El montículo Chauga ( 38OC1 ) es un sitio arqueológico que alguna vez estuvo ubicado en la orilla norte del río Tugaloo , aproximadamente a 1200 pies (370 m) al norte de la desembocadura del río Chauga en el actual condado de Oconee, Carolina del Sur . El montículo de plataforma de tierra y el antiguo sitio de la aldea se inundaron con la creación del lago Hartwell después de la construcción de la presa Hartwell en el río Savannah , que se completó en 1962.
Si bien se descubrió que el sitio había estado ocupado en la era Arcaica Media , el montículo de la plataforma y la parte del sitio que corresponde a la aldea fueron construidos en el siglo XII por pueblos de la cultura misisipí de los Apalaches del Sur (una expresión regional de la cultura misisipí ). La aldea estuvo abandonada durante un período en la prehistoria y luego fue reocupada en el siglo XVI. [1]
Es posible que haya estado ocupada por los Cherokee históricos en la última y cuarta fase, ya que se sabe que tenían un pueblo histórico llamado Chauga. Hay evidencia de que ocuparon el lugar a principios del siglo XVIII. [2] Los Cherokee tenían su tierra natal en una gran área de lo que ahora se conoce como Virginia occidental, Carolina del Norte y Carolina del Sur occidental, Georgia nororiental y Tennessee oriental.
El sitio consiste en un montículo de plataforma de tierra y una aldea que se desarrolló sobre un dique natural a unos 100 pies (30 m) del río Tugaloo, 1.200 pies (370 m) al norte de su confluencia con el río Chauga.
Se han identificado cuatro períodos distintos de ocupación arqueológica. El primer período ocurrió durante el Arcaico Medio , como lo indican el cuarzo y algunos campamentos dispersos. La fase dos abarca los primeros seis niveles del montículo y data de la Fase Jarett (1100 a 1200), una variación local de la Cultura Etowah . Un estudio de la evidencia arqueológica ha demostrado que el sitio fue abandonado durante un período en la prehistoria y reocupado en el siglo XVI. [1] La tercera fase abarca las cuatro etapas finales de la construcción del montículo y data de la Fase Tugalo (1500 a 1600), una manifestación local de la fase Lamar . El montículo de la plataforma indica que fue un centro administrativo y ceremonial para los cacicazgos de estos dos períodos. [2]
El último y cuarto período de ocupación del sitio data de la fase Estatoe hasta principios del siglo XVIII. Está asociado con los Cherokee históricos debido a los depósitos de cerámica. Son un pueblo de habla iroquesa que se cree que emigró a esta zona desde el norte alrededor de los Grandes Lagos . Según Hally, la evidencia no es concluyente para identificar este sitio como el histórico pueblo Cherokee de Chauga, ya que no hay mapas contemporáneos que muestren la ubicación de ese pueblo. [2]
El montículo de plataforma, que originalmente tenía una altura de 3,7 m y un diámetro de 35 m en la base, se construyó en 10 etapas. La erosión y las excavaciones de aficionados provocaron importantes daños, por lo que solo quedan las primeras cuatro etapas con una forma y un propósito diferenciables, y la altura del montículo se redujo a 2,4 m.
La primera etapa del montículo comenzó como una pirámide rectangular baja y truncada de aproximadamente 2,2 pies (0,67 m) de altura, que probablemente se utilizó como plataforma de baile o estrado. El relleno de este montículo provino del área de basural de un asentamiento anterior del período Woodland ; fue seguido por una capa de arcilla gris azulada, semiimpermeable y más delgada.
Las etapas 2 a 6 siguen el mismo patrón. La capa de arcilla tenía un borde bajo y un canal alrededor de la base del montículo y, en algunos casos, se extendía hasta 10 pies (3,0 m) desde la base del montículo. La naturaleza de la arcilla impermeable y el canal para transportar el agua de lluvia ayudaron a proteger el relleno interior de la erosión. El relleno se llevó al montículo mediante cargas de canasta. En la Etapa 2, el montículo tenía 45 pies (14 m) de ancho en la base y una cima de aproximadamente 25 pies (7,6 m) cuadrados y varios pies más alta que la Etapa 1. En la parte superior de este montículo se agregó una estructura. Durante estas etapas, se incorporaron al montículo rocas lisas del río, posiblemente para ayudar a estabilizar la forma.
Las etapas 7 a 10 no tenían la característica de la tapa de arcilla. La construcción del montículo parece haber ocurrido solo en los lados sur y este del montículo. Estas etapas pueden haber tenido como objetivo agregar una extensión o rampa similar a una plataforma para llegar al cuerpo principal del montículo. [3]
Hay más de sesenta entierros en el sitio de la aldea Chauga, [4] y más de treinta entierros dentro del túmulo. El túmulo contiene artefactos que van desde herramientas de piedra, fragmentos de cerámica y adornos hechos de conchas, placas de cobre , [5] y rocas y minerales. Muchos de estos elementos fueron depositados como ajuar funerario con los entierros. [3]
Entre los artefactos encontrados en el sitio se encuentra una placa de esteatita de 30 milímetros (1,2 pulgadas) con una figura antropozoomórfica con cabeza humana y alada , de un estilo que suele asociarse con el Complejo Ceremonial del Sureste , que prevalecía en todo el Sureste. [6]
El arqueólogo estadounidense Joseph R. Caldwell excavó allí por primera vez en 1953. Le siguió Carl Miller en 1958. La excavación más completa se llevó a cabo bajo la dirección de Arthur R. Kelly y Robert S. Neitzel desde agosto de 1958 hasta el 1 de enero de 1959. Kelly y Nietzel realizaron arqueología de rescate en el sitio junto con el Servicio de Parques Nacionales de EE. UU . mientras trabajaban en la Universidad de Georgia . [3] Esperaban rescatar tantos artefactos y tanta información como fuera posible antes de que la cuenca Hartwell inundara el sitio después de la construcción de la presa Hartwell en el río Savannah. La presa se completó en 1962.