Wickliffe Mounds ( 15 BA 4 ) es un sitio arqueológico prehistórico de la cultura misisipiana ubicado en el condado de Ballard, Kentucky , a las afueras de la ciudad de Wickliffe , a unas 3 millas (4,8 km) de la confluencia de los ríos Ohio y Misisipi . Las investigaciones arqueológicas han vinculado el sitio con otros a lo largo del río Ohio en Illinois y Kentucky como parte de la fase Angel de la cultura misisipiana. Wickliffe Mounds está controlado por el Servicio de Parques Estatales, que opera un museo en el sitio para la interpretación de la antigua comunidad. Incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos , también es un Monumento Arqueológico de Kentucky y un Sitio Histórico Estatal.
La ciudad de Wickliffe Mounds está situada en un acantilado sobre el río Ohio y fue un centro ceremonial y administrativo de un importante cacicazgo de la cultura misisipiense. En su apogeo, probablemente llegó a contar con cientos de habitantes.
El sitio está dominado por dos grandes montículos de plataforma , con al menos ocho montículos más pequeños dispersos alrededor de una zona de plaza central. La agricultura se basaba en el cultivo de maíz como alimento básico, que se almacenaba y sustentaba a poblaciones más densas y la estratificación de la sociedad. Los pueblos de la cultura misisipiana tenían comercio con sociedades tan lejanas como Carolina del Norte , Wisconsin y el Golfo de México . Como en la mayoría de los demás cacicazgos misisipianos , la comunidad de Wickliffe tenía una jerarquía social gobernada por un jefe hereditario .
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El sitio estuvo habitado entre el año 1000 d. C. y el 1350 d. C. Cuando Wickliffe comenzó a ser abandonado alrededor del año 1300, la población se había ido trasladando lentamente al sitio Twin Mounds , varias millas al noreste cerca de la confluencia de los ríos Mississippi y Ohio . [3]
Las excavaciones amateur y semiprofesionales comenzaron en el sitio alrededor de 1913 y continuaron esporádicamente durante varias décadas. En 1932, Fain W. King, un leñador, arqueólogo aficionado y coleccionista de artefactos indígenas de Paducah, Kentucky , que era miembro de la Junta de Regentes del Museo de Historia Natural de Alabama, Tuscaloosa, solicitó y pagó en forma privada al personal de arqueología del Museo de Alabama para que realizara las excavaciones de las partes centrales de tres montículos (A, B y C) en el sitio de Wickliffe, incluido el cementerio, el montículo C. Las excavaciones se realizaron bajo la dirección de Walter B. Jones, geólogo del estado de Alabama, y David L. DeJarnette , quien era el jefe de equipo. El primer folleto publicitario sobre las excavaciones fue escrito en coautoría por TMN Lewis y Fain King, y los dos primeros artículos de revistas independientes sobre las excavaciones (Wisconsin Archaeologist y Tenn. Academy of Science) escritos por cada autor decían que el trabajo se había llevado a cabo como una iniciativa científica y educativa a través de la cual se permitió al público examinar una página de historia no escrita. Para sufragar el costo de funcionamiento del sitio, se cobraba un dólar por la entrada para la visita guiada de una hora durante la era King.
En colaboración con su esposa, Blanche Busey King, abrió el lugar a los turistas bajo el nombre de "Ciudad antigua enterrada". La iniciativa de los King fue muy controvertida porque utilizaron publicidad sensacionalista y engañosa, alteraron el lugar para hacerlo más atractivo visualmente e hicieron interpretaciones dudosas y exageradas del mismo. Estas acciones los pusieron en oposición directa a los arqueólogos profesionales que estudiaban el lugar y no querían que se perturbara.
En 1946, los Kings cedieron el sitio al Hospital Bautista Occidental de Paducah, que aceptó pagarles un estipendio mensual hasta la muerte de ambos. El hospital continuó operando el sitio como negocio turístico hasta 1983, año en que murió la Sra. King. Ese año, el hospital donó el sitio a la Universidad Estatal de Murray para que se utilizara para investigación y capacitación de estudiantes. En 1984 se reconoció la importancia histórica del sitio y se agregó al Registro Nacional de Lugares Históricos . En 2004, el sitio se convirtió en el 11.º Sitio Histórico Estatal de Kentucky y pasó al control de los Parques Estatales de Kentucky .
Además del túmulo A, el principal montículo ceremonial, el parque del museo incluye tres montículos excavados con características arqueológicas, para facilitar su interpretación a los visitantes. Muestra la extraordinaria colección de cerámica y artefactos excavados en el lugar. Un mural con una vista aérea del pueblo misisipiano en el acantilado muestra cómo habría sido todo el complejo.
El túmulo ceremonial es el más grande de los túmulos y fue el lugar donde se ubicaron las estructuras ceremoniales. Habría sido el centro político y religioso de la comunidad. Excavado originalmente en 1932 y posteriormente en 1984-85, se ha determinado que existen seis fases de desarrollo. [4]
El edificio de arquitectura cubría un montículo que era residencial. El edificio de arquitectura ha sido removido y la excavación rellenada. Este montículo se construyó durante más de 200 años. Hasta 2016, los visitantes podían observar las capas de este montículo. Mostraban la evidencia que los arqueólogos usaron para identificar esto como un área residencial, como las capas de materiales carbonizados de los fuegos para cocinar y los agujeros para los postes que sostenían el revestimiento de bahareque . [4]
El edificio del cementerio antiguamente cubría el área utilizada como cementerio de la comunidad. Las prácticas de los nativos americanos prohíben la exhibición de los muertos. Los restos originales fueron reenterrados y se colocaron esqueletos artificiales para mostrar los entierros originales. El exterior de la excavación tiene cortinas con diseños tradicionales para cubrir aquellos restos que no pudieron ser retirados. Los entierros son del siglo XIII. Incluían muchos bebés, así como personas con problemas médicos identificables, incluyendo artritis , tuberculosis (TB) y diversas lesiones. [4] Todas las excavaciones han sido rellenadas y el interior ya no se puede ver.
El edificio Lifeways es la excavación de una parte antigua de la comunidad que se usaba como aldea o residencia. Las primeras viviendas fueron reemplazadas por un montículo alargado. La excavación muestra la disposición de las estructuras anteriores, incluidos numerosos entierros infantiles. [4]
En el valle inferior del río Ohio en Illinois , Kentucky e Indiana, las ciudades de cultura misisipiana de Kincaid , Wickliffe, Tolu y Angel Mounds se han agrupado más estrechamente en un conjunto arqueológico de "foco Kincaid", debido a las similitudes en los conjuntos de cerámica y los planos del sitio. Lo más sorprendente son las comparaciones entre los sitios Kincaid y Angel, que incluyen planos de sitio análogos, similitudes estilísticas en los artefactos y proximidad geográfica. Estas conexiones han llevado a algunos expertos a plantear la hipótesis de que los constructores y los residentes eran de la misma sociedad. [5] Se han encontrado raros fragmentos pintados e incisos de cerámica de la cultura misisipiana en los cuatro sitios, que van desde menos del uno por ciento cerca de Kincaid hasta aproximadamente el tres o cuatro por ciento del conjunto en Wickliffe. Algunos estilos de cerámica comunes encontrados en estos sitios incluyen: Angel Negative Painted, Kincaid Negative Painted y Matthews Incised. Esta cerámica está templada en concha y varía desde la superficie alisada y el temple más grueso de Mississippi Ware hasta la superficie más pulida y el temple más fino de Bell Ware. [5]
