (particularmente de F. racemosa ), insectos y larvas . Se demostró que las ardillas son algo tolerantes a las perturbaciones cuando buscan alimento y explotan los recursos alimentarios en el borde del bosque, incluidas especies plantadas exóticas. [12]
La hembra da a luz a una única cría a mediados de junio. Los cachorros nacen ciegos, con una cabeza desproporcionadamente grande en comparación con el cuerpo. [2]